Segunda Guerra Mundial (1939–1945): definición, causas y consecuencias

Los países que se unieron a la guerra estaban en uno de los dos bandos: el Eje y los Aliados.

Las Potencias del Eje al comienzo de la guerra eran Alemania, Italia y Japón. Hubo muchas reuniones para crear una alianza entre esos países. Finlandia, Eslovaquia, Rumanía, Bulgaria, Hungría y Tailandia se unieron al Eje más tarde. A medida que la guerra continuaba, algunos países del Eje, como Italia, cambiaron de bando para unirse a los Aliados.

Las potencias aliadas eran el Reino Unido y el resto del Imperio Británico, Francia, Polonia, Yugoslavia, Grecia, Bélgica y China, esta última en guerra civil. En junio de 1941, Alemania atacó a la Unión Soviética en la Operación Barbarroja, lo que hizo que los soviéticos se unieran a los Aliados. En diciembre de 1941 llegó el ataque japonés a Pearl Harbor contra Estados Unidos, que entonces también se unió a los Aliados.

La Primera Guerra Mundial había cambiado mucho la forma de la diplomacia y la política en Asia, Europa y África con la derrota de las Potencias Centrales. Los imperios que se habían puesto del lado de las Potencias Centrales fueron destruidos. Incluso el Imperio ruso, que estaba en el bando de los aliados, se desintegró y se convirtió en la URSS (Unión Soviética) tras la Guerra Civil rusa. La guerra también cambió las fronteras en Europa del Este, naciendo muchos países nuevos. La guerra provocó un fuerte irredentismo y revanchismo, que fue especialmente fuerte en Alemania, ya que se había visto obligada a firmar el Tratado de Versalles. Los alemanes también perdieron el 13% de la superficie de su país y todas sus colonias, y tuvieron que devolver una gran suma de dinero a los Aliados. También se limitó el tamaño de su ejército y su armada, y se prohibió su fuerza aérea.

En Italia, los nacionalistas estaban descontentos con el resultado de la guerra ya que pensaban que su país debería haber ganado mucho más territorio gracias al pasado acuerdo con los Aliados. El movimiento fascista de los años 20 llevó a Mussolini a la dirección del país. Prometió convertir a Italia en una gran potencia aumentando su imperio colonial.

Después de que el Kuomintang (KMT), el partido gobernante de China, unificara el país en la década de 1920, comenzó la Guerra Civil China entre éste y el Partido Comunista de China. En 1931, Japón utilizó el Incidente de Mukden como excusa para tomar Manchuria y establecer un estado títere, Manchukuo, y la Sociedad de Naciones no hizo nada para detenerlo. En 1933 se firmó la Tregua de Tanggu, un alto el fuego. En 1936, el Kuomintang y los comunistas acordaron dejar de luchar entre sí y combatir a Japón en su lugar. En 1937, Japón inició la Segunda Guerra Sino-Japonesa para tomar el resto de China.

Tras el fin del Imperio alemán, se creó la democrática República de Weimar. Hubo desacuerdos entre los alemanes que implicaban muchas ideologías políticas, desde el nacionalismo hasta el comunismo. El movimiento fascista en Alemania surgió a causa de la Gran Depresión. Adolf Hitler, el líder del Partido Nazi, se convirtió en canciller alemán en 1933. Tras el incendio del Reichstag, Hitler creó un estado totalitario en el que sólo había un partido por ley. Hitler quería cambiar el orden mundial y reconstruyó rápidamente el ejército, la marina y la fuerza aérea, especialmente después de que el Sarre votara a favor de volver a Alemania en 1935. En marzo de 1936, Hitler envió el ejército a Renania. La Guerra Civil española comenzó en julio de 1936. La guerra terminó en 1939 con la victoria nacionalista gracias al apoyo de Italia y Alemania.

