Guerra de Vietnam (Segunda Guerra de Indochina, 1955–1975): resumen histórico
Guerra de Vietnam (1955–1975): resumen histórico conciso sobre causas, desarrollo, actores, tácticas y consecuencias de la Segunda Guerra de Indochina.
La Guerra de Vietnam (también conocida como Segunda Guerra de Indochina o Guerra Americana en Vietnam) se desarrolló entre el 1 de noviembre de 1955 y el 30 de abril de 1975. Se enfrentaron principalmente Vietnam del Norte y Vietnam del Sur; el primero sostuvo la lucha por la reunificación bajo un gobierno comunista, y el segundo fue apoyado política y militarmente por fuerzas anticomunistas. Vietnam del Norte contó con apoyo de la Unión Soviética, China y Corea del Norte; Vietnam del Sur recibió ayuda de Estados Unidos, Corea del Sur, Tailandia, Australia, Nueva Zelanda y Filipinas, entre otros colaboradores. El conflicto fue una pieza central de la Guerra Fría, donde lucharon intereses comunistas y capitalistas en el contexto de la descolonización de Indochina.
Antecedentes
Tras la derrota francesa en la Primera Guerra de Indochina (terminada en 1954), los Acuerdos de Ginebra dividieron temporalmente Vietnam en dos zonas a la altura del paralelo 17. El líder independentista Ho Chi Minh y el movimiento comunista controlaron el Norte; en el Sur se estableció un gobierno anticomunista encabezado inicialmente por Ngô Đình Diệm, quien rechazó las elecciones nacionales previstas para 1956. La persistente tensión entre las dos mitades del país, junto a la política de contención estadounidense contra la expansión comunista, preparó el terreno para el conflicto a gran escala.
Actores y fuerzas insurgentes
El Viet Cong, también denominado Frente de Liberación Nacional (FLN), fue la organización guerrillera comunista dentro de Vietnam del Sur que, con apoyo logístico y militar de Vietnam del Norte, llevó a cabo una intensa guerra de guerrillas contra el gobierno survietnamita y sus aliados. Al mismo tiempo, el Ejército Popular de Vietnam (el ejército regular de Vietnam del Norte) emprendió operaciones convencionales, utilizando a veces formaciones numerosas para atacar o sostener posiciones. El aprovisionamiento desde el Norte se facilitó por la famosa ruta de suministro conocida como la “Ho Chi Minh Trail”, que cruzaba Laos y Camboya.
Escalada y principales fases del conflicto
- 1955–1963: Asesoramiento y consolidación. Estados Unidos aumentó su presencia con asesores militares y ayuda económica para sostener a Vietnam del Sur. El gobierno de Ngô Đình Diệm fue derrocado y asesinado en 1963 tras una serie de crisis políticas.
- 1964–1968: Escalada estadounidense. Tras los incidentes del Golfo de Tonkin (agosto de 1964), el Congreso de EE. UU. aprobó resoluciones que permitieron una intervención militar directa y el envío masivo de tropas. Se intensificaron los bombardeos (por ejemplo, la operación Rolling Thunder) y las operaciones terrestres en gran escala.
- 1968: Ofensiva del Tet. La ofensiva general lanzada por el Viet Cong y el ejército norvietnamita durante el Año Nuevo lunar (Tet) supuso un punto de inflexión. Aunque militarmente no logró mantener las ciudades conquistadas, socavó la confianza pública en EE. UU. y amplió el movimiento anti‑guerra.
- 1969–1973: Vietnamización y retirada. Bajo la presidencia de Richard Nixon, la política de vietnamización buscó que las fuerzas survietnamitas asumieran la mayor parte del combate, acompañada por retiros progresivos de tropas estadounidenses y ampliación de bombardeos secretos en Laos y Camboya.
- 1973–1975: Acuerdos y caída. Los Acuerdos de Paz de París (enero de 1973) facilitaron la retirada formal de las fuerzas estadounidenses; no obstante, los combates continuaron entre vietnamitas del Norte y del Sur hasta la caída de Saigón el 30 de abril de 1975, que marcó la reunificación bajo régimen comunista y el fin del conflicto.
