Wehrmacht: Definición y estructura de las fuerzas armadas nazis (1935–1945)

Antes del surgimiento del NSDAP, el término Wehrmacht se utilizaba en un sentido genérico para describir las fuerzas armadas de cualquier nación, utilizándose como la versión de "defensa doméstica" de la más general Streitmacht. Por ejemplo, el término Britische Wehrmacht identificaría a las fuerzas armadas británicas. El artículo 47 de la Constitución de Weimar de 1919 declaraba "Der Reichspräsident hat den Oberbefehl über die gesamte Wehrmacht des Reiches" (que significa: "El Reichspräsident tiene el mando supremo de todas las fuerzas armadas del Reich"). Para hacer una distinción, el término Reichswehr se utilizaba comúnmente para identificar a las fuerzas armadas alemanas.

En 1935, el Reichswehr pasó a llamarse Wehrmacht. Tras la Segunda Guerra Mundial y bajo la ocupación aliada de Alemania, la Wehrmacht fue abolida.

En la actualidad, el término Wehrmacht se refiere a las fuerzas armadas de Alemania durante la época de la Alemania nazi y la Segunda Guerra Mundial, tanto en alemán como en inglés. Nota: La Wehrmacht no era sólo el ejército (Wehrmacht Heer). Los vehículos de la Wehrmacht utilizados por el Heer, la Luftwaffe o la Kriegsmarine tenían matrículas con WH, WL o WM.

La Primera Guerra Mundial terminó con el armisticio (alto el fuego) del 11 de noviembre de 1918. En enero de 1919, las fuerzas armadas pasaron a llamarse Friedensheer (ejército de paz). En marzo de 1919, la asamblea nacional aprobó una ley por la que se creaba un ejército preliminar de 420.000 hombres como Vorläufige Reichswehr. Los términos del Tratado de Versalles se anunciaron en mayo y, en junio, Alemania se vio obligada a firmar el contrato. Entre otras condiciones, el ejército se limitaba a cien mil hombres y quince mil más en la marina. Se prohibieron los tanques y la artillería pesada y se disolvió la fuerza aérea. El 23 de marzo de 1921 se creó un nuevo ejército de posguerra (el Reichswehr).

Alemania encontró inmediatamente la manera de no cumplir estas condiciones. Tras el tratado de Rapallo comenzó una colaboración secreta con la Unión Soviética. Alemania ayudó a la Unión Soviética en la industrialización y los oficiales soviéticos debían ser formados en Alemania. Los especialistas alemanes de los tanques y de la fuerza aérea podían ejercitarse en la Unión Soviética. La investigación y fabricación de armas químicas alemanas se realizaría allí, además de otros proyectos. Alrededor de trescientos pilotos alemanes se entrenaron en Lipetsk, algunos entrenamientos de tanques tuvieron lugar cerca de Kazán y se desarrolló gas tóxico en Saratov para el ejército alemán.

Tras la muerte del presidente Paul von Hindenburg el 2 de agosto de 1934, Hitler asumió el cargo de Reichspräsident, convirtiéndose así en comandante en jefe. Todos los oficiales y soldados de las fuerzas armadas alemanas debían prestar un juramento personal de lealtad al Führer, como se llamaba ahora Adolf Hitler. En 1935, Alemania rompía abiertamente las restricciones militares del Tratado de Versalles, y el 16 de marzo de 1935 se reintrodujo el servicio militar obligatorio.

El tamaño del ejército permanente se mantuvo en torno a la marca de 100.000 hombres decretada por el tratado, pero un nuevo grupo de reclutas igual a este tamaño recibiría entrenamiento cada año. La ley de reclutamiento formalizó el nombre de Wehrmacht. La existencia de la Wehrmacht se anunció oficialmente el 15 de octubre de 1935 bajo la autoridad nazi. La insignia era una versión más sencilla de la Cruz de Hierro (la llamada Balkenkreuz o cruz de rayos, de brazos rectos). Esta había sido utilizada como marca de aviones y tanques a finales de la Primera Guerra Mundial.