En marzo de 1938, Alemania envió su ejército a Austria, lo que se conoce como el Anschluss, que tuvo poca reacción por parte de los países europeos ya que casi todos los austriacos querían formar parte de Alemania. Pronto, Europa Occidental acordó ceder a Alemania los Sudetes, la parte de Checoslovaquia que era mayoritariamente alemana, si Hitler se comprometía a dejar de tomar tierras. Sin embargo, el resto del país se vio obligado a rendirse o a ser invadido en marzo de 1939. Los aliados intentaron ahora detenerlo prometiendo ayudar a Polonia si era atacada. Justo antes de la guerra, Alemania y la Unión Soviética firmaron un acuerdo de paz que establecía abiertamente que no se atacarían durante diez años. En secreto, también acordaron repartirse Europa del Este entre ellos.

Estalla la guerra

La Segunda Guerra Mundial comenzó en Europa el 1 de septiembre de 1939, cuando Alemania invadió Polonia. El 3 de septiembre, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. No hicieron mucho para ayudar a Polonia, sino que sólo enviaron un pequeño ataque francés contra Alemania desde el oeste. La Unión Soviética pronto invadió el este de Polonia, el 17 de septiembre. Finalmente, toda Polonia quedó dividida.

Alemania firmó entonces un acuerdo para colaborar con la Unión Soviética. La Unión Soviética obligó a los países bálticos a permitirle mantener soldados soviéticos en sus países. Finlandia no aceptó el llamamiento soviético, por lo que fue atacada en noviembre de 1939. Con la paz, estalló la guerra mundial. Francia y Gran Bretaña pensaron que la Unión Soviética podría entrar en la guerra por Alemania y los soviéticos fueron expulsados de la Sociedad de Naciones.

Después de que Polonia fuera derrotada, comenzó la "Guerra Ficticia" en Europa Occidental. Se enviaron soldados británicos al continente, pero no se libraron grandes batallas entre ambos bandos. Entonces, en abril de 1940, Alemania decidió atacar Noruega y Dinamarca para que fuera más seguro el transporte de mineral de hierro desde Suecia. Los británicos y los franceses enviaron un ejército para interrumpir la ocupación alemana, pero tuvieron que marcharse cuando Alemania invadió Francia. Neville Chamberlain fue sustituido por Winston Churchill como primer ministro británico en mayo de 1940 a causa de la invasión.

Primeras victorias del Eje

El 10 de mayo, Alemania invadió Francia, Bélgica, Holanda y Luxemburgo y los derrotó rápidamente utilizando tácticas de fuerza masiva. Los británicos se vieron obligados a abandonar la Europa continental en Dunkerque. El 10 de junio, Italia invadió Francia y le declaró la guerra a ella y al Reino Unido. Pronto, Francia se dividió en zonas de ocupación. Unas estaban controladas directamente por Alemania e Italia, y la otra era la zona de la Francia de Vichy no ocupada.

En junio de 1940, la Unión Soviética trasladó sus soldados a los estados bálticos y los tomó, seguidos de Besarabia en Rumanía. Aunque antes había habido cierta colaboración entre la Unión Soviética y Alemania, ese acontecimiento la convirtió en algo serio. Más tarde, cuando ambos países no pudieron ponerse de acuerdo para colaborar más estrechamente, las relaciones entre ellos empeoraron hasta llegar a la guerra.

Alemania inició una batalla aérea sobre Gran Bretaña para preparar un desembarco en la isla, pero el plan fue finalmente cancelado en septiembre. La marina alemana destruyó muchos barcos británicos que transportaban mercancías en el Atlántico. Italia había comenzado su operación en el Mediterráneo. Estados Unidos permaneció neutral pero empezó a ayudar a los aliados. Al ayudar a proteger los barcos británicos en el Atlántico, Estados Unidos se encontró luchando contra los barcos alemanes en octubre de 1941, pero no estaba oficialmente en guerra.

En septiembre de 1940, Italia comenzó a invadir el Egipto controlado por los británicos. En octubre, Italia invadió Grecia, pero eso sólo dio lugar a una retirada italiana hacia la Albania ocupada por Italia. De nuevo, a principios de 1941, un ejército italiano fue empujado desde Egipto hasta Libia en África, pero Alemania pronto ayudó a Italia. Bajo el mando de Erwin Rommel, a finales de abril de 1941, los británicos fueron empujados de nuevo a Egipto. Alemania también invadió con éxito Grecia, Yugoslavia y Creta en mayo. A pesar de las victorias, Hitler decidió cancelar el bombardeo de Gran Bretaña después del 11 de mayo.