Hechos notables y controversias
La guerra estuvo marcada por episodios que provocaron fuerte conmoción mundial y protestas internas en los países involucrados:
- La cobertura televisiva en directo permitió que imágenes del conflicto llegaran diariamente al público, lo que contribuyó a la oposición popular en EE. UU. y otros países.
- Masacres y abusos, como la de My Lai (1968), y la revelación de documentos clasificados (Pentagon Papers, 1971) aumentaron la percepción de ilegalidad y engaño por parte de las autoridades.
- Uso de herbicidas y defoliantes (por ejemplo, el Agent Orange) que causaron graves daños ambientales y efectos sanitarios a largo plazo en la población vietnamita y en veteranos.
- Bombardeos extensos sobre territorios de Camboya y Laos, y la intrusión en esos países, que desestabilizaron la región y facilitaron el surgimiento del régimen genocida de los Jemeres Rojos en Camboya.
Impacto humano y material
Las cifras exactas son objeto de debate, pero las estimaciones señalan pérdidas masivas: entre 2 y 3 millones de vietnamitas muertos (civiles y combatientes), cientos de miles de camboyanos y laosianos afectados por la guerra regional, y alrededor de 58.220 militares estadounidenses muertos. Millones quedaron desplazados; amplias zonas agrícolas y bosques sufrieron destrucción; y las secuelas sanitarias por explosivos sin detonar y contaminantes persisten hasta hoy.
Consecuencias políticas y sociales
La derrota de Estados Unidos en Vietnam tuvo un profundo efecto en la política exterior estadounidense, llevando a reformas en la toma de decisiones sobre intervenciones militares y a una mayor cautela por parte del público. En Vietnam, la victoria condujo a la reunificación bajo el Partido Comunista y la creación, en 1976, de la República Socialista de Vietnam. El conflicto dejó heridas sociales profundas, desplazamientos masivos de población (incluyendo el éxodo de los llamados “boat people”), y consecuencias económicas que tardaron décadas en revertirse.
Legado
La guerra de Vietnam es estudiada como ejemplo de conflicto asimétrico entre guerrilla y fuerzas convencionales, de los límites del poder militar en una guerra de insurgencia, y de la importancia de la opinión pública y los medios en conflictos modernos. Sus lecciones influyeron en la doctrina militar y en el debate sobre intervenciones internacionales en las décadas posteriores.
En resumen, la Guerra de Vietnam fue un conflicto complejo con profundas raíces históricas y políticas, enorme costo humano y efectos regionales duraderos, y sigue siendo objeto de estudio y memoria tanto en Vietnam como en los países que participaron.
Antecedentes y causas
Francia comenzó a colonizar Vietnam entre 1859 y 1862, cuando tomó el control de Saigón. En 1864, ya controlaba toda la Cochinchina, en el sur de Vietnam. Francia tomó el control de Annam, la gran parte central de Vietnam, en 1874. Después de que Francia derrotara a China durante la guerra chino-francesa (1884-1885), se hizo con el control de Tonkin, el norte de Vietnam. La Indochina francesa se formó en octubre de 1887 a partir de estas tres zonas de Vietnam (Cochinchina, Annam y Tonkin), así como de Camboya. Laos se añadió después de una guerra contra Tailandia, la Guerra Franco-Siamesa, en 1893.
Durante la Segunda Guerra Mundial, después de que la Alemania nazi derrotara a Francia en 1940, la Indochina francesa estaba controlada por el gobierno francés de Vichy, un gobierno títere reconocido por Alemania. En marzo de 1945, el Imperio japonés lanzó la Segunda Campaña de Indochina Francesa. Japón ocupó Indochina pero se rindió en agosto de 1945.
Tras la derrota de la Alemania nazi, el gobierno de Vichy ya no tenía el control de Francia ni de sus territorios. El recién formado Gobierno Provisional de la República Francesa intentó retomar el control de sus antiguas colonias en Indochina por la fuerza, si era necesario, pero los esfuerzos de Francia por recuperar su colonia en Vietnam encontraron la oposición de un ejército comunista vietnamita, el Viet Minh.
