Abraham Lincoln (1809–1865): biografía del Gran Emancipador y presidente

Abraham Lincoln nació el 12 de febrero de 1809 en Hodgenville, Kentucky, Estados Unidos. Sus padres eran Thomas Lincoln y Nancy Hanks. Su familia era muy pobre. Abraham tenía un hermano y una hermana. Su hermano murió en la infancia. Crecieron en una pequeña cabaña de madera, con una sola habitación en su interior. Aunque la esclavitud era legal en Kentucky en aquella época, el padre de Lincoln, que era un bautista religioso, se negó a tener esclavos.

Cuando Lincoln tenía siete años, su familia se trasladó a Indiana. Más tarde se trasladaron a Illinois. En su infancia ayudó a su padre en la granja, pero cuando tenía 22 años dejó su casa y se trasladó a New Salem, Illinois, donde trabajó en una tienda de ramos generales. Más tarde, dijo que había ido a la escuela sólo un año, pero que fue suficiente para aprender a leer, escribir y hacer cálculos matemáticos sencillos. En 1842, se casó con Mary Todd. Tuvieron cuatro hijos, pero tres de ellos murieron cuando eran muy jóvenes. A Abraham Lincoln se le llamaba a veces Abe Lincoln o "Abe el Honesto" debido a una leyenda que decía que corría kilómetros para dar a un cliente la cantidad correcta de cambio. El apodo de "Abe el Honesto" vino de una época en la que inició un negocio que fracasó. En lugar de huir, como habría hecho mucha gente, se quedó y trabajó para pagar su deuda.

Lincoln comenzó su carrera política en 1832 cuando se presentó a la Asamblea General de Illinois, pero perdió las elecciones. Sirvió como capitán en la milicia de Illinois durante la Guerra del Halcón Negro, una guerra con las tribus nativas americanas. Cuando se trasladó a Springfield en 1837, comenzó a trabajar como abogado. Pronto se convirtió en uno de los abogados más respetados de Illinois. En 1837, como miembro de la Asamblea General de Illinois, Lincoln emitió una protesta escrita por la aprobación de una resolución que declaraba que la esclavitud no podía ser abolida en Washington, D.C.

En 1841, ganó un caso judicial (Bailey contra Cromwell). Representó a una mujer negra que alegaba que ya había sido liberada y no podía ser vendida como esclava. En 1847, perdió un caso (Matson contra Rutherford) representando a un propietario de esclavos (Robert Matson) que reclamaba la devolución de esclavos fugitivos. Después de trasladarse a Illinois, trabajó como comerciante y administrador de correos. Recorrió el circuito de los tribunales durante muchos años. A los 21 años, trabajó en un barco plano que transportaba mercancías. Se unió al Cuerpo de Espías Independientes. Al principio, fue miembro del Partido Whig. Más tarde se convirtió en republicano. Lincoln se presentó como candidato al Senado contra Stephen A. Douglas. Douglas ganó.

En 1846, Lincoln se unió al Partido Whig y fue elegido para un mandato en la Cámara de Representantes. Después de eso, ignoró su carrera política y en su lugar trabajó como abogado. En 1854, como reacción a la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska, Lincoln volvió a involucrarse en la política. Se unió al Partido Republicano, que se había formado recientemente en oposición a la expansión de la esclavitud. En 1858, quiso ser senador; aunque no tuvo éxito, los debates atrajeron la atención nacional hacia él. El Partido Republicano lo nominó para las elecciones presidenciales de 1860.

Lincoln fue elegido como candidato para las elecciones de 1860 por diferentes razones. Entre estas razones estaba que sus puntos de vista sobre la esclavitud eran menos extremos que los de otras personas que querían ser candidatos. Lincoln era de lo que entonces era uno de los estados del Oeste y tenía más posibilidades de ganar las elecciones allí. Otros candidatos de mayor edad o con más experiencia que él tenían enemigos dentro del partido. La familia de Lincoln era pobre, lo que se sumó a la posición republicana de mano de obra libre, lo contrario de la mano de obra esclava. Lincoln ganó las elecciones de 1860 y se convirtió en el 16º presidente de los Estados Unidos. Ganó casi sin votos en el Sur. Por primera vez, un presidente había ganado las elecciones gracias al gran apoyo que obtuvo de los estados del Norte. Durante su presidencia, Lincoln se hizo muy conocido por su gran sombrero de copa. Utilizaba su sombrero alto para guardar papeles y documentos cuando viajaba.

La Guerra Civil

Tras la elección de Lincoln en 1860, siete Estados (Carolina del Sur, Misisipi, Alabama, Florida, Georgia, Texas y Luisiana) formaron los Estados Confederados de América. Cuando los Estados Unidos se negaron a rendir el Fuerte Sumter en Charleston, Carolina del Sur, los confederados atacaron el fuerte, dando comienzo a la Guerra Civil estadounidense. Más tarde, otros cuatro estados (Arkansas, Virginia, Tennessee y Carolina del Norte) se unieron a la Confederación para un total de once. En todo su período como presidente, tuvo que reconstruir la Unión con la fuerza militar y muchas batallas sangrientas. También tuvo que impedir que los "estados fronterizos", como Kentucky, Missouri y Maryland, abandonaran la Unión y se unieran a la Confederación.