Mientras tanto, los progresos de Japón en China seguían siendo escasos, aunque los chinos nacionalistas y comunistas empezaron a luchar entre sí de nuevo. Japón planeaba apoderarse de las colonias europeas en Asia mientras fueran débiles, y la Unión Soviética podía sentir el peligro de Alemania, por lo que se firmó un pacto de no agresión entre los soviéticos y los japoneses en abril de 1941. Alemania seguía preparándose para atacar a la Unión Soviética acercando sus soldados a la frontera soviética.

La guerra se vuelve global

El 22 de junio de 1941, los países europeos del Eje atacaron a la Unión Soviética. Esto abrió un nuevo Frente Oriental (Segunda Guerra Mundial). Durante el verano, el Eje capturó rápidamente Ucrania y las regiones del Báltico, lo que causó enormes daños a los soviéticos. Gran Bretaña y la Unión Soviética formaron una alianza militar en julio. Aunque hubo grandes progresos en los dos últimos meses, cuando llegó el invierno, el cansado ejército alemán se vio obligado a retrasar su ataque a las afueras de Moscú. Eso demostró que el Eje había fallado en sus objetivos principales y que el ejército soviético aún no estaba debilitado. Esto marcó el final de la etapa de la guerra de la blitzkrieg.

En diciembre, el Ejército Rojo soviético que se enfrentaba al ejército del Eje había recibido más soldados del este porque ya no temía a los japoneses. Los soviéticos iniciaron un contraataque y empujaron al ejército alemán hacia el oeste. El Eje perdió muchos soldados pero seguía teniendo la mayor parte del terreno que ya controlaba.

En noviembre de 1941, los británicos contraatacaron al Eje en el norte de África y recuperaron todo el terreno que habían perdido. Sin embargo, el Eje hizo retroceder a los Aliados hasta que fue detenido en El Alamein.

En Asia, los éxitos alemanes animaron a Japón a pedir suministros de petróleo a las Indias Orientales Holandesas. Muchos países occidentales reaccionaron a la ocupación de la Indochina francesa prohibiendo el comercio de petróleo con Japón. Japón planeó apoderarse de las colonias europeas en Asia para crear una gran zona defensiva en el Pacífico que le proporcionara más recursos. Sin embargo, antes de cualquier futura invasión, Japón tenía que destruir primero la Flota del Pacífico estadounidense en el Océano Pacífico. El 7 de diciembre de 1941, atacó Pearl Harbor así como muchos puertos en varios países del sudeste asiático. Ese acontecimiento llevó a Estados Unidos, Reino Unido, Australia y los aliados occidentales a declarar la guerra a Japón, pero la Unión Soviética permaneció neutral. La mayoría de las naciones del Eje reaccionaron declarando la guerra a Estados Unidos.

En abril de 1942, muchos países del sudeste asiático (Birmania, Malaya, las Indias Orientales Holandesas y Singapur) casi habían caído en manos de los japoneses. En mayo de 1942, cayeron las Filipinas. La Armada japonesa obtuvo muchas victorias rápidas, pero en junio de 1942, Japón fue derrotado en Midway. Japón ya no podía tomar la tierra porque gran parte de su armada fue destruida durante la batalla de Midway.

Los aliados avanzan

Japón comenzó entonces su plan para apoderarse de nuevo de Papúa Nueva Guinea, y Estados Unidos planeó atacar las Islas Salomón. La lucha en Guadalcanal comenzó en septiembre de 1942 y en ella participaron muchas tropas y barcos de ambos bandos. Terminó con una derrota japonesa a principios de 1943.

