Nativos americanos y colonos europeos
Se cree que los pueblos indígenas de la parte continental de Estados Unidos, incluidos los nativos de Alaska, se trasladaron desde Asia. Empezaron a llegar hace doce o cuarenta mil años, si no antes. Algunos, como la cultura precolombina de Mississippi en el sureste, desarrollaron una agricultura avanzada, grandes construcciones y comunidades a nivel estatal. La población nativa de América disminuyó tras la llegada de los europeos, y por diferentes motivos, sobre todo por enfermedades como la viruela y el sarampión.
En 1492, el explorador genovés Cristóbal Colón, contratado por la corona española, llegó a algunas islas del Caribe, estableciendo el primer contacto con los nativos. El 2 de abril de 1513, el conquistador español Juan Ponce de León desembarcó en lo que llamó "La Florida", la primera llegada europea registrada en lo que sería el territorio continental de Estados Unidos. A los asentamientos españoles en la zona siguieron otros en el actual suroeste de Estados Unidos que atrajeron a miles de personas a través de México. Los comerciantes de pieles franceses establecieron puestos avanzados de Nueva Francia alrededor de los Grandes Lagos; Francia acabó reclamando gran parte del interior de Norteamérica, hasta el Golfo de México. Los primeros asentamientos ingleses con éxito fueron la Colonia de Virginia en Jamestown en 1607 y la Colonia de Plymouth de los Peregrinos en 1620. La fundación en 1628 de la Colonia de la Bahía de Massachusetts provocó una oleada de traslados; en 1634, Nueva Inglaterra había sido colonizada por unos 10.000 puritanos. Entre finales de la década de 1610 y la Revolución Americana, unos 50.000 convictos fueron enviados a las colonias americanas de Gran Bretaña. A partir de 1614, los holandeses se asentaron a lo largo del bajo río Hudson, incluyendo Nueva Ámsterdam en la isla de Manhattan.
Independencia y expansión
Las tensiones entre los colonos estadounidenses y los británicos durante el periodo rebelde de la década de 1760 y principios de la de 1770 condujeron a la Guerra Revolucionaria Americana, librada entre 1775 y 1781. El 14 de junio de 1775, el Congreso Continental, reunido en Filadelfia, estableció un Ejército Continental bajo el mando de George Washington. Anunciando que "todos los hombres son creados iguales" y nacen con "ciertos derechos naturales", el Congreso adoptó la Declaración de Independencia, redactada en su mayor parte por Thomas Jefferson, el 4 de julio de 1776. Esa fecha se celebra ahora cada año como el Día de la Independencia de Estados Unidos. En 1777, los Artículos de la Confederación establecieron un débil gobierno federal que funcionó hasta 1789.
Tras la derrota británica ante las fuerzas americanas ayudadas por los franceses, Gran Bretaña reconoció la independencia de los Estados Unidos y la soberanía de los estados sobre las tierras americanas al oeste del río Misisipi. En 1787 se organizó una convención constitucional por parte de quienes deseaban establecer un gobierno nacional fuerte, con poderes tributarios. La Constitución de los Estados Unidos fue aprobada en 1788, y el primer Senado, la Cámara de Representantes y el Presidente -George Washington- de la nueva república tomaron posesión de sus cargos en 1789. La Carta de Derechos, que prohibía la restricción federal de las libertades personales y certificaba una serie de protecciones legales, fue adoptada en 1791.
Las actitudes hacia la esclavitud estaban cambiando; una cláusula de la Constitución protegía el comercio de esclavos africanos sólo hasta 1808. Los estados del Norte abandonaron definitivamente la esclavitud entre 1780 y 1804, dejando a los estados esclavistas del Sur como defensores de la "institución peculiar". El Segundo Gran Despertar, que comenzó alrededor de 1800, hizo que el evangelismo se convirtiera en una fuerza detrás de diferentes movimientos de reforma social, incluido el abolicionismo.
