Fort Sumter: la fortificación en Charleston donde comenzó la Guerra Civil
Fort Sumter en Charleston: visita histórica a la fortaleza donde estalló la Guerra Civil en 1861, símbolo clave del conflicto y la reconquista de 1865.
Fort Sumter es una fortificación insular en Charleston, Carolina del Sur. En el fuerte comenzó la Guerra Civil estadounidense. El 12 de abril de 1861, la artillería confederada abrió fuego contra el fuerte. La guarnición de la Unión, bajo el mando del comandante Robert Anderson, rindió el fuerte 34 horas después. Las fuerzas de la Unión intentaron recuperar el fuerte varias veces durante la Guerra Civil. El fuerte fue abandonado por las fuerzas confederadas cuando el ejército de la Unión, bajo el mando del mayor general William Tecumseh Sherman, capturó Charleston en febrero de 1865.
Antecedentes y construcción
Fort Sumter forma parte de la llamada "Third System" de fortificaciones costeras construidas por el gobierno de Estados Unidos tras las guerras del siglo XIX para proteger puertos estratégicos. Su construcción comenzó a finales de la década de 1820 sobre un banco de arena en la entrada del puerto de Charleston. El fuerte, de planta casi circular y muros de ladrillo macizo, fue nombrado en honor del general de la Guerra de Independencia Thomas Sumter.
En la segunda mitad de 1860, la tensión entre estados del Norte y del Sur aumentó. A finales de diciembre de 1860 el comandante Robert Anderson trasladó su guarnición desde Fort Moultrie a Fort Sumter, considerado más fácilmente defendible. Antes del bombardeo oficial de abril hubo ya un intento frustrado de reabastecer el fuerte: el navío civil Star of the West fue disparado y rechazado en enero de 1861, lo que anticipó la confrontación abierta.
El bombardeo y la rendición
La acción que marca el inicio de la Guerra Civil se produjo el 12 de abril de 1861, cuando baterías confederadas en la costa comenzaron a bombardear el fuerte. El combate duró alrededor de 34 horas y, pese a la intensidad de los disparos, las bajas por combate fueron muy limitadas. Tras el deterioro de las provisiones y la posición defensiva, el comandante Anderson aceptó rendirse al día siguiente. Durante la ceremonia de entrega y la salva que se izó al rendirse, se produjo una explosión accidental que causó la muerte de un miembro de la guarnición, lo que convirtió aquel episodio en la primera pérdida humana relacionada con el asedio de Fort Sumter.
Consecuencias
El ataque a Fort Sumter tuvo un efecto inmediato en la nación: consolidó la voluntad de los estados del Norte para responder militarmente, impulsó al presidente Abraham Lincoln a llamar a voluntarios y marcó el punto de partida de la guerra a gran escala entre la Unión y la Confederación. Fort Sumter se convirtió también en un poderoso símbolo para ambas partes —para el Sur, la defensa del territorio; para el Norte, la lucha por la preservación de la Unión.
Operaciones posteriores
A lo largo de la Guerra Civil, Fort Sumter fue objeto de acciones, bombardeos y bloqueos. Las fuerzas de la Unión realizaron intentos y operaciones para devolver el fuerte al control federal, incluyendo intensos bombardeos desde 1863 que transformaron la estructura. Finalmente, cuando el ejército de la Unión tomó Charleston en febrero de 1865, las fuerzas confederadas abandonaron Fort Sumter.
Estado actual y visita
Hoy Fort Sumter forma parte del Fort Sumter and Fort Moultrie National Historical Park, administrado por el National Park Service. Conserva ruinas visibles de los muros y baterías, así como exposiciones informativas que explican su historia y contexto. Es un lugar frecuentado por visitantes interesados en la historia de la Guerra Civil y en la defensa costera del siglo XIX.
El sitio es accesible exclusivamente por barco; los ferrys salen desde Charleston y llevan a los visitantes hasta la isla. En el centro de visitantes en tierra se ofrecen recursos, exhibiciones y recorridos guiados que ayudan a comprender tanto los hechos del 12–13 de abril de 1861 como las operaciones posteriores y el significado histórico del lugar.
Importancia histórica
- Simbólica: Fort Sumter simboliza el inicio del conflicto armado entre la Unión y la Confederación.
- Militar: Muestra la evolución de las fortificaciones costeras estadounidenses en el siglo XIX.
- Cultural: Es un punto de memoria nacional que ayuda a recordar las causas, consecuencias y costos humanos de la Guerra Civil.