En el Frente Oriental, el Eje derrotó los ataques soviéticos durante el verano e inició su propia ofensiva principal hacia el sur de Rusia a lo largo de los ríos Don y Volga en junio de 1942 para tratar de apoderarse de los yacimientos petrolíferos del Cáucaso, que eran fundamentales para el Eje para alimentar su esfuerzo bélico, así como de una gran estepa. Stalingrado (ahora Volgogrado) estaba en el camino del ejército del Eje, y los soviéticos decidieron defender la ciudad. En noviembre, los alemanes estuvieron a punto de tomar Stalingrado, pero los soviéticos rodearon a los alemanes en el invierno Después de fuertes pérdidas, el ejército alemán se vio obligado a rendir la ciudad en febrero de 1943. Aunque el frente retrocedió más de lo que estaba antes de los ataques del verano, el ejército alemán seguía siendo peligroso en una zona alrededor de Kursk. Hitler dedicó casi dos tercios de sus ejércitos a la batalla de Stalingrado, que fue la mayor y más mortífera de la época.

En agosto de 1942, debido a la defensa aliada en El Alamein, el ejército del Eje no logró tomar la ciudad. Una nueva ofensiva aliada llevó al Eje hacia el oeste a través de Libia unos meses más tarde, justo después de que la invasión angloamericana del norte de África francés le obligara a unirse a los aliados. Esto condujo a la derrota del Eje durante la Campaña del Norte de África en mayo de 1943.

En la Unión Soviética, el 4 de julio de 1943, Alemania inició un ataque en torno a Kursk. Se perdieron muchos soldados alemanes debido a las buenas defensas de los soviéticos. Hitler canceló el ataque antes de que tuviera un resultado claro. Los soviéticos iniciaron entonces su contraataque, que fue uno de los puntos de inflexión de la guerra. Los soviéticos, en lugar de los alemanes, se convirtieron entonces en la fuerza atacante en el Frente Oriental.

El 9 de julio de 1943, afectados por las anteriores victorias soviéticas, los aliados occidentales desembarcaron en Sicilia, lo que supuso la detención de Mussolini en ese mismo mes. En septiembre de 1943, los aliados invadieron la Italia continental, tras el armisticio italiano con los aliados. Alemania tomó entonces el control de Italia, desarmó a su ejército y construyó muchas líneas defensivas para frenar la invasión aliada. Las fuerzas especiales alemanas rescataron a Mussolini y crearon el Estado títere ocupado por Alemania, la República Social Italiana.

A finales de 1943, Japón conquistó algunas islas de la India y comenzó una invasión del territorio continental de la India. El ejército indio británico y otras fuerzas lo expulsaron a principios de 1944.

A principios de 1944, el ejército soviético expulsó al ejército alemán de Leningrado (actual San Petersburgo) y puso fin al asedio más largo y mortífero de la historia. Después, los soviéticos iniciaron un gran contraataque. En mayo, los soviéticos habían recuperado Crimea. Con los ataques en Italia a partir de septiembre de 1943, los aliados lograron capturar Roma el 4 de junio de 1944 e hicieron retroceder a las fuerzas alemanas.

La guerra termina en Europa

El Día D, el 6 de junio de 1944, los aliados iniciaron la invasión de Normandía, Francia. El nombre en clave de la invasión fue Operación Overlord. El éxito de la invasión condujo a la derrota de las fuerzas alemanas en Francia. París fue liberada en agosto de 1944, y los Aliados continuaron hacia el este mientras el frente alemán se derrumbaba. La Operación Market Garden fue la invasión aérea combinada de los Países Bajos y se lanzó el 17 de septiembre de 1944. El objetivo era tomar una serie de puentes que incluían un puente en Arnhem, que atravesaba el río Rin. La invasión aérea se denominó Mercado. La invasión terrestre, denominada Jardín, llegó al Rin pero no pudo tomar el puente.