El afán de los estadounidenses por expandirse hacia el oeste provocó una larga serie de guerras indias y una política de expulsión de los indios que despojó a los pueblos nativos de sus tierras. La Compra de Luisiana de tierras reclamadas por los franceses bajo el mandato del presidente Thomas Jefferson en 1803 casi duplicó el tamaño de la nación. La Guerra de 1812, declarada contra Gran Bretaña por diferentes reclamaciones y que se libró hasta el empate, reforzó el nacionalismo estadounidense. Una serie de invasiones militares estadounidenses en Florida llevó a España a renunciar a ella y a otros territorios de la Costa del Golfo en 1819. Estados Unidos se hizo con la República de Texas en 1845. La idea del destino manifiesto se hizo popular durante esta época. El Tratado de Oregón de 1846 con Gran Bretaña llevó a Estados Unidos a controlar el actual noroeste americano. La victoria de Estados Unidos en la guerra entre México y Estados Unidos dio lugar a la cesión en 1848 de California y de gran parte del actual suroeste de Estados Unidos. La fiebre del oro en California de 1848-49 fomentó aún más la reubicación en el oeste. Los nuevos ferrocarriles facilitaron el traslado de los colonos y aumentaron los conflictos con los nativos americanos. A lo largo de medio siglo, hasta 40 millones de bisontes americanos, o búfalos, fueron asesinados para obtener pieles y carne y para facilitar la expansión del ferrocarril. La pérdida de los búfalos, que eran valiosos para los indios de las llanuras, hizo que muchas culturas nativas desaparecieran para siempre.
Guerra Civil e industrialización
Las tensiones entre los estados libres y los esclavos aumentaron con discusiones sobre la relación entre el gobierno estatal y el federal, así como con violentos conflictos sobre la expansión de la esclavitud en nuevos estados. Abraham Lincoln, candidato del Partido Republicano, mayoritariamente antiesclavista, fue elegido presidente en 1860. Antes de que asumiera el cargo, siete estados esclavistas declararon su secesión -que el gobierno federal sostenía que era ilegal- y formaron los Estados Confederados de América. Con el ataque confederado a Fort Sumter, comenzó la Guerra Civil estadounidense y otros cuatro estados esclavistas se unieron a la Confederación. La Proclamación de Emancipación de Lincoln comprometió a la Unión a acabar con la esclavitud. Tras la victoria de la Unión en 1865, tres cambios en la Constitución de Estados Unidos aseguraron la libertad de los casi cuatro millones de afroamericanos que habían sido esclavos, los convirtieron en ciudadanos y les otorgaron el derecho al voto. La guerra y su resolución condujeron a un gran aumento del poder federal.
Después de la guerra, el asesinato de Abraham Lincoln provocó la Reconstrucción, en la que se pusieron en marcha políticas dirigidas a recuperar y reconstruir los estados del Sur al tiempo que se aseguraban los derechos de los esclavos recién liberados. La resolución de las disputadas elecciones presidenciales de 1876 mediante el Compromiso de 1877 puso fin a esta época, y las leyes Jim Crow pronto privaron del derecho de voto a muchos afroamericanos. En el Norte, la urbanización y una afluencia nunca vista de inmigrantes del sur y del este de Europa hicieron que la industrialización del país creciera rápidamente. La ola de inmigración, que duró hasta 1929, dio trabajo y cambió la cultura estadounidense. Las altas protecciones fiscales, la construcción de infraestructuras nacionales y las nuevas leyes bancarias también fomentaron el crecimiento. La compra de Alaska a Rusia en 1867 completó la expansión continental del país. La masacre de Wounded Knee en 1890 fue el último gran conflicto armado de las guerras indias. En 1893, se puso fin a la monarquía nativa del Reino del Pacífico de Hawai en un plan secreto y exitoso dirigido por residentes estadounidenses; Estados Unidos se hizo con el control del archipiélago en 1898. La victoria en la guerra hispano-estadounidense ese mismo año demostró que Estados Unidos era una potencia mundial y llevó a la incorporación de Puerto Rico, Guam y Filipinas. Filipinas se independizó cincuenta años después; Puerto Rico y Guam siguen siendo territorios estadounidenses.