El Viet Minh había sido fundado en 1941 por el Partido Comunista Vietnamita y estaba dirigido por Hồ Chí Minh. Esto condujo a la Primera Guerra de Indochina entre Francia y el Viet Minh. Los combates comenzaron con el bombardeo francés del puerto de Haiphong en noviembre de 1946 y terminaron con el triunfo del Viet Minh en Dien Bien Phu.
En julio de 1954, Francia y el Viet Minh firmaron el Acuerdo de Paz de Ginebra, que tuvo como resultado la división de Vietnam a lo largo del paralelo 17 en una sección norte, bajo el control de los comunistas, dirigidos por Ho Chi Minh, y una sección sur, dirigida por el anticomunista católico Ngo Dinh Diem. La partición iba a ser temporal hasta las elecciones de 1956. Sin embargo, Diem comenzó a detener a los sospechosos de simpatizar con los comunistas ese año y quiso conservar el poder para sí mismo. Las elecciones nunca se celebraron y, en 1957, Vietnam del Norte inició una guerra de guerrillas contra el sur.
Estados Unidos apoyó al gobierno anticomunista de Vietnam del Sur y comenzó a enviar asesores militares para ayudar a entrenar y apoyar al ejército survietnamita. Éste luchaba contra el Viet Cong, también conocido como Frente de Liberación Nacional, un partido comunista con sede en Vietnam del Sur que estaba controlado con Vietnam del Norte. El Viet Cong comenzó una campaña de asesinatos en 1957. En 1959, Vietnam del Norte aumentó drásticamente su ayuda militar al Viet Cong, que entonces comenzó a atacar a las unidades militares de Vietnam del Sur. Debido a la teoría del dominó, Estados Unidos temía que si el comunismo se afianzaba en Vietnam, se extendería a otros países cercanos.
El Viet Minh ondea su bandera sobre un búnker francés capturado en Dien Bien Phu en 1954. La derrota francesa en la batalla de Ðiện Biên Phủ condujo a la Conferencia de Ginebra y a la partición de Vietnam.
Mapa de un Vietnam dividido, 1964. El Vietnam del Norte, controlado por los comunistas, aparece en rojo. La mayor parte de los combates terrestres tuvieron lugar en Vietnam del Sur.
Hồ Chí Minh
Resolución del Golfo de Tonkín
El 2 de agosto de 1964, el destructor USS Maddox se encontraba en el Golfo de Tonkin, en una misión de inteligencia a lo largo de la costa de Vietnam del Norte. Los Estados Unidos dijeron que tres torpederos norvietnamitas atacaron al destructor. El Maddox devolvió los disparos y dañó los tres torpederos. Más tarde, EEUU afirmó que dos días después, las lanchas torpederas volvieron a atacar al Maddox y al destructor USS Turner Joy. En el segundo ataque, los barcos estadounidenses no vieron realmente a los torpederos, pero se dijo que los habían encontrado utilizando el radar del barco.
Tras el supuesto segundo ataque, Estados Unidos lanzó ataques aéreos contra Vietnam del Norte. El Congreso aprobó la Resolución Conjunta del Golfo de Tonkín (H.J. RES 1145) el 7 de agosto de 1964 y dio así al presidente el poder de llevar a cabo operaciones militares a gran escala en el sudeste asiático sin declarar la guerra. No había apenas pruebas de los ataques y algunos creían que habían sido una excusa para ampliar la participación de Estados Unidos en Indochina.
Los comunistas se abastecían mediante una amplia red de senderos ocultos, conocida como la Ruta Ho Chi Minh. Estaba muy bien escondida aunque los Estados Unidos hicieron muchos intentos de bombardearla y destruirla. Los suministros y los soldados de Vietnam del Norte se enviaban a través de Laos a las fuerzas comunistas de Vietnam del Sur. Los aviones estadounidenses bombardearon intensamente la Ruta Ho Chi Minh y se lanzaron 3.000.000 de toneladas cortas (2.700.000 t) de bombas sobre Laos. Eso ralentizó pero no detuvo el sistema de senderos.
Las graves pérdidas comunistas durante la Ofensiva del Tet de 1968 hicieron posible que Estados Unidos retirara a muchos soldados. Como parte de una política llamada "vietnamización", las tropas survietnamitas fueron entrenadas y equipadas para reemplazar a los estadounidenses que se habían ido. En 1973, el 95% de las tropas estadounidenses se habían marchado.
Todas las partes firmaron un tratado de paz en París en enero de 1973, pero los combates continuaron hasta 1975, cuando el gobierno de Vietnam del Sur se rindió tras la caída de su capital, Saigón.
El destructor USS Maddox
Guerra de guerrillas
Hubo algunas batallas a gran escala durante la guerra de Vietnam, pero la mayor parte de los combates fueron guerras de guerrillas, que son diferentes de las batallas a gran escala libradas entre ejércitos como las de la Segunda Guerra Mundial.
En la guerra de guerrillas, pequeñas unidades libran batallas limitadas contra una fuerza enemiga, preparan emboscadas, realizan ataques por sorpresa y luego se retiran al campo o se mezclan con la población local. Esto también incluye dificultar las operaciones del enemigo mediante el sabotaje y el acoso con medios letales como la mina terrestre y la trampa explosiva. Las tropas comunistas se dedicaron con más frecuencia a la guerra de guerrillas contra las tropas survietnamitas y estadounidenses que a la inversa porque los comunistas conocían su debilidad en la guerra convencional (a gran escala).
Aunque pocas de las trampas eran explosivas, todas ellas utilizaban granadas. Se colocaba un cable trampa, y si un soldado tropezaba con el cable, se sacaba el pasador de la granada, ésta estallaba y el soldado solía morir.
Otro estilo de trampa era el apodado "atrapamoscas de Venus". Tenía unas ocho púas sujetas a un marco rectangular asentado sobre un pequeño agujero. Las púas estaban orientadas hacia abajo, de modo que cuando la pierna del soldado quedaba atrapada en ella, no le dolía hasta que sacaba la pierna, momento en el que las púas la desgarraban.
Otra trampa del Viet Cong era la trampa Punji. Se colocaban dos plataformas de madera y se cubrían con hojas para camuflarla. Había pinchos en el interior de la madera. Cuando un soldado se acercaba y caminaba sobre la madera, ésta se hundía y los pinchos atravesaban el pie del soldado. Esa trampa era la más común porque era la más barata y era muy eficaz. También solía estar contaminada, a menudo con heces, por lo que el soldado también se infectaba.
Además de herir o matar a la gente, las trampas causaban miedo y bajaban la moral.
Tropas aerotransportadas estadounidenses bajo ataque durante la batalla de Dak To (1967)
Foto capturada que muestra a las tropas del Viet Cong viajando en botes de fondo plano, llamados sampans
Diagrama transversal que muestra un ejemplo de una sección del sistema de túneles utilizado por el Viet Cong durante la guerra de Vietnam.
La zona con más túneles fue llamada por los estadounidenses el Triángulo de Hierro. El Viet Minh y más tarde el Viet Cong utilizaron los túneles.
Algunos de los complejos de túneles más grandes contaban con cocinas, quirófanos, dormitorios, almacenes y aulas.
Los soldados del Viet Cong llevaban ropa típica y sandalias en un túnel.
A menudo comían y dormían en los túneles y desaparecían en ellos cuando los estadounidenses asaltaban un pueblo.
Caída de Saigón
La Caída de Saigón fue la toma de Saigón, la capital de Vietnam del Sur, por el Ejército Popular de Vietnam y el Frente de Liberación Nacional el 30 de abril de 1975. Esto marcó el final de la Guerra de Vietnam y el comienzo de la reunificación formal de Vietnam en un estado comunista.
Antes de la caída de la ciudad, el escaso personal civil y militar estadounidense había abandonado Vietnam, y decenas de miles de soldados y civiles survietnamitas también habían huido.
