Luftwaffe: Historia y evolución de la fuerza aérea alemana (1933–presente)

Alemania tuvo por primera vez aviones en su ejército en 1910, cuatro años antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914. En aquella época, los aviones no tenían armas. Se utilizaban para tareas de reconocimiento, es decir, sobrevolaban el campo de batalla para ver lo que hacía el enemigo y regresaban para que los pilotos pudieran comunicar a sus generales lo que sabían. Los generales utilizaban esa información para planificar los combates. Antes de los aviones, se utilizaban globos.

Durante la Primera Guerra Mundial, Alemania creó la Luftstreitkräfte y utilizó varios tipos de aviones para luchar en la guerra, como cazas, bombarderos y aviones de reconocimiento, pero los aviones de combate se hicieron muy famosos por sus valientes pilotos. El piloto alemán más famoso de la Primera Guerra Mundial fue Manfred von Richthofen, también conocido como "El Barón Rojo" del Jasta 11. Cuando murió en combate, Hermann Goering le sustituyó.

Alemania también utilizaba dirigibles llamados "Zeppelins". Llevan el nombre del conde Ferdinand von Zeppelin, que construyó los primeros dirigibles en 1900, pero quería que transportaran carga y pasajeros, no bombas. Murió en 1917, pero la gente sigue utilizando su nombre cuando recuerda los dirigibles alemanes de la Primera Guerra Mundial. (De hecho, la compañía Zeppelin sigue fabricando dirigibles hoy en día, pero éstos son mucho más pequeños).

En noviembre de 1918, los "Aliados de la Primera Guerra Mundial" (que incluían a Gran Bretaña y Francia) ganaron la guerra, y Alemania tuvo que firmar el Tratado de Versalles. El tratado establecía que Alemania no podía tener ningún avión militar porque se le culpaba de haber iniciado la guerra en 1914. Por lo tanto, Alemania tuvo que destruir todos sus aviones militares como castigo, por lo que hasta 1933 no tuvo ninguna fuerza aérea.

Durante muchos años, Alemania fingió no tener pilotos del ejército. A los generales del ejército alemán no les gustaba la idea de no tener aviones, así que actuaban en secreto y utilizaban trucos. Al principio, los pilotos fingían estar entrenando para convertirse en pilotos de avión, pero esto no servía de mucho porque realmente necesitaban pilotar cazas y bombarderos. El Tratado de Versalles no permitía a Alemania tenerlos, así que tuvo que pedir ayuda a Rusia, su antiguo (y futuro) enemigo.

En 1924, los pilotos del ejército alemán empezaron a pilotar cazas y bombarderos rusos en una escuela de entrenamiento secreta cerca de la ciudad rusa de Lipetsk. Estos pilotos se convertirían en los primeros en volar para la nueva fuerza aérea alemana, la Luftwaffe, cuando Hitler dijo que ya existía. La escuela de entrenamiento cerró en 1933.

En 1935, Adolf Hitler dijo finalmente al mundo que Alemania tenía una nueva fuerza aérea, aunque el Tratado de Versalles lo prohibiera. Hitler estaba desafiando a los Aliados, que habían ganado la Primera Guerra Mundial, pero no hicieron nada al respecto, porque mucha gente aún recordaba la guerra de 1914-1918. Les asustaba la idea de la guerra y no querían otra.

La Guerra Civil española de 1936-1939 dio a los alemanes la oportunidad de probar sus nuevos aviones, pilotos y armas en la batalla. Hitler envió muchos aviones y pilotos a España porque quería apoyar a Francisco Franco, que quería deshacerse del gobierno español. Los aviones incluían aviones de combate llamados Messerschmitt Bf 109 y bombarderos en picado llamados Junkers Ju 87 "Stuka".

Durante la guerra. Los bombarderos alemanes atacaron la ciudad de Guernica, en la región vasca del noreste de España, y muchos civiles (personas que no eran soldados) murieron en el ataque. Muchos gobiernos y personas de todo el mundo quedaron horrorizados por el ataque. El artista Pablo Picasso realizó un cuadro llamado Guernica que se ha hecho muy famoso. La gente ve el cuadro como un símbolo del horror de la guerra. Una copia del cuadro cuelga en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York.

La nueva fuerza aérea en acción

La fuerza aérea alemana era la más fuerte del mundo cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. Apoyaba al ejército en tierra y los aviones eran muy eficaces para derrotar a toda la oposición, ya que las fuerzas armadas alemanas, la Wehrmacht, habían practicado una forma muy nueva y muy rápida de derrotar a sus enemigos. Esto se llamó Blitzkrieg o Guerra Relámpago. Los franceses y los británicos estaban preparados para una guerra de trincheras. Era imposible contraatacar.