Primera Guerra Mundial, Gran Depresión y Segunda Guerra Mundial
Al estallar la Primera Guerra Mundial en Europa en 1914, Estados Unidos se declaró neutral. Después, los estadounidenses simpatizaron con los británicos y los franceses, aunque muchos ciudadanos, especialmente los de Irlanda y Alemania, estaban en contra de la intervención. En 1917, se unieron a los Aliados, contribuyendo a la derrota de las Potencias Centrales. Poco dispuesto a participar en los asuntos europeos, el Senado no aprobó el Tratado de Versalles (1919), por el que se creaba la Sociedad de Naciones, aplicando una política de unilateralidad, que rayaba en el aislacionismo. En 1920, el movimiento por los derechos de la mujer consiguió la aprobación de una enmienda constitucional para conceder a las mujeres el derecho al voto.
Durante la mayor parte de la década de 1920, el país disfrutó de un periodo de éxito, disminuyendo la desigualdad en la balanza de pagos mientras se beneficiaba de las explotaciones industriales. Este periodo, conocido como los locos años veinte, terminó con el crack de Wall Street de 1929 que desencadenó la Gran Depresión. Tras su elección como presidente en 1932, Franklin D. Roosevelt respondió con el New Deal, una serie de políticas que aumentaron la interferencia del gobierno en la economía. De 1920 a 1933 estuvo en vigor una prohibición del alcohol. El Dust Bowl de la década de 1930 dejó muchas comunidades de agricultores pobres y fomentó una nueva ola de emigración a la costa oeste.
Estados Unidos, oficialmente neutral durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, comenzó a suministrar provisiones a los Aliados en marzo de 1941, a través del programa Lend-Lease. El 7 de diciembre de 1941, el país se unió a la lucha de los Aliados contra las Potencias del Eje, tras el ataque japonés a Pearl Harbor. La Segunda Guerra Mundial impulsó la economía al proporcionar capital de inversión y puestos de trabajo, haciendo que muchas mujeres entraran en el mercado laboral. De los combatientes importantes, Estados Unidos fue la única nación que se enriqueció con la guerra. Los debates de Bretton Woods y Yalta crearon un nuevo sistema de organización internacional que situó al país y a la Unión Soviética en el centro de los asuntos mundiales. En 1945, cuando llegó el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa, una reunión internacional celebrada en San Francisco redactó la Carta de las Naciones Unidas, que entró en vigor después de la guerra. Tras desarrollar la primera arma nuclear, el gobierno decidió utilizarla en las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en agosto de ese mismo año. Japón se rindió el 2 de septiembre, poniendo fin a la guerra.
Guerra Fría y época de los derechos civiles
En la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética compitieron después de la Segunda Guerra Mundial, controlando los asuntos militares de Europa a través de la OTAN y el Pacto de Varsovia. El primero apoyaba la democracia liberal y el capitalismo, mientras que el segundo favorecía el comunismo y una economía planificada por el gobierno. Ambos apoyaron a varias dictaduras y participaron en guerras por delegación. Entre 1950 y 1953, las tropas estadounidenses lucharon contra las fuerzas comunistas chinas en la Guerra de Corea. Desde la ruptura con la URSS y el inicio de la Guerra Fría hasta 1957, se desarrolló en Estados Unidos el macartismo, también llamado el Segundo Pavor Rojo. El Estado desató una ola de maltrato político y una campaña de prejuicios contra los comunistas, que algunos autores señalan como de estado totalitario. Cientos de personas fueron detenidas, incluidas celebridades, y entre 10.000 y 12.000 personas perdieron sus empleos. El abuso terminó cuando los tribunales lo declararon inconstitucional.
En 1961, el lanzamiento soviético de la primera nave espacial con tripulación humana hizo que el presidente John F. Kennedy propusiera al país ser el primero en enviar "un hombre a la Luna", hecho que se completó en 1969. Kennedy también se enfrentó a un tenso conflicto nuclear con las fuerzas soviéticas en Cuba, mientras la economía crecía y se expandía de forma constante. Un creciente movimiento por los derechos civiles, representado y liderado por afroamericanos como Rosa Parks, Martin Luther King, Jr. y James Bevel, utilizó la no violencia para hacer frente a la segregación y la discriminación. Tras el asesinato de Kennedy en 1963, se aprobaron la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechoal Votode 1965 durante el mandato del presidente Lyndon B. Johnson. Johnson y su sucesor, Richard Nixon, dirigieron una guerra civil en el sudeste asiático, asistente a la infructuosa guerra de Vietnam. Creció un movimiento contracultural generalizado, impulsado por la oposición a la guerra, el nacionalismo negro y la revolución sexual. También surgió una nueva ola de movimientos feministas, liderados por Betty Friedan, Gloria Steinem y otras mujeres que buscaban la equidad política, social y económica.