Las fuerzas norvietnamitas, al mando del general Văn Tiến Dũng y comenzaron su ataque final contra Saigón, cuya defensa estaba al mando del general Nguyen Van Toan el 29 de abril. Un fuerte bombardeo de artillería sobre el aeropuerto de Tân Sơn Nhứt mató a los dos últimos militares estadounidenses que murieron en Vietnam: Charles McMahon y Darwin Judge.
En la tarde del día siguiente, las tropas norvietnamitas habían ocupado los puntos importantes de la ciudad y habían izado su bandera sobre el palacio presidencial survietnamita. El gobierno de Vietnam del Sur no tardó en rendirse formalmente.
Los estadounidenses que todavía estaban en Saigón fueron evacuados en helicóptero o en aviones de ala fija. La rendición de Saigón fue dada en persona por el presidente de Vietnam del Sur, el general Duong Van Minh: "Estamos aquí para entregarle el poder con el fin de evitar el derramamiento de sangre". Fue presidente durante dos días mientras su país se desmoronaba.
Saigón pasó a llamarse Ciudad Ho Chi Minh en honor al líder comunista Ho Chi Minh.
Huyendo de las fuerzas comunistas, los refugiados vietnamitas en un portaaviones estadounidense frente a la costa de Vietnam el 29 de abril de 1975, un día antes de la caída de Saigón
Secuelas
La guerra inutilizó las posibles tierras de cultivo, ya que fueron bombardeadas y afectadas por el Agente Naranja. La economía se desmoronó porque la inflación era alta y, por tanto, el desempleo era común, y la atención sanitaria era deficiente. Muchas personas huyeron de Vietnam debido a estas condiciones.
Las reformas del Đổi Mới ayudaron a mejorar muchos de los problemas que había causado la guerra. Aunque todavía hay muchas situaciones con graves problemas económicos, Vietnam tiene ahora una economía bastante exitosa. Los ingresos y el nivel de vida del vietnamita medio han seguido mejorando desde la década de 1990.
La guerra también tuvo efectos duraderos en Estados Unidos. Provocó divisiones en la sociedad estadounidense que todavía se ven hoy, y muchos estadounidenses se volvieron más recelosos de su gobierno. Muchos veteranos volvieron con un trastorno de estrés postraumático y no fueron bien tratados; la gente que se oponía a la guerra los veía como asesinos, y la gente que apoyaba la guerra los veía como perdedores.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo se conoció también la Guerra de Vietnam?
R: La guerra de Vietnam también fue conocida como la Segunda Guerra de Indochina o la Guerra Americana en Vietnam.
P: ¿Cuánto duró la guerra?
R: La guerra duró desde el 1 de noviembre de 1955 hasta el 30 de abril de 1975, un total de 19 años, 5 meses, 4 semanas y 1 día.
P: ¿Quiénes apoyaban a Vietnam del Norte y del Sur?
R: Vietnam del Norte fue apoyado por la Unión Soviética, China y Corea del Norte; Vietnam del Sur fue apoyado por Estados Unidos, Corea del Sur, Tailandia, Australia, Nueva Zelanda y Filipinas.
P: ¿Quién luchó contra las fuerzas anticomunistas de Vietnam del Sur?
R: El Viet Cong (también conocido como Frente de Liberación Nacional o FLN) libró una guerra de guerrillas contra las fuerzas anticomunistas de Vietnam del Sur.
P: ¿Qué tipo de guerra llevó a cabo el Ejército Popular de Vietnam?
R: El Ejército Popular de Vietnam (también conocido como Ejército de Vietnam del Norte) se dedicó a una guerra más convencional, poniendo a veces grandes fuerzas en combate.
P: ¿Cómo se relacionó este conflicto con las tensiones de la Guerra Fría?
R: El conflicto entre países comunistas y capitalistas formaba parte de la Guerra Fría.
P: ¿Por qué el presidente Richard Nixon aceptó finalmente enviar a los soldados estadounidenses a casa en 1973? R: La guerra se hizo tan impopular en Estados Unidos que el presidente Richard Nixon acabó accediendo a enviar a los soldados estadounidenses a casa en 1973.
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