Primera Guerra Mundial 1914–1918: causas, frentes, cifras y consecuencias

En 1914, los problemas aumentaban en Europa. Muchos países temían la invasión del otro. Por ejemplo, Alemania era cada vez más poderosa, y los británicos lo veían como una amenaza para el Imperio Británico. Los países formaron alianzas para protegerse, pero esto los dividió en dos grupos. Alemania y Austria-Hungría eran aliados desde 1879. Luego habían formado la Triple Alianza con Italia en 1882. Francia y Rusia se aliaron en 1894. Luego se unieron a Gran Bretaña para formar la Triple Entente.

En 1908, Austria-Hungría se había apoderado de Bosnia, una región próxima a Serbia. Algunas personas que vivían en Bosnia eran serbias y querían que la zona formara parte de Serbia. Una de ellas era la organización Mano Negra. Enviaron hombres para matar al archiduque Francisco Fernando de Austria cuando visitó Sarajevo, la capital de Bosnia. Todos ellos fracasaron en su intento de matarlo con granadas mientras pasaba entre una gran multitud. Pero uno de ellos, un estudiante serbio llamado Gavrilo Princip, le disparó a él y a su mujer embarazada con una pistola.

Austria-Hungría culpó a Serbia del asesinato. Alemania apoyó a Austria-Hungría y le prometió pleno apoyo en caso de guerra. Austria-Hungría envió un Ultimátum en julio a Serbia, con una lista de 10 reglas muy estrictas que tendrían que aceptar. Muchos historiadores creen que Austria-Hungría ya quería una guerra con Serbia. Serbia aceptó la mayoría de las diez reglas de la lista, pero no todas. Austria-Hungría declaró entonces la guerra a Serbia. Esto condujo rápidamente a una guerra a gran escala. Los aliados de ambos países se involucraron en la guerra en cuestión de días.

Rusia se unió a la guerra en el bando de Serbia porque el pueblo de Serbia era eslavo, por ejemplo Rusia, y los países eslavos habían acordado ayudarse mutuamente si eran atacados. Como Rusia es un país grande tuvo que mover soldados más cerca de la guerra, pero Alemania temía que los soldados de Rusia también atacaran a Alemania. A Rusia no le gustaba Alemania por las cosas que ésta había hecho en el pasado para fortalecerse. Alemania declaró la guerra a Rusia, y comenzó a llevar a cabo un plan creado mucho antes para librar una guerra en Europa. Como Alemania está en el centro de Europa, no podía atacar hacia el este, hacia Rusia, sin debilitarse en el oeste, hacia Francia. El plan de Alemania consistía en derrotar rápidamente a Francia en el oeste antes de que Rusia estuviera preparada para luchar, y luego mover sus ejércitos hacia el este para enfrentarse a Rusia. Alemania no podía invadir rápidamente a Francia directamente, porque Francia había puesto muchos fuertes en la frontera, así que Alemania invadió el país vecino de Bélgica para luego invadir Francia a través de la frontera franco-belga no defendida. Gran Bretaña se unió entonces a la guerra, diciendo que quería proteger a Bélgica. Algunos historiadores piensan que, aunque Alemania se hubiera mantenido al margen de Bélgica, los británicos se habrían unido a la guerra para ayudar a Francia.

Pronto se involucró la mayor parte de Europa. El Imperio Otomano (ahora Turquía) se unió a la guerra del lado de Alemania y Austria-Hungría. No está claro por qué entraron o eligieron luchar en su bando, pero se habían hecho amigos de Alemania. Aunque Italia era aliada de Alemania y Austria-Hungría, sólo habían acordado luchar si esos países eran atacados primero. Italia dijo que como Austria-Hungría había atacado primero a Serbia, no era necesario luchar. Tampoco les gustaba Austria-Hungría. Italia se unió a la guerra en 1915 del lado de las potencias aliadas.

Alemania estaba aliada con Austria-Hungría. Rusia era aliada de Serbia. El gobierno alemán temía que, como Austria-Hungría había atacado a Serbia, Rusia atacara a Austria-Hungría para ayudar a Serbia. Por ello, Alemania consideró que debía ayudar a Austria-Hungría atacando primero a Rusia, antes de poder atacar a Austria-Hungría.

El problema era que Rusia también era amiga de Francia, y los alemanes pensaban que los franceses podrían atacarles para ayudar a Rusia. Así que los alemanes decidieron que podrían ganar la guerra si atacaban primero a Francia, y rápidamente. Podían movilizarse muy rápidamente. Tenían una lista de todos los hombres que tenían que alistarse en el ejército, y dónde tenían que ir esos hombres, y los horarios de cada tren que llevaría a esos hombres a donde tendrían que luchar. Francia hacía lo mismo, pero no podía hacerlo tan rápidamente. Los alemanes pensaron que si atacaban primero a Francia, podrían "sacar a Francia" de la guerra antes de que Rusia pudiera atacarlos.

Rusia tenía un gran ejército, pero Alemania pensaba que tardaría seis semanas en movilizarse y mucho tiempo antes de poder atacar a las Potencias Centrales. Eso no era cierto, porque el ejército ruso se movilizó en diez días. Además, los rusos se adentraron en Austria.

Gran Bretaña era aliada de Bélgica y se involucró rápidamente en la guerra. Gran Bretaña había prometido proteger la neutralidad belga. Alemania pasó por Bélgica para llegar a París antes de que Rusia pudiera movilizarse y abrir un segundo frente contra ellos. El 4 de agosto de 1914, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania en apoyo de Bélgica. Gran Bretaña tenía el mayor imperio (dominaba una cuarta parte del mundo). Si Alemania conquistaba Francia, podría tomar las colonias de Gran Bretaña y Francia y convertirse en el imperio más poderoso y grande del mundo.

Gran Bretaña también estaba preocupada por el creciente poder militar de Alemania. Alemania estaba convirtiendo su gran ejército en uno de los más poderosos del mundo. El ejército británico era bastante pequeño. La Royal Navy británica era la mayor y mejor del mundo, y en el siglo XIX eso era suficiente para evitar que otras potencias navales atacaran. Alemania era una potencia terrestre y Gran Bretaña una potencia marítima. Pero ahora los alemanes estaban construyendo una gran armada. Esto fue visto como una amenaza para Gran Bretaña. Sin embargo, la decisión de declarar la guerra se tomó en virtud de su alianza con Bélgica en el Tratado de Londres (1839). El Gobierno podría haber decidido otra cosa. Nadie preveía cuánto duraría la guerra y cuáles serían los terribles costes.

El Imperio Otomano (Turquía) entró en la guerra porque era aliado secreto de Alemania y dos buques de guerra turcos tripulados por personal de la marina alemana bombardearon ciudades rusas.

Gran Bretaña también luchó contra Turquía porque el Imperio Otomano apoyaba a Alemania. Gran Bretaña no tenía ninguna animosidad hacia los turcos. Sin embargo, luchando contra los turcos en la región de Mesopotamia (en lo que ahora se llama Irak), en la Península Arábiga y en otros lugares, Gran Bretaña pudo derrotarlos con la ayuda del ejército indio británico. Más tarde, una vez terminada la Guerra, Gran Bretaña pudo conseguir algunas zonas del antiguo imperio turco que se estaba desmembrando, y añadirlas al Imperio Británico.

Grecia entró en la guerra porque su líder apoyaba la causa aliada. Grecia y Serbia se habían independizado, pero muchos griegos seguían viviendo en tierras que antes eran griegas pero que ahora pertenecían al Imperio Turco Otomano. Tras haber ganado recientemente las Guerras de los Balcanes, los griegos querían especialmente controlar otras tierras del norte que estaban bajo dominio búlgaro y turco, así que declararon la guerra. Turquía mató a la mayor parte del ejército griego mientras los griegos intentaban recuperar partes de Turquía. Otra guerra comenzó cuando los griegos bombardearon un tren. Turquía arrastró a Grecia a su propio territorio. Desde entonces, los griegos no volvieron a declarar la guerra, mientras que Turquía tenía uno de los mayores ejércitos del mundo.

Bulgaria, al igual que Grecia y Serbia, era propiedad de Turquía antes de que Bulgaria se separara de Turquía. Bulgaria reclamó muchas tierras turcas como pertenecientes a Bulgaria. Los serbios y los griegos se sintieron engañados porque consideraban que la tierra pertenecía a Grecia o Serbia. Los griegos y los serbios recuperaron las tierras, lo que enfureció a Bulgaria y llevó al país a aliarse con Turquía. Declararon la guerra a Serbia y Grecia, pero Bulgaria perdió esta guerra.

La revolución rusa hace que Rusia luche contra Alemania y los bolcheviques al mismo tiempo. Y Rusia se rindió a Alemania debido al hecho de que su lucha contra los soviéticos. Necesitaba salir de la guerra y pagar a Alemania muchos marcos alemanes.

La mayoría de la gente pensaba que la guerra sería corta. Pensaban que los ejércitos se moverían rápidamente para atacarse entre sí y que uno derrotaría al otro sin que muriera demasiada gente. Pensaban que la guerra sería de soldados valientes, no entendían cómo había cambiado la guerra. Sólo unas pocas personas, por ejemplo Lord Kitchener, dijeron que la guerra duraría mucho tiempo.

