Guerra de Vietnam (Segunda Guerra de Indochina, 1955–1975): resumen histórico

Francia comenzó a colonizar Vietnam entre 1859 y 1862, cuando tomó el control de Saigón. En 1864, ya controlaba toda la Cochinchina, en el sur de Vietnam. Francia tomó el control de Annam, la gran parte central de Vietnam, en 1874. Después de que Francia derrotara a China durante la guerra chino-francesa (1884-1885), se hizo con el control de Tonkin, el norte de Vietnam. La Indochina francesa se formó en octubre de 1887 a partir de estas tres zonas de Vietnam (Cochinchina, Annam y Tonkin), así como de Camboya. Laos se añadió después de una guerra contra Tailandia, la Guerra Franco-Siamesa, en 1893.

Durante la Segunda Guerra Mundial, después de que la Alemania nazi derrotara a Francia en 1940, la Indochina francesa estaba controlada por el gobierno francés de Vichy, un gobierno títere reconocido por Alemania. En marzo de 1945, el Imperio japonés lanzó la Segunda Campaña de Indochina Francesa. Japón ocupó Indochina pero se rindió en agosto de 1945.

Tras la derrota de la Alemania nazi, el gobierno de Vichy ya no tenía el control de Francia ni de sus territorios. El recién formado Gobierno Provisional de la República Francesa intentó retomar el control de sus antiguas colonias en Indochina por la fuerza, si era necesario, pero los esfuerzos de Francia por recuperar su colonia en Vietnam encontraron la oposición de un ejército comunista vietnamita, el Viet Minh.

El Viet Minh había sido fundado en 1941 por el Partido Comunista Vietnamita y estaba dirigido por Hồ Chí Minh. Esto condujo a la Primera Guerra de Indochina entre Francia y el Viet Minh. Los combates comenzaron con el bombardeo francés del puerto de Haiphong en noviembre de 1946 y terminaron con el triunfo del Viet Minh en Dien Bien Phu.

En julio de 1954, Francia y el Viet Minh firmaron el Acuerdo de Paz de Ginebra, que tuvo como resultado la división de Vietnam a lo largo del paralelo 17 en una sección norte, bajo el control de los comunistas, dirigidos por Ho Chi Minh, y una sección sur, dirigida por el anticomunista católico Ngo Dinh Diem. La partición iba a ser temporal hasta las elecciones de 1956. Sin embargo, Diem comenzó a detener a los sospechosos de simpatizar con los comunistas ese año y quiso conservar el poder para sí mismo. Las elecciones nunca se celebraron y, en 1957, Vietnam del Norte inició una guerra de guerrillas contra el sur.

Estados Unidos apoyó al gobierno anticomunista de Vietnam del Sur y comenzó a enviar asesores militares para ayudar a entrenar y apoyar al ejército survietnamita. Éste luchaba contra el Viet Cong, también conocido como Frente de Liberación Nacional, un partido comunista con sede en Vietnam del Sur que estaba controlado con Vietnam del Norte. El Viet Cong comenzó una campaña de asesinatos en 1957. En 1959, Vietnam del Norte aumentó drásticamente su ayuda militar al Viet Cong, que entonces comenzó a atacar a las unidades militares de Vietnam del Sur. Debido a la teoría del dominó, Estados Unidos temía que si el comunismo se afianzaba en Vietnam, se extendería a otros países cercanos.

El 2 de agosto de 1964, el destructor USS Maddox se encontraba en el Golfo de Tonkin, en una misión de inteligencia a lo largo de la costa de Vietnam del Norte. Los Estados Unidos dijeron que tres torpederos norvietnamitas atacaron al destructor. El Maddox devolvió los disparos y dañó los tres torpederos. Más tarde, EEUU afirmó que dos días después, las lanchas torpederas volvieron a atacar al Maddox y al destructor USS Turner Joy. En el segundo ataque, los barcos estadounidenses no vieron realmente a los torpederos, pero se dijo que los habían encontrado utilizando el radar del barco.

Tras el supuesto segundo ataque, Estados Unidos lanzó ataques aéreos contra Vietnam del Norte. El Congreso aprobó la Resolución Conjunta del Golfo de Tonkín (H.J. RES 1145) el 7 de agosto de 1964 y dio así al presidente el poder de llevar a cabo operaciones militares a gran escala en el sudeste asiático sin declarar la guerra. No había apenas pruebas de los ataques y algunos creían que habían sido una excusa para ampliar la participación de Estados Unidos en Indochina.

Los comunistas se abastecían mediante una amplia red de senderos ocultos, conocida como la Ruta Ho Chi Minh. Estaba muy bien escondida aunque los Estados Unidos hicieron muchos intentos de bombardearla y destruirla. Los suministros y los soldados de Vietnam del Norte se enviaban a través de Laos a las fuerzas comunistas de Vietnam del Sur. Los aviones estadounidenses bombardearon intensamente la Ruta Ho Chi Minh y se lanzaron 3.000.000 de toneladas cortas (2.700.000 t) de bombas sobre Laos. Eso ralentizó pero no detuvo el sistema de senderos.