Resultados

En un año, Alemania había conquistado Polonia, Dinamarca, Noruega, Luxemburgo, Bélgica y Francia. Gran Bretaña apoyó a los países atacados por Alemania, pero se encontró sola en junio de 1940, cuando Alemania había conquistado la mayor parte de Europa occidental.

Problemas

A medida que avanzaba la guerra, las cosas empezaron a ir mal para la Luftwaffe. El liderazgo de la Luftwaffe empezó a ser bastante malo, ya que los generales discutían sobre lo que debía hacer la fuerza aérea y se culpaban unos a otros cuando la Luftwaffe era incapaz de impedir que los británicos atacaran las fábricas de aviones alemanas y otros objetivos industriales en gran número durante la noche. La RAF había perdido muchos aviones al atacar de día.

No sólo eso, sino que Alemania sufría una escasez de materiales necesarios para construir los aviones. Las cosas empeoraron para los alemanes cuando Estados Unidos se unió a la guerra en diciembre de 1941, porque los estadounidenses llevaron miles de bombarderos al Reino Unido y desde allí atacaron a Alemania. Pronto, cientos de bombarderos estadounidenses y británicos atacaban a Alemania cada día y cada noche.

Lucha en tierra

Alemania no podía esperar ganar la guerra sobre el terreno. Como Rusia era tan grande, el gobierno instaló fábricas a cientos de kilómetros de los combates para construir aviones, tanques, cañones y otras armas para el ejército ruso. Esto significaba que los rusos acabarían por hacer retroceder a los alemanes hacia el oeste, sobre todo después de haberlos derrotado en grandes batallas cerca de la ciudad de Kursk y en la propia ciudad de Stalingrado. Los alemanes tampoco lograron conquistar la ciudad de Leningrado.

El 1 de enero de 1945, la Luftwaffe lanzó un plan desesperado llamado operación "Bodenplatte" (placa base), un ataque aéreo al amanecer dirigido a múltiples bases aéreas aliadas en Bélgica y Holanda. Más de 800 aviones alemanes fueron detenidos y muchos pilotos veteranos retirados del servicio de combate fueron obligados a volver al servicio.

El plan costó más de lo que valía, con más de 280 aviones alemanes perdidos y 213 pilotos insustituibles muertos o capturados. Al igual que con la niebla de guerra, más de 100 aviones alemanes fueron derribados por su propio fuego de tierra que no estaba en el plan.

Alemania se hizo famosa por ser el país que pilotó los primeros aviones a reacción. En 1944, la Luftwaffe comenzó a utilizar el primer avión de combate a reacción operativo del mundo, el Messerschmitt Me-262, aunque los motores a veces no funcionaban correctamente. Una vez más, la escasez de materiales necesarios para construir el avión, así como los continuos bombardeos sobre Alemania, hicieron que no se construyeran tantos Me-262 como Alemania hubiera deseado. Aun así, Alemania también construyó y voló el primer bombardero a reacción del mundo, el Arado Ar 234, el primer avión de combate del mundo propulsado por un cohete, el Messerschmitt Me-163, el primer "misil de crucero" del mundo, el V-1, y el primer misil balístico del mundo, el V-2.

Después de la guerra, los aliados quedaron muy impresionados con los conocimientos técnicos de Alemania y sacaron todo lo que pudieron de la gran cantidad de aviones de la Luftwaffe esparcidos por toda Alemania.

Una vez más, los Aliados prohibieron a Alemania tener una fuerza aérea. Los rusos estaban en la mitad oriental de Alemania, y esta mitad se convirtió en AlemaniaOriental. Los británicos, los franceses y los estadounidenses estaban en la mitad occidental, y esta mitad se convirtió en Alemania Occidental. Estos se convirtieron en países por derecho propio, y Alemania Oriental se convirtió en un estado títere de Rusia. En caso de que comenzara una nueva guerra con Rusia y Alemania Oriental como enemigos, los aliados occidentales permitieron finalmente que Alemania Occidental se uniera a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), una organización de países occidentales que quería que hubiera paz en todo el mundo. La OTAN permitió a Alemania Occidental tener una fuerza aérea porque el país estaba justo al lado de Alemania Oriental.

Primer uso

Alemania utilizó aviones militares en la guerra por primera vez desde 1945, cuando apoyó a los aviones británicos en la guerra de Kosovo en 1999, pero mucha gente seguía creyendo que Alemania no debía volver a entrar en guerra por lo ocurrido en las dos guerras mundiales.