Carrera espacial | competencia entre dos enemigos de la Guerra Fría, la Unión Soviética (URSS) y los Estados Unidos (EEUU)
La Carrera Espacial fue una competición del siglo XX entre dos enemigos de la Guerra Fría, la Unión Soviética (URSS) y los Estados Unidos (EEUU), para conseguir una capacidad de vuelo espacial mejor que la del otro. Tuvo sus orígenes en la carrera armamentística nuclear basada en misiles balísticos intercontinentales entre las dos naciones tras la Segunda Guerra Mundial. Ambos gobiernos consideraron que disponer de una mejor tecnología de vuelos espaciales era necesario para la seguridad nacional. La Carrera Espacial permitió los primeros lanzamientos de satélites artificiales, de sondas espaciales sin tripulación a la Luna, Venus y Marte, y de vuelos espaciales tripulados en la órbita baja de la Tierra y, finalmente, a la Luna.
La competición comenzó el 2 de agosto de 1955, cuando la Unión Soviética respondió al anuncio hecho por Estados Unidos cuatro días antes de su intención de lanzar satélites artificiales durante el "Año Geofísico Internacional" (del 1 de julio de 1957 al 31 de diciembre de 1958), declarando que ellos también lanzarían un satélite "en un futuro próximo". La Unión Soviética logró el primer lanzamiento exitoso de un satélite artificial el 4 de octubre de 1957 del Sputnik 1, y envió al primer humano al espacio con el vuelo orbital de Yuri Gagarin el 12 de abril de 1961. La URSS demostró una temprana ventaja en la carrera con estas y otras primeras primicias en los años siguientes, incluyendo duraciones de vuelo medidas en días en lugar de horas, el primer vuelo espacial tripulado por varias personas y el primer paseo espacial.
Pero la URSS perdió su ventaja inicial después de que el presidente estadounidense John F. Kennedy elevara la apuesta al establecer el objetivo de "aterrizar un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra". La capacidad de los vuelos espaciales estadounidenses superó a la de los soviéticos con vuelos de hasta dos semanas de duración; el encuentro de dos naves en el espacio (rendezvous) y su unión (docking); el trabajo de los astronautas fuera de las naves espaciales; y el uso de hidrógeno líquido de alta energía como combustible para cohetes en la familia de cohetes Saturno. El objetivo de alunizaje de Kennedy se alcanzó en julio de 1969, con el vuelo del Apolo 11, que envió y devolvió a tres hombres y alunizó a dos de ellos, un logro singular que superó con creces cualquier combinación de logros soviéticos. La URSS llevó a cabo dos programas lunares con tripulación, pero no consiguió desarrollar un vehículo de lanzamiento lo suficientemente potente como para hacer aterrizar a un humano en la Luna antes que EE.UU., y finalmente los canceló para concentrarse en las estaciones espaciales en órbita terrestre, mientras que EE.UU. hizo aterrizar a otras cinco tripulaciones del Apolo en la Luna.
Siguió un periodo de distensión con el acuerdo de abril de 1972 sobre un Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz (ASTP) cooperativo, que dio como resultado el encuentro en julio de 1975 en la órbita terrestre de una tripulación de astronautas estadounidenses con una tripulación de cosmonautas soviéticos y el desarrollo conjunto de un estándar de acoplamiento internacional APAS-75. El Apolo-Soyuz inició un periodo de transición de la carrera espacial a una era de cooperación espacial entre EE.UU. y Rusia en diciembre de 1991, cuando la disolución de la Unión Soviética supuso el fin de la Guerra Fría y permitió los programas Shuttle-Mir y de la Estación Espacial Internacional entre EE.UU. y la recién fundada Federación Rusa.
Estados Unidos dirigió la Carrera Espacial hasta hacer aterrizar a los humanos Neil Armstrong y Buzz Aldrin (en la foto) en la Luna.
La Unión Soviética, al no conseguir el aterrizaje de seres humanos en la Luna, se concentró en las estaciones espaciales de órbita terrestre baja, como la Mir.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué fue la Carrera Espacial?
R: La Carrera Espacial fue una competición del siglo XX entre dos enemigos de la Guerra Fría, la Unión Soviética (URSS) y los Estados Unidos (EE.UU.), para conseguir una capacidad de vuelo espacial mejor que la del otro. Tuvo sus orígenes en la carrera armamentística nuclear basada en misiles balísticos intercontinentales entre ambas naciones tras la Segunda Guerra Mundial.
P: ¿Cuándo comenzó la Carrera Espacial?
R: La competición comenzó el 2 de agosto de 1955, cuando la Unión Soviética respondió al anuncio hecho por Estados Unidos cuatro días antes de su intención de lanzar satélites artificiales durante el "Año Geofísico Internacional" (del 1 de julio de 1957 al 31 de diciembre de 1958).
P: ¿Cuáles fueron algunos de los logros de cada país durante este tiempo?
R: La Unión Soviética logró varias primicias, como el lanzamiento de un satélite artificial, el envío de un ser humano al espacio y que la duración de los vuelos se midiera en días en lugar de horas. Mientras tanto, EE.UU. demostró una tecnología superior al lograr vuelos de hasta dos semanas de duración; encuentros y acoplamientos en el espacio; astronautas que trabajaban fuera de las naves espaciales; y el uso de hidrógeno líquido de alta energía como combustible para cohetes en sus cohetes Saturno.
P: ¿Cuál era el objetivo de John F Kennedy para su país?
R: John F. Kennedy se marcó como objetivo para su país que aterrizaran un hombre en la Luna y lo devolvieran sano y salvo a la Tierra.
P: ¿Se logró este objetivo?
R: ¡Sí! Este objetivo se alcanzó con la misión Apolo 11, que envió a tres hombres al espacio y aterrizó a dos de ellos en la Luna, un logro singular que supera con creces cualquier combinación de logros soviéticos.
P: ¿Cómo cambiaron las relaciones entre la URSS y EE UU tras la misión Apolo 11?
R: Después de la misión Apolo 11 hubo un periodo de distensión en el que ambos países acordaron cooperar en el proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (ASTP). Esto condujo finalmente al desarrollo conjunto de un estándar de acoplamiento internacional APAS-75, así como al programa Shuttle-Mir y a los programas de la Estación Espacial Internacional entre EE.UU. y la Federación Rusa.