Las graves pérdidas comunistas durante la Ofensiva del Tet de 1968 hicieron posible que Estados Unidos retirara a muchos soldados. Como parte de una política llamada "vietnamización", las tropas survietnamitas fueron entrenadas y equipadas para reemplazar a los estadounidenses que se habían ido. En 1973, el 95% de las tropas estadounidenses se habían marchado.

Todas las partes firmaron un tratado de paz en París en enero de 1973, pero los combates continuaron hasta 1975, cuando el gobierno de Vietnam del Sur se rindió tras la caída de su capital, Saigón.

Hubo algunas batallas a gran escala durante la guerra de Vietnam, pero la mayor parte de los combates fueron guerras de guerrillas, que son diferentes de las batallas a gran escala libradas entre ejércitos como las de la Segunda Guerra Mundial.

En la guerra de guerrillas, pequeñas unidades libran batallas limitadas contra una fuerza enemiga, preparan emboscadas, realizan ataques por sorpresa y luego se retiran al campo o se mezclan con la población local. Esto también incluye dificultar las operaciones del enemigo mediante el sabotaje y el acoso con medios letales como la mina terrestre y la trampa explosiva. Las tropas comunistas se dedicaron con más frecuencia a la guerra de guerrillas contra las tropas survietnamitas y estadounidenses que a la inversa porque los comunistas conocían su debilidad en la guerra convencional (a gran escala).

Aunque pocas de las trampas eran explosivas, todas ellas utilizaban granadas. Se colocaba un cable trampa, y si un soldado tropezaba con el cable, se sacaba el pasador de la granada, ésta estallaba y el soldado solía morir.

Otro estilo de trampa era el apodado "atrapamoscas de Venus". Tenía unas ocho púas sujetas a un marco rectangular asentado sobre un pequeño agujero. Las púas estaban orientadas hacia abajo, de modo que cuando la pierna del soldado quedaba atrapada en ella, no le dolía hasta que sacaba la pierna, momento en el que las púas la desgarraban.

Otra trampa del Viet Cong era la trampa Punji. Se colocaban dos plataformas de madera y se cubrían con hojas para camuflarla. Había pinchos en el interior de la madera. Cuando un soldado se acercaba y caminaba sobre la madera, ésta se hundía y los pinchos atravesaban el pie del soldado. Esa trampa era la más común porque era la más barata y era muy eficaz. También solía estar contaminada, a menudo con heces, por lo que el soldado también se infectaba.

Además de herir o matar a la gente, las trampas causaban miedo y bajaban la moral.

La Caída de Saigón fue la toma de Saigón, la capital de Vietnam del Sur, por el Ejército Popular de Vietnam y el Frente de Liberación Nacional el 30 de abril de 1975. Esto marcó el final de la Guerra de Vietnam y el comienzo de la reunificación formal de Vietnam en un estado comunista.

Antes de la caída de la ciudad, el escaso personal civil y militar estadounidense había abandonado Vietnam, y decenas de miles de soldados y civiles survietnamitas también habían huido.

Las fuerzas norvietnamitas, al mando del general Văn Tiến Dũng y comenzaron su ataque final contra Saigón, cuya defensa estaba al mando del general Nguyen Van Toan el 29 de abril. Un fuerte bombardeo de artillería sobre el aeropuerto de Tân Sơn Nhứt mató a los dos últimos militares estadounidenses que murieron en Vietnam: Charles McMahon y Darwin Judge.

En la tarde del día siguiente, las tropas norvietnamitas habían ocupado los puntos importantes de la ciudad y habían izado su bandera sobre el palacio presidencial survietnamita. El gobierno de Vietnam del Sur no tardó en rendirse formalmente.

Los estadounidenses que todavía estaban en Saigón fueron evacuados en helicóptero o en aviones de ala fija. La rendición de Saigón fue dada en persona por el presidente de Vietnam del Sur, el general Duong Van Minh: "Estamos aquí para entregarle el poder con el fin de evitar el derramamiento de sangre". Fue presidente durante dos días mientras su país se desmoronaba.

Saigón pasó a llamarse Ciudad Ho Chi Minh en honor al líder comunista Ho Chi Minh.

La guerra inutilizó las posibles tierras de cultivo, ya que fueron bombardeadas y afectadas por el Agente Naranja. La economía se desmoronó porque la inflación era alta y, por tanto, el desempleo era común, y la atención sanitaria era deficiente. Muchas personas huyeron de Vietnam debido a estas condiciones.

Las reformas del Đổi Mới ayudaron a mejorar muchos de los problemas que había causado la guerra. Aunque todavía hay muchas situaciones con graves problemas económicos, Vietnam tiene ahora una economía bastante exitosa. Los ingresos y el nivel de vida del vietnamita medio han seguido mejorando desde la década de 1990.

La guerra también tuvo efectos duraderos en Estados Unidos. Provocó divisiones en la sociedad estadounidense que todavía se ven hoy, y muchos estadounidenses se volvieron más recelosos de su gobierno. Muchos veteranos volvieron con un trastorno de estrés postraumático y no fueron bien tratados; la gente que se oponía a la guerra los veía como asesinos, y la gente que apoyaba la guerra los veía como perdedores.

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