Ametralladora: definición, tipos, usos y funcionamiento
Descubre qué es una ametralladora, tipos, funcionamiento y usos: HMG, LMG y subfusiles, características históricas y ejemplos emblemáticos.
Una ametralladora es un arma diseñada para disparar una bala tras otra de forma continua siempre que se mantenga apretado el gatillo y exista munición disponible. Este modo de disparo se conoce como fuego automático. En términos generales se habla de arma automática para englobar estas características. Las ametralladoras se alimentan habitualmente mediante una larga cadena de cartuchos llamada cinturón de munición, o bien por cajas con resorte llamadas cargadores. Según su tamaño, propósito y forma de empleo se suelen clasificar en ametralladoras pesadas, ametralladoras ligeras y subametralladoras.
Tipos de ametralladoras
Ametralladoras pesadas (HMG): suelen montarse en el suelo sobre un trípode o en vehículos con soportes giratorios o torretas. Suelen requerir una dotación de dos o más personas: una para apuntar y disparar y otra para la alimentación de la munición y la logística. Ejemplos históricos y actuales incluyen la M2 Browning, la MG42, la M1919 Browning, la minigun M134, la ametralladora pesada Tipo 92 y la pistola Maxim.
Ametralladoras ligeras (LMG): pensadas para ser transportadas por un solo soldado, aunque por su peso suelen apoyarse en un bípode o trípode para mejorar la estabilidad durante el disparo sostenido. Algunas, como la Bren o el BAR, pueden utilizarse desde el hombro con correas o arneses. Ejemplos modernos son el Bren, el BAR, el SAW M249, el M240, el RPD, el RPK, el PK y el M-60.
Subfusiles (SMG): son armas automáticas más compactas que disparan munición de pistola (bala de pistola) y están diseñadas para combate a corta distancia, para fuerzas de seguridad o usos en espacios cerrados. Su menor retroceso y dimensiones facilitan el ocultamiento y el transporte. Ejemplos: la Uzi, la Heckler & Koch MP5, la Thompson (también conocida como Tommy gun), la MAC-10, la PPSh y la MP-40.
Es importante distinguir las ametralladoras de los fusiles de asalto, que pueden disponer de modos automáticos pero suelen emplearse principalmente en fuego semiautomático y están pensados para uso individual con munición intermedia y configuraciones que priorizan la versatilidad y el peso reducido. Por su parte, las ametralladoras están optimizadas para fuego sostenido y supresión.
Funcionamiento básico
Las ametralladoras funcionan mediante ciclos automáticos que incluyen la extracción del cartucho gastado, la eyeción, la alimentación del siguiente cartucho y el cierre del cierre que permite el disparo. Los sistemas de operación más comunes son:
- Accionamiento por retroceso: aprovecha el retroceso del disparo para operar el mecanismo.
- Accionamiento por gases: toma una parte de los gases de la combustión para impulsar el pistón que acciona el cierre.
- Sistemas eléctricos o híbridos: presentes en algunas armas rotativas como la minigun M134, que emplean motores eléctricos para alcanzar cadencias muy altas.
Características relevantes: la cadencia de fuego (n.º de disparos por minuto), la capacidad del alimentador (cinturón o cargador), el calibre de la munición y los sistemas de enfriamiento (por aire, culata pesada o refrigeración líquida en diseños antiguos). Una ametralladora bien asentada y con miras adecuadas puede efectuar fuego de precisión a largas distancias: por ejemplo, la ametralladora Browning M2 de calibre .50 ha servido como arma de precisión en algunos casos históricos.
Componentes principales
- Cañón: determina la precisión y la gestión del calor. Algunos diseños permiten cambiar el cañón rápidamente para evitar el sobrecalentamiento.
- Mecanismo de disparo y cierre: incluye percutor, extractor y sistema de bloqueo.
- Sistema de alimentación: cinturón de munición o cargadores.
- Soporte: bípode, trípode o montaje en vehículo.
- Óptica y visores: desde miras abiertas hasta visores telescópicos, por ejemplo la referencia a mira telescópica en el contexto de disparos de largo alcance.
Usos y aplicaciones
Las ametralladoras se emplean en roles muy variados: supresión de fuego enemiga, defensa de posiciones, apoyo a la infantería, armas montadas en vehículos, helicópteros y embarcaciones, labores policiales especializadas y, en algunos contextos, tiro deportivo o histórico. Su capacidad para proporcionar fuego sostenido las hace decisivas en operaciones militares modernas.
