John F. Kennedy: vida, presidencia y legado

Kennedy nació en Brookline, Massachusetts, el 29 de mayo de 1917. Fue el segundo de los nueve hijos de Joseph P. Kennedy (1888-1969). Su padre fue un hombre de negocios y posteriormente embajador de EE.UU. en el Reino Unido desde 1938 hasta 1940. Su madre era Rose Fitzgerald (1890-1995).

Kennedy se licenció en Relaciones Internacionales en la Universidad de Harvard. Antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, intentó alistarse en el ejército estadounidense, pero fue rechazado porque tenía problemas de espalda; en su lugar, se alistó en la Marina. Cuando su lancha PT fue hundida por un destructor japonés en 1943, se lesionó gravemente la espalda. Aun así, salvó a su tripulación superviviente, por lo que posteriormente fue recompensado con una medalla por su valentía.

Fue elegido miembro del Congreso de los Estados Unidos en 1946 y del Senado en 1952. Se casó con Jacqueline Bouvier el 12 de septiembre de 1953. La pareja tuvo cuatro hijos: una hija que nació muerta (1956), Caroline (1957), John (1960-1999) y Patrick, que nació prematuramente en agosto de 1963 y sólo vivió dos días.

Kennedy era miembro del Partido Demócrata de los Estados Unidos. Venció a su oponente del Partido Republicano, Richard Nixon, en las elecciones presidenciales de 1960. Kennedy fue el presidente más joven jamás elegido. También fue el primer presidente católico y el primer presidente que ganó un premio Pulitzer. Kennedy era un gran orador e inspiró a una nueva generación de jóvenes estadounidenses.

Al principio de su mandato, aprobó el plan de la CIA para invadir Cuba. Después de que la invasión resultara un fracaso, comenzó la Crisis de los Misiles de Cuba. Durante la crisis, Cuba pidió un montón de misiles nucleares a la Unión Soviética. Fue lo más cerca que estuvo el mundo de tener una guerra nuclear. Kennedy ordenó a los barcos de la marina estadounidense que rodearan Cuba. Puso fin a la crisis de forma pacífica al llegar a un acuerdo con la Unión Soviética. Acordaron que la Unión Soviética dejaría de vender armas nucleares a Cuba. A cambio, Estados Unidos retiraría sus misiles de Turquía y prometería no volver a invadir Cuba.

También creó un plan llamado la Nueva Frontera. Se trataba de una serie de programas gubernamentales, como la renovación urbana, para ayudar a los pobres y a la clase trabajadora. Creó el Cuerpo de Paz para ayudar a los países pobres de todo el mundo. Aceptó una gran reducción de impuestos para ayudar a la economía. También pidió la Ley de Derechos Civiles de 1964, que haría ilegales la discriminación y la segregación. Kennedy pretendía alcanzar una distensión con el primer ministro cubano, Fidel Castro, y retirar a todos los asesores militares estadounidenses de Vietnam.

Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963 en Dallas, Texas. Lo conducían por la ciudad en un coche descapotable, junto con John Connally, el gobernador de Texas. Mientras el coche entraba en la Plaza Dealey, se produjeron disparos. Kennedy recibió un disparo en la garganta y otro en la cabeza. Fue trasladado al Parkland Memorial Hospital a 6,4 km de distancia. A la 1:00 p.m., Kennedy fue declarado muerto.

Lee Harvey Oswald, un ex marine estadounidense, era el principal sospechoso del asesinato, y fue detenido el mismo día por el asesinato de un policía llamado J. D. Tippit. Oswald negó haber disparado a nadie y fue asesinado dos días después, el 24 de noviembre, por Jack Ruby.

Kennedy tuvo un funeral de Estado el 25 de noviembre, tres días después de su asesinato, cerca de la Casa Blanca. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington (Virginia).

Tras la muerte de Kennedy, Lyndon Johnson (su vicepresidente) tomó el relevo y convirtió en ley muchas de las ideas de Kennedy (véase la Gran Sociedad).

Kennedy fue un presidente muy popular y lo sigue siendo hoy. Se le considera uno de los mejores presidentes y ocupa un lugar destacado en las encuestas públicas y de opinión.