Lincoln no era un general, y sólo había estado en el ejército por un corto tiempo durante la Guerra del Halcón Negro. Sin embargo, siguió teniendo un papel importante en la guerra, pasando a menudo días y días en el Departamento de Guerra. Su plan consistía en aislar al Sur rodeándolo de barcos, controlar el río Misisipi y tomar Richmond, la capital confederada. A menudo chocaba con los generales en el campo de batalla, especialmente con George B. McClellan, y despedía a los generales que perdían batallas o no eran lo suficientemente agresivos. Finalmente, nombró a Ulysses S. Grant como general principal del ejército.

Proclamación de la Emancipación

Con la Proclamación de Emancipación iniciada el 1 de enero de 1863, Lincoln ordenó la libertad de todos los esclavos de los estados que aún estaban en rebelión durante la Guerra Civil estadounidense. Sin embargo, en realidad no liberó inmediatamente a todos esos esclavos, ya que esas zonas seguían siendo controladas por los estados rebeldes de la Confederación. Sólo un pequeño número de esclavos que ya estaban detrás de las líneas de la Unión fueron liberados inmediatamente. A medida que el ejército de la Unión avanzaba, casi todos los cuatro millones de esclavos fueron efectivamente liberados. Algunos antiguos esclavos se unieron al ejército de la Unión después de 1862. La Proclamación tampoco liberó a los esclavos en los estados esclavistas que habían permanecido leales a la Unión (el gobierno federal de los Estados Unidos). Tampoco se aplicó a las zonas donde las fuerzas de la Unión ya habían recuperado el control, como en Tennessee. Hasta la Decimotercera Enmienda a la Constitución de EE.UU. en 1865, sólo los estados tenían poder para acabar con la esclavitud dentro de sus propias fronteras, por lo que Lincoln emitió la proclamación como una medida de guerra.

La Proclamación hizo de la liberación de los esclavos un objetivo de la Unión para la guerra, y puso fin a los movimientos en las naciones europeas (especialmente en Gran Bretaña y Francia) que habrían reconocido a la Confederación como una nación independiente. Lincoln patrocinó entonces una enmienda constitucional para liberar a todos los esclavos. La Decimotercera Enmienda, que hacía ilegal la esclavitud en todo Estados Unidos, fue aprobada a finales de 1865, ocho meses después de que Lincoln fuera asesinado.

Discurso de Gettysburg

Lincoln pronunció un famoso discurso después de la batalla de Gettysburg en 1863, llamado el Discurso de Gettysburg. La batalla fue muy importante y murieron muchos soldados de ambos bandos. El discurso se pronunció en el nuevo cementerio para los soldados muertos. Es uno de los discursos más famosos de la historia de Estados Unidos.

Segundo mandato y asesinato

Lincoln fue reelegido presidente por un pequeño número de votos en 1864 y reinaugurado el 4 de marzo de 1865. Poco después, parecía probable que la Unión ganara la Guerra Civil. Lincoln quería facilitar a los estados que se habían rebelado el restablecimiento de su autogobierno. El 9 de abril de 1865, el principal general confederado, Robert E. Lee, rindió sus ejércitos. El 11 de abril de 1865, Lincoln pronunció un discurso en el que promovió el derecho al voto para los ciudadanos negros estadounidenses.

Durante el día del 14 de abril de 1865, Lincoln firmó la ley que creaba el servicio secreto, la fuerza de seguridad del Presidente de los Estados Unidos. En la noche del 14 de abril, Lincoln fue a asistir a una obra de teatro con su esposa, Mary Todd, en el Teatro Ford de Washington, D.C. Había invitado a Ulysses S. Grant a asistir a la obra con él y su esposa Mary Todd, y Grant tenía previsto asistir. Como general, Grant habría llevado su propia fuerza de seguridad militar adicional, pero no asistió a la obra porque su esposa Julia y Mary Todd no se llevaban bien.

Durante el tercer acto de la obra, John Wilkes Booth, un conocido actor y espía confederado de Maryland, entró en el palco presidencial y disparó a Lincoln a bocajarro, hiriéndolo mortalmente y gritando "Sic semper tyrannis" ("Así siempre a los tiranos"). Un Lincoln inconsciente fue llevado al otro lado de la calle hasta la Casa Petersen. Lo colocaron en diagonal en la cama porque su alta contextura no cabía normalmente en la cama más pequeña. Permaneció en coma durante nueve horas antes de morir a la mañana siguiente. Según algunos relatos, en su último aliento, en la mañana siguiente al asesinato, sonrió ampliamente y luego expiró. Lincoln fue el primer presidente estadounidense en ser asesinado.

Booth escapó pero murió por los disparos efectuados durante su captura el 26 de abril.

Lincoln ha sido calificado constantemente tanto por los académicos como por el público como uno de los mejores presidentes de Estados Unidos. A menudo se le considera el mejor presidente de la historia de EE.UU. por su liderazgo durante la Guerra Civil estadounidense y su elocuencia en discursos como el de Gettysburg.