El 22 de junio, la ofensiva soviética en el Frente Oriental, denominada Operación Bagration, destruyó casi todo el Grupo de Ejércitos Centro alemán. Pronto, los alemanes se vieron obligados a retirarse y a defender Ucrania y Polonia. La llegada de las tropas soviéticas provocó levantamientos contra el gobierno alemán en los países de Europa del Este, pero no lograron triunfar a menos que fueran ayudados por los soviéticos. Otra ofensiva soviética obligó a Rumanía y Bulgaria a unirse a los Aliados. Los partisanos comunistas serbios bajo el mando de Josip Broz Tito retomaron Belgrado con cierta ayuda de Bulgaria y la Unión Soviética. A principios de 1945, los soviéticos habían atacado a muchos países ocupados por Alemania: Grecia, Albania, Yugoslavia y Hungría. Los soviéticos hicieron que Finlandia se pasara a los aliados.

El 16 de diciembre de 1944, los alemanes intentaron por última vez tomar el Frente Occidental atacando a los aliados en Ardenas, Bélgica, en una batalla conocida como la Batalla de las Ardenas. Fue el último gran ataque bélico alemán, y los alemanes no tuvieron éxito en su ataque.

En marzo de 1945, los soviéticos habían avanzado rápidamente desde el río Vístula en Polonia hasta Prusia Oriental y Viena, y los aliados occidentales habían cruzado el Rin. En Italia, los aliados avanzaron mientras los soviéticos atacaban Berlín. Los aliados occidentales acabaron encontrándose con los soviéticos en el río Elba el 25 de abril de 1945.

Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945, dos días después de la muerte de Mussolini. En su testamento, Hitler nombró a su comandante de la marina, el Gran Almirante Karl Donitz, para que fuera su sucesor. Donitz se rindió a los aliados y se opuso a Hitler por querer que Alemania siguiera luchando.

Las fuerzas alemanas en Italia se rindieron el 29 de abril de 1945. Alemania se rindió a los aliados occidentales el 7 de mayo de 1945, conocido como el Día V-E, y se vio obligada a rendirse a los soviéticos el 8 de mayo de 1945. La batalla final en Europa terminó en Italia, el 11 de mayo de 1945.

La guerra termina en el Pacífico

En el Pacífico, las fuerzas estadounidenses llegaron a Filipinas en junio de 1944. En abril de 1945, las fuerzas estadounidenses y filipinas habían eliminado a muchas de las fuerzas japonesas, pero los combates continuaron en algunas partes de Filipinas hasta el final de la guerra. Las fuerzas británicas y chinas habían avanzado en el norte de Birmania y capturaron Rangún el 3 de mayo de 1945. Las fuerzas estadounidenses habían tomado Iwo Jima en marzo y Okinawa en junio de 1945. Muchas ciudades japonesas fueron destruidas por los bombardeos aliados y las importaciones japonesas fueron cortadas por los submarinos estadounidenses.

Los aliados querían que Japón se rindiera sin condiciones, pero Japón se negó a hacerlo. Estados Unidos lanzó dos bombas atómicas sobre Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto de 1945). El 8 de agosto de 1945, los soviéticos entraron en la guerra contra Japón e invadieron Manchuria y derrotaron rápidamente al principal Ejército Imperial Japonés de la zona. El 15 de agosto de 1945, Japón se rindió a los Aliados. Los documentos de rendición se firmaron formalmente a bordo del USS Missouri el 2 de septiembre de 1945, lo que puso fin a la guerra.

Los aliados consiguieron ocupar Austria y Alemania. Alemania quedó dividida en dos. Los soviéticos controlaban el este y los aliados occidentales el oeste. Los Aliados comenzaron la desnazificación, eliminando las ideas nazis de la vida pública en Alemania, y la mayoría de los nazis de alto rango fueron capturados y llevados a un tribunal especial. Alemania perdió una cuarta parte de su territorio en 1937, sobre todo a manos de Polonia y la Unión Soviética. Los soviéticos también tomaron algunas partes de Polonia y Finlandia, así como los tres países bálticos.

Las Naciones Unidas se formaron el 24 de octubre de 1945 para mantener la paz entre los países del mundo. Sin embargo, la relación entre los aliados occidentales y la Unión Soviética había empeorado durante la guerra y, poco después, cada potencia aumentó rápidamente su poder sobre la zona controlada. En Europa Occidental y Alemania Occidental, fