Richard Nixon: trayectoria, presidencia y legado de un político controvertido

Nixon nació el 9 de enero de 1913 en la casa de su familia en Yorba Linda, California, de Hannah y Francis Nixon. Es el único presidente nacido en California. Recibió el nombre del rey Ricardo Corazón de León y fue criado como cuáquero. Su hermano Edward, era un hombre de negocios. Herbert Hoover fue el único otro presidente de los Estados Unidos que pertenecía a la fe cuáquera (como coincidencia, Hoover fue también uno de los tres presidentes, uno de los cuales fue Nixon, que procedía de California). Nixon se crió en Whittier, California. Su padre era de ascendencia escocesa-irlandesa y su madre era de ascendencia alemana, inglesa e irlandesa. Estudió en el instituto de Whittier, en el Whittier College y en la Universidad de Duke. Sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Más tarde se casó con Thelma Nixon (posteriormente Patricia Nixon) y tuvo dos hijas, Tricia y Julie.

Beca de Harvard y más

Nixon recibió una beca para estudiar en Harvard, pero la rechazó para ayudar a su familia en la granja. Nixon también fue invitado a formar parte del FBI. Estaba muy contento, pero en el último momento fue rechazado debido a los recortes presupuestarios.

Carrera en el Congreso

Congresista de California (1947-1950)

Nixon fue elegido a la Cámara de Representantes en 1946. Cuando estaba en la Cámara, fue miembro de la Comisión de Actividades Antiamericanas de la Cámara, un grupo de congresistas que trataba de desenmascarar a las personas de Estados Unidos que pudieran ser comunistas.

Senado de los Estados Unidos (1950-1953)

Más tarde fue elegido senador en 1950 tras realizar una polémica campaña contra Helen Gahagan Douglas.

Vicepresidente (1953-1961)

En las elecciones presidenciales de 1952, Dwight D. Eisenhower eligió a Nixon como vicepresidente. La gente le acusó de recibir contribuciones monetarias ilegales para su campaña y algunas personas querían que Eisenhower eligiera a otro vicepresidente, pero Eisenhower siguió manteniendo a Nixon. Después de las acusaciones, Nixon pronunció un discurso en el que dijo que, independientemente de lo que la gente le acusara de haber recibido ilegalmente durante la campaña, se iba a quedar con un regalo de campaña: su perro llamado Checkers.

El Partido Republicano decidió mantener a Nixon como su candidato a la vicepresidencia y cuando Eisenhower ganó las elecciones, Nixon se convirtió en vicepresidente de los Estados Unidos desde 1953 hasta 1961. Durante su vicepresidencia, estuvo muy ocupado y viajó por todo el mundo a lugares como Sudamérica. Mientras era vicepresidente, fue a la Unión Soviética y tuvo un debate con el líder soviético Nikita Khrushchev. Ambos sostenían que su país era mejor.

Elección presidencial de 1960

En las elecciones presidenciales de 1960, se enfrentó al demócrata John F. Kennedy. Al principio se esperaba que Kennedy ganara (porque ganó el primer debate televisivo contra Nixon), pero a medida que el día de las elecciones se acercaba más y más, Nixon le iba alcanzando. Al final, Kennedy ganó, pero fue una elección muy reñida.

1962 Elecciones a gobernador de California

En 1962, Nixon perdió las elecciones a gobernador de California frente a Pat Brown. Después de perder, Nixon dijo "ya no tienen a Nixon para patalear, porque, señores, ésta es mi última conferencia de prensa", lo que llevó a muchos expertos a decir que la carrera política de Nixon había terminado.

En 1968, Richard Nixon derrotó a Hubert Humphrey en las elecciones presidenciales y se convirtió en presidente de los Estados Unidos en 1969. Aunque Humphrey perdió el voto popular por un estrecho margen, perdió el colegio electoral de forma aplastante, obteniendo sólo quince estados.

Nixon tomó el relevo de Lyndon Johnson en la guerra de Vietnam y la continuó con la estrategia de retirar lentamente las tropas estadounidenses, para que las tropas de Vietnam del Sur pudieran hacerse cargo de los combates por sí mismas. Nixon bombardeó en secreto muchos objetivos enemigos en Camboya y Vietnam del Norte mientras traía a casa a las tropas estadounidenses, para facilitar la victoria de Vietnam del Sur. Cuando en 1970 se conoció que había extendido los bombardeos a Camboya y Laos, provocó protestas más grandes que nunca en Estados Unidos, incluso en Kent State y hasta en Washington, DC, donde más de 12.000 personas fueron arrestadas en mayo de 1971, en el punto álgido de las protestas. En parte debido a la cantidad de oposición, Nixon aceleró la retirada de las tropas y puso fin al reclutamiento.

Nixon tuvo mucho éxito en la diplomacia (negociaciones de relaciones con países extranjeros). Inició una política llamada "distensión" que redujo las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Los dos países se llevaban bien y firmaban tratados que limitaban la producción de armas nucleares entre ambas partes. Nixon viajó a la China comunista y estableció una muy buena relación con ellos. Antes de eso, no había casi ninguna relación entre Estados Unidos y China. Abrió la puerta a décadas de comercio en el futuro, por lo que muchos artículos en Estados Unidos se fabricaron en China. Su diplomacia con China se considera uno de sus mayores logros. Más tarde, bajo el mandato del presidente Carter, Estados Unidos rompió relaciones con la República de China y reconoció a la China comunista, y no a Taiwán, como el gobierno legal de China.

En casa, Nixon convirtió en ley muchas reformas. Creó la Agencia de Protección del Medio Ambiente, apoyó las leyes antidroga, las leyes contra la delincuencia y las leyes contra la discriminación. Cuando la inflación (que significa que el valor del dinero baja y los precios suben) era alta, ordenó que se congelaran los precios durante 90 días. Aunque se le conocía como un republicano conservador antes de ser presidente, mientras lo fue, apoyó algunas de las ideas liberales que apoyaban los demócratas. En 1974, Nixon pronunció un discurso en el que esbozaba un plan de asistencia sanitaria universal.

Nixon fue reelegido por una gran mayoría en 1972, con la aprobación de la mayoría de los estadounidenses, pero poco después, la reputación de Nixon sería destruida y la mayoría de los estadounidenses lo desaprobarían. Debido a un escándalo llamado "Watergate", durante el cual Nixon intentó proteger (o posiblemente ordenó) a unos hombres para que robaran en la sede nacional demócrata, el Congreso iba a someterlo a juicio en un proceso llamado impeachment (para apartarlo del poder). Nixon trató de encubrir el escándalo, pero finalmente, el Tribunal Supremo le ordenó que les enviara sus conversaciones grabadas (en las que aparecía hablando de encubrir el Watergate). Alexander Haig pensó que Nixon sería condenado y expulsado del cargo. Para evitarlo, Nixon renunció (dejó) la presidencia en 1974.

El segundo vicepresidente de Nixon, Gerald Ford, concedió a Nixon el indulto de todos los delitos que había cometido durante el Watergate. Ford quería poner fin a la crisis lo antes posible, porque la nación se enfrentaba a problemas más importantes. Mucha gente culpó a Ford por dejar libre a Nixon y votó contra él cuando se presentó a las elecciones de 1976.

La imagen pública de Nixon nunca se recuperó del todo, pero aún así consiguió cierta aprobación de los republicanos al defender frecuentemente su legado. Siguió siendo asesor de presidentes posteriores y de otras personas del gobierno y de los medios de comunicación, especialmente del periodista británico David Frost. Sus memorias se consideran lecturas importantes. Su labor de negociación con China a principios de la década de 1970 fue elogiada por mejorar las relaciones entre su país y el de ellos. Nixon murió de un derrame cerebral en 1994, diez meses después de la muerte de su esposa Pat. Al no poder seguir defendiendo su legado, su índice de aprobación general cayó, y casi todo el mundo reconoce hoy sus fechorías relacionadas con el Watergate. La casa donde nació forma parte ahora de la Biblioteca y Museo Presidencial Richard M. Nixon. Fue enterrado en la biblioteca.

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