Seguridad, control y legislación
Debido a su potencial destructivo, el acceso, transporte y uso de ametralladoras está estrictamente regulado en la mayoría de países. Las leyes distinguen entre armas automáticas y semiautomáticas, imponiendo controles de tenencia, registro y usos autorizados. En ámbitos militares y policiales el uso se rige por normas de manejo seguro, cadenas de custodia y procedimientos para evitar accidentes o mal uso.
Mantenimiento y logística
El mantenimiento regular es crítico: limpieza del cañón, inspección del mecanismo de alimentación, revisión de piezas sometidas a desgaste y control de la lubricación. La logística de munición (cinturones, cajas de cartuchos, tipos de proyectiles) y el suministro de repuestos son factores decisivos para la operatividad de una unidad equipada con ametralladoras.
Breve nota histórica
Desde el desarrollo de las primeras ametralladoras automáticas a finales del siglo XIX (por ejemplo la Maxim) hasta las ametralladoras modernas, la evolución ha ido en la dirección de mayor fiabilidad, cadencia de fuego controlada, reducción de peso y facilidad de integración en plataformas móviles. A lo largo de los conflictos del siglo XX y XXI, las ametralladoras han desempeñado un papel central en la doctrina de fuego apoyo y en la supresión de fuerzas enemigas.
Un ejemplo espectacular de alcance con ametralladora es el caso de Carlos Hathcock durante la guerra de Vietnam, quien alcanzó un blanco a 2250 m (7382 pies) con una ametralladora pesada del calibre .50 equipada con mira telescópica, demostrando que, en ciertas condiciones, estas armas pueden alcanzar objetivos a gran distancia cuando están bien empleadas.
Tripulante de una lancha de la marina estadounidense disparando una ametralladora pesada. Obsérvese el blindaje defensivo y el cinturón de munición; los cartuchos gastados caen. Tripulante con traje de camuflaje, equipo de radio, cámara en el casco, subfusil al hombro
Una minigun de 7,62 mm GAU-17/A de la Marina de los Estados Unidos. Tiene un motor eléctrico en la parte superior que realiza la carga, el cebado y el disparo. Obsérvese la rápida expulsión de los cartuchos
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una ametralladora?
R: Una ametralladora es un tipo de arma que puede disparar una bala tras otra siempre que se apriete el gatillo y haya balas listas para disparar. Esto se denomina fuego automático y también se conoce como arma automática.
P: ¿Cómo disparan las balas las ametralladoras?
R: Las ametralladoras suelen entregar las balas desde una larga cadena de cartuchos llamada cinturón de munición ("munición"), o desde cajas con resorte llamadas cargadores.
P: ¿Cuáles son los diferentes tipos de ametralladoras?
R: Los tres tipos principales de ametralladoras son las ametralladoras pesadas (HMG), las ametralladoras ligeras (LMG) y los subfusiles (SMG).
P: ¿Cómo se utilizan las ametralladoras pesadas?
R: Las ametralladoras pesadas suelen colocarse en el suelo, apoyadas en un trípode o montadas en un vehículo con un soporte para el arma con una base giratoria o torreta. Suelen necesitar dos personas para manejarlas: una para ayudar a cargar la munición y otra para apuntar y disparar. Siempre se necesitan dos o más personas para llevar una.
P: ¿Cómo se utilizan las ametralladoras ligeras?
R: Por lo general, las ametralladoras ligeras pueden ser transportadas y disparadas por una sola persona, pero a menudo deben apoyarse en un bípode o trípode mientras se dispara, ya que son demasiado pesadas para sostenerlas de pie sin ayuda.
P: ¿En qué se diferencian los subfusiles de otros tipos de ametralladoras?
R: Los subfusiles (SMG) suelen utilizar balas menos potentes que otros tipos de ametralladoras como las HMG y las LMG, lo que facilita su ocultación y transporte. También disponen de empuñaduras (culatas) que facilitan su transporte a los soldados individuales o a los agentes de policía.
P: ¿Cuál es la diferencia entre un fusil de asalto y una ametralladora?
R: Los fusiles de asalto tienen capacidades automáticas pero no se consideran verdaderas "ametralladoras" porque utilizan principalmente fuego semiautomático en lugar de fuego totalmente automático como la mayoría de las "ametralladoras" tradicionales, además suelen utilizar balas más ligeras que las que encontraría en la mayoría de las "ametralladoras" como las HMG y las LMG.
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