Historia
El presidente James Madison recomendó una serie de defensas costeras en un mensaje al Congreso el 5 de diciembre de 1815. Esto dio inicio a un sistema de fuertes conocido como el "Tercer Sistema de Defensa Costera". El Congreso estuvo de acuerdo y la construcción de estos fuertes comenzó en 1816. Uno de los lugares seleccionados fue el puerto de Charleston. En 1829 se inició la construcción en un banco de arena del puerto, a una milla (1,6 km) al oeste de Fort Moultrie. A lo largo de los 16 años siguientes se creó una isla artificial de 1 hectárea (2,5 acres) con 109.000 toneladas cortas (99.000 t) de roca y piedra. Cuando se completó, se diseñó para albergar a 650 oficiales y soldados con 135 cañones montados en tres filas, una encima de la otra. Todos los cañones apuntarían hacia el puerto. Se le dio el nombre del general de brigada Thomas Sumter, un héroe de la Guerra de la Independencia.
En 1860, el fuerte estaba terminado en un 90% cuando las obras se detuvieron después de que Carolina del Sur se separara de la Unión. En las primeras horas del 12 de abril de 1861, un proyectil de mortero explotó sobre el fuerte dando comienzo a la Guerra Civil. Durante la guerra, Fort Sumter permaneció en manos de los confederados. De 1863 a 1865 las fuerzas de la Unión sitiaron el fuerte. Durante 587 días, los soldados confederados mantuvieron el fuerte, aunque en 1865 éste había sido completamente destruido por los bombardeos de la Unión.
En 1870, se iniciaron los trabajos de limpieza de los escombros. La reconstrucción del fuerte fue dirigida por el general Quincy A. Gillmore. Él había comandado los cañones de la Unión durante el asedio del fuerte en 1861. Pero en 1876, las obras se detuvieron y el fuerte comenzó a deteriorarse lentamente de nuevo. De 1876 a 1898, el fuerte sirvió de faro.
En 1898, al estallar la guerra hispano-americana, los ingenieros del ejército comenzaron a reconstruir de nuevo con una enorme batería de hormigón en el centro del fuerte. En ella se montaron dos cañones costeros M1895 de 12 pulgadas. La construcción no se completó hasta después de la guerra. Durante la Primera Guerra Mundial, la batería de dos cañones (llamada "Battery Huger") fue atendida por el Ejército de los Estados Unidos. En la Segunda Guerra Mundial los cañones estaban obsoletos. Finalmente fueron retirados en 1943. Más adelante en la guerra se convirtió en una batería antiaérea. En 1948 el Servicio de Parques Nacionales tomó posesión del fuerte.
Monumento Nacional de Fort Sumter
En la actualidad, el restaurado Fuerte Sumpter, junto con el Centro de Visitantes y el Centro de Educación (ambos en Charleston) y el Fuerte Moultrie son atracciones turísticas muy populares. Sólo se puede acceder al fuerte en transbordadores especiales que parten de Liberty Square. El viaje a la isla dura unos 30 minutos. También hay un servicio de transbordador desde Patriots Point, que cuenta con aparcamiento para vehículos de recreo y de altura. El monumento está abierto a los visitantes 362 días al año. El fuerte restaurado tiene un solo nivel en lugar de los tres niveles anteriores. Varios de los muros de ladrillo todavía tienen proyectiles de artillería clavados en la mampostería. El museo del parque tiene una maqueta del fuerte original. Alberga la bandera original de Estados Unidos de 33 estrellas que ondeó durante el primer bombardeo. También se exhibe la bandera original de la milicia de Carolina del Sur (llamada la Guardia del Palmetto) que tomó posesión del fuerte tras la rendición de la Unión.
Monumento Nacional de Fort Sumter
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Preguntas y respuestas
P: ¿Dónde se encuentra Fort Sumter?
R: Fort Sumter está situado en Charleston, Carolina del Sur.
P: ¿Por qué es conocido Fort Sumter?
R: Fort Sumter es conocido por ser el lugar donde comenzó la Guerra Civil Americana.
P: ¿Cuándo abrieron fuego las fuerzas confederadas contra Fuerte Sumter?
R: Las fuerzas confederadas abrieron fuego contra Fuerte Sumter el 12 de abril de 1861.
P: ¿Quién estaba al mando de la guarnición de la Unión durante el ataque a Fuerte Sumter?
R: El mayor Robert Anderson estaba al mando de la guarnición de la Unión durante el ataque a Fuerte Sumter.
P: ¿Cuánto tardó la guarnición de la Unión en rendir Fuerte Sumter?
R: La guarnición de la Unión tardó 34 horas en rendir Fort Sumter.
P: ¿Intentaron las fuerzas de la Unión recuperar Fort Sumter durante la Guerra Civil?
R: Sí, las fuerzas de la Unión intentaron recuperar Fort Sumter varias veces durante la Guerra Civil.
P: ¿Cuándo fue finalmente abandonado Fuerte Sumter por las fuerzas confederadas?
R: Fuerte Sumter fue finalmente abandonado por las fuerzas confederadas cuando el Ejército de la Unión, bajo el mando del Mayor General William Tecumseh Sherman, capturó Charleston en febrero de 1865.
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