Ejército

La Wehrmacht entró en la guerra con una minoría de sus formaciones motorizadas; la infantería siguió siendo aproximadamente un 90% a pie durante toda la guerra, y la artillería principalmente a caballo. Las formaciones motorizadas recibieron mucha atención en la prensa mundial en los primeros años de la guerra, y fueron citadas como la razón del éxito de las invasiones alemanas de Polonia (septiembre de 1939), Noruega (abril de 1940), Dinamarca, Bélgica, Francia y Holanda (mayo de 1940), Yugoslavia (abril de 1941) y las primeras campañas en la Unión Soviética (junio de 1941).

Con la entrada de los Estados Unidos en diciembre de 1941, la Wehrmacht se vio envuelta en campañas terrestres contra dos grandes potencias industriales. En esta coyuntura crítica, Hitler asumió el control personal del alto mando de la Wehrmacht, y sus fallos personales como comandante militar contribuyeron posiblemente a las grandes derrotas de la primavera de 1943, en Stalingrado y Túnez, en el norte de África.

Fuerza Aérea

La Fuerza Aérea Alemana, dirigida por Hermann Göring, contribuyó con muchas unidades de fuerzas terrestres a la guerra en Rusia, así como en el frente de Normandía. En 1940, los paracaidistas Fallschirmjäger conquistaron el fuerte belga Eben-Emael y participaron en la invasión aérea de Noruega, pero tras sufrir graves pérdidas en la batalla de Creta, se suspendieron los lanzamientos aéreos a gran escala. Operando como infantería ordinaria, la 1ª División Fallschirmjäger participó en la batalla de Monte Cassino.

Marina

La Marina alemana (Kriegsmarine) desempeñó un papel fundamental en la Segunda Guerra Mundial, ya que el control de las rutas comerciales en el Atlántico era crucial para Alemania, Gran Bretaña y, posteriormente, la Unión Soviética. En la Batalla del Atlántico, el brazo de la flota alemana de submarinos, inicialmente exitoso, fue finalmente derrotado debido a los avances tecnológicos de los Aliados, como el sonar, el radar y la ruptura del código Enigma. Los grandes buques de superficie eran escasos debido a las limitaciones de construcción impuestas por los tratados internacionales anteriores a 1935. Los "acorazados de bolsillo" Admiral Graf Spee y Admiral Scheer fueron importantes como asaltantes comerciales sólo en el primer año de la guerra. No había ningún portaaviones operativo, ya que los dirigentes alemanes perdieron el interés por el Graf Zeppelin, que había sido botado en 1938. Tras la pérdida del Bismarck en 1941, con la superioridad aérea de los Aliados amenazando a los restantes cruceros de batalla en los puertos franceses del Atlántico, se ordenó que los buques volvieran a los puertos alemanes.

Waffen-SS

Aunque las Waffen-SS no formaban técnicamente parte de la Wehrmacht, estaban bajo el control del Alto Mando de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial. Se les consideraba tropas de élite y sufrieron grandes pérdidas (más que el ejército normal).

Crímenes de guerra

La Wehrmacht se utilizó como herramienta de la política estatal en la Segunda Guerra Mundial, con fines tanto militares como políticos. Existe una considerable controversia sobre las alegaciones de que la Wehrmacht estuvo implicada de forma significativa y no incidental en el Holocausto, especialmente porque los elementos de las SS implicados en el Holocausto no eran las Waffen-SS y no estaban bajo el control del OKW o de los comandantes de campo. La Wehrmacht ordenó y participó en masacres de civiles por represalias, ejecuciones de prisioneros deguerra, ejecuciones sumarias de oficiales políticos soviéticos y ejecuciones de rehenes militares y civiles como castigo por actividades partisanas en los territorios ocupados.Sin embargo, la afirmación tantas veces repetida de que rompió la Convención de Ginebra por su trato a los prisioneros de guerra rusos no es correcta. La cláusula común 2 de la Convención de Ginebra establece que los requisitos de trato se aplican cuando ambas partes son signatarias de las Convenciones. Los alemanes eran signatarios, los rusos se negaron a firmar.

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