Los generales alemanes habían decidido que la mejor manera de derrotar a Francia era pasar por Bélgica utilizando un plan llamado Plan Schlieffen. Este fue inventado por el Jefe del Estado Mayor del Ejército Alemán, Alfred Von Schlieffen. Así podrían atacar al ejército francés por el lado norte y por el lado sur al mismo tiempo. El ejército alemán entró en Bélgica el 4 de agosto. Ese mismo día, Gran Bretaña comenzó la guerra contra Alemania, porque Gran Bretaña era amiga de Bélgica. Los británicos habían dicho tiempo antes, en 1839, que no dejarían que nadie controlara Bélgica, y cumplieron su promesa.

Cuando los alemanes llegaron a la ciudad belga de Lieja, los belgas lucharon mucho para impedir que entraran en la ciudad. Finalmente, los alemanes expulsaron a los belgas de la ciudad, pero tardaron más de lo previsto por los generales alemanes. Entonces los alemanes atacaron el lado norte del ejército francés. Los franceses y los británicos movieron a sus hombres para luchar contra los alemanes. Podían hacerlo porque los belgas habían luchado mucho tiempo en Lieja. Pero los alemanes hicieron retroceder a los franceses en las fronteras, y los británicos contuvieron a los alemanes en Mons, pero después también retrocedieron para unirse al ejército francés en retirada, hasta que fueron detenidos en el río Marne. Esta fue la Primera Batalla del Marne o Milagro del Marne.

En el Este, los rusos habían atacado a los alemanes. Los rusos hicieron retroceder a los alemanes, pero luego los alemanes derrotaron a los rusos en la batalla de Tannenberg.

La guerra de trincheras mató a un gran número de soldados. Las nuevas armas, como las ametralladoras, y la artillería de largo alcance tenían una mayor cadencia de fuego que reducía a un gran número de soldados durante las cargas masivas, una táctica que quedaba de la guerra más antigua. Los hombres de ambos bandos cogieron palas y cavaron agujeros, porque no querían morir. Los agujeros se unían para formar trincheras, hasta que las líneas de trincheras llegaban desde Suiza hasta el Mar del Norte. Delante de las trincheras había alambre de espino que cortaba a cualquiera que intentara trepar por él, y minas terrestres que hacían volar a cualquiera que intentara cruzar. A finales de la guerra, el gas venenoso era también un arma importante.

Las nuevas ametralladoras, la artillería, las trincheras y las minas hacían muy difícil el ataque. Los generales habían librado muchas guerras sin ellas, así que ordenaron a sus ejércitos que atacaran al viejo estilo de marchar en filas, lo que permitía al enemigo derribarlos fácilmente. En la batalla del Somme de 1916 murieron 60.000 británicos en un solo día. Fue uno de los días más sangrientos de la historia del ejército británico. A finales de la guerra, los británicos y los franceses inventaron los tanques y los utilizaron para atacar a los alemanes atrincherados, pero no pudieron fabricar suficientes para marcar la diferencia. Los alemanes inventaron tácticas especiales del Sturmabteilung para infiltrarse en las posiciones enemigas, pero también fueron demasiado poco y demasiado tarde.

Los británicos utilizaban silbatos para comunicarse con otros soldados, así que antes de bombardear las trincheras alemanas, hacían sonar el silbato. Sin embargo, los alemanes se dieron cuenta de esta táctica después de un tiempo, así que tras el bombardeo, cuando los soldados británicos venían a acabar con los soldados alemanes, los alemanes estaban preparados con sus ametralladoras, porque sabían que los británicos se acercaban.

Los aviones se utilizaron por primera vez de forma extensiva en la Primera Guerra Mundial. Los aviones no se utilizaban mucho en los combates antes de la Primera Guerra Mundial. Los aviones se utilizaron por primera vez para el reconocimiento, para tomar fotografías del terreno enemigo y para dirigir la artillería. Los generales, los líderes militares, utilizaban los aviones como parte importante de sus planes de ataque al final de la guerra. La Primera Guerra Mundial demostró que los aviones podían ser importantes armas de guerra.

Los aviones de la Primera Guerra Mundial estaban hechos de madera y lona, un tipo de tela áspera. No duraban mucho tiempo. Al principio de la guerra no podían volar muy rápido. Sólo podían volar hasta 116 kilómetros por hora, o 72 millas por hora. Al final de la guerra podían volar hasta 222 kilómetros por hora (138 millas por hora). Pero no podían volar tan rápido como los aviones actuales. Durante la guerra se pusieron cañones en los aviones por primera vez. Los pilotos, las personas que pilotan el avión, utilizaban las armas para disparar a los aviones enemigos. Un piloto utilizó láminas de metal, trozos de metal, para blindar su avión. Otros pilotos también empezaron a utilizar láminas de metal. Los pilotos también mejoraron sus aviones con ametralladoras, armas que disparan balas mucho más rápido. Las ametralladoras hicieron que los combates entre aviones fueran más duros y peligrosos.

Los pilotos tenían que llevar cierta ropa cuando pilotaban un avión en la Primera Guerra Mundial porque volaban a gran altura donde el aire es frío. La ropa de los pilotos los mantenía calientes y los protegía del viento y del frío. Los pilotos llevaban un abrigo de cuero para proteger su cuerpo. Llevaban un casco acolchado y unas gafas, grandes y con cristales especiales, para protegerse la cabeza y la cara. Llevaban una bufanda alrededor del cuello. La bufanda evitaba que el viento les golpeara el cuello cuando giraban la cabeza.

Los dirigentes alemanes decidieron utilizar submarinos. Estos submarinos recibieron el nombre de U-boats, de la palabra alemana Unterseeboot (que significa barco submarino). Los submarinos atacaron barcos de pasajeros como el RMS Lusitania que transportaba civiles a Gran Bretaña. No seguían las leyes de la guerra, porque los británicos podrían destruirlos si lo hacían. Estados Unidos vendía armas a los enemigos de Alemania pero no a Alemania, por lo que no era neutral. "Neutral" significa que un país no está involucrado en la guerra. Los submarinos mataron a muchos no combatientes estadounidenses y británicos.

Alemania también escribió una nota telegráfica secreta a México en clave sugiriendo que los dos países trabajen juntos para atacar a los Estados Unidos. Esta nota se llama el Telegrama Zimmerman porque la envió Arthur Zimmerman. Ofrecía a México tierras en el suroeste de Estados Unidos que Estados Unidos había tomado en guerras anteriores. Espías del Reino Unido se enteraron de la nota y se lo comunicaron a Estados Unidos. El pueblo estadounidense se enfadó y muchos decidieron que querían que su país entrara en la guerra contra Alemania. Por estas y otras razones, el 6 de abril de 1917 Estados Unidos declaró la guerra a Alemania y pasó a formar parte de los Aliados.

La derrota de Rusia en el Frente Oriental provocó malestar dentro del Imperio.

La primera revolución rusa

En 1917, hubo una revolución en Rusia. El zar Nicolás II tuvo que decir que ya no sería zar y que el pueblo debía tener el poder. Al principio se pensó que Rusia lucharía con más fuerza ahora que el zar se había ido. Sin embargo, el pueblo ruso no quería seguir luchando, porque no había suficientes alimentos, ni armamento apropiado, ni carreteras adecuadas para abastecer a su ejército. La guerra les había supuesto una carga, y muchos de ellos eran pobres y estaban hambrientos. Empezaron a odiar a su nuevo gobierno porque no detenía la guerra.

La segunda revolución rusa

Entonces, se produjo la Revolución de Octubre. Dos facciones lucharon para gobernar Rusia. Los mencheviques perdieron contra los bolcheviques. El líder de los bolcheviques era Vladimir Lenin (1870-1924), un comunista que seguía las ideas de Karl Marx. El nuevo gobierno pidió la paz a los alemanes y firmó un tratado de paz llamado Brest-Litovsk con las Potencias Centrales en marzo de 1918 en la ciudad de Brest-Litovsk. Los alemanes y los rusos dejaron de luchar. Esto dio a Alemania tierras en Europa del Este y el Mar Báltico.

Tras la guerra, los alemanes tuvieron que aceptar el Tratado de Versalles. Alemania tuvo que pagar aproximadamente 31.500 millones de dólares en reparaciones. También tuvieron que asumir la responsabilidad de la guerra. Parte del tratado decía que los países del mundo debían unirse para crear una organización internacional que impidiera las guerras. Esta organización se llamó Liga de las Naciones. El Senado de los Estados Unidos no estaba de acuerdo con esto, a pesar de que era la idea del presidente estadounidense, Woodrow Wilson. Woodrow Wilson trató de decirle al pueblo estadounidense que debía estar de acuerdo, pero Estados Unidos nunca se unió a la Sociedad de Naciones. Los problemas con el Tratado en Alemania conducirían más tarde a la Segunda Guerra Mundial.

• Liga de las Naciones
• Día del Recuerdo
• Segunda Guerra Mundial