En 1974, a raíz del escándalo Watergate, Nixon se convirtió en el primer presidente en dimitir, para evitar ser destituido por cargos como obstrucción a la justicia y abuso de poder, y fue sucedido por el vicepresidente Gerald Ford. La presidencia de Jimmy Carter en la década de 1970 estuvo marcada por la estanflación y la crisis de los rehenes en Irán. La elección de Ronald Reagan como presidente en 1980 anunció un cambio en la política de Estados Unidos, que se reflejó en importantes cambios en los impuestos y los gastos fiscales. Su segundo mandato trajo consigo el asunto Irán-Contra y los importantes avances diplomáticos con la Unión Soviética. El posterior colapso soviético puso fin a la Guerra Fría.
Historia moderna
Bajo la presidencia de George H. W. Bush, el país asumió un papel dominante a nivel mundial, como en la Guerra del Golfo (1991). La expansión económica más larga de la historia moderna de Estados Unidos, de marzo de 1991 a marzo de 2001, abarcó la presidencia de Bill Clinton y la burbuja de las puntocom. Una demanda civil y un escándalo sexual le llevaron a la destitución en 1998, aunque consiguió terminar su periodo. Las elecciones presidenciales de 2000, una de las más reñidas de la historia de Estados Unidos, las dirimió el Tribunal Supremo: George W. Bush, hijo de George H. W. Bush, se convirtió en presidente, aunque obtuvo menos votos que su oponente Al Gore.
El 11 de septiembre de 2001, los terroristas del grupo Al-Qaeda atacaron las torres gemelas del World Trade Center de Nueva York (que quedaron destruidas) y el Pentágono, cerca de Washington, D.C. , en una serie de atentados que acabaron con la vida de casi tres mil personas. En respuesta, la administración Bush lanzó la "Guerra contra el Terror". A finales de 2001, las fuerzas estadounidenses invadieron Afganistán, derrocaron al gobierno talibán y destruyeron los campos de entrenamiento de Al Qaeda. Los insurgentes talibanes siguen librando una guerra de guerrillas. En 2002, Bush comenzó a presionar para que se produjera un cambio de régimen en Irak. Ante la falta de apoyo de la OTAN y sin una orden clara de la ONU para la intervención militar, Bush organizó la coalición de voluntarios; las fuerzas de la coalición invadieron rápidamente Irak en 2003 y derribaron la estatua del dictador Saddam Hussein. Al año siguiente, Bush fue reelegido como el presidente más votado en unas elecciones.
En 2005, el huracán Katrina, que acabaría siendo la catástrofe natural más mortífera de la historia nacional, causó graves destrozos en la costa del Golfo: la ciudad de Nueva Orleans quedó devastada, con 1833 muertos.
El 4 de noviembre de 2008, en plena recesión económica mundial, Barack Obama fue elegido presidente, siendo el primer afroamericano en ocupar el cargo. En mayo de 2011, las fuerzas especiales estadounidenses consiguieron matar a Osama bin Laden, escondido en Pakistán. Al año siguiente, Barack Obama fue reelegido. En su segundo mandato, dirigió la guerra contra el Estado Islámico y restableció las relaciones diplomáticas con Cuba.
El 8 de noviembre de 2016, el líder del Partido Republicano, Donald Trump, derrotó a la ex primera dama Hillary Clinton para la presidencia en unas elecciones inusuales y cuyos planes han sido calificados por los analistas políticos como populistas, proteccionistas y nacionalistas, asumiendo el cargo el 20 de enero de 2017.
Las masacres de Orlando del 12 de junio de 2016 en la discoteca gay Pulse (51 muertos) y la de Las Vegas del 1 de octubre de 2017 (60) figuran como las mayores masacres en el país desde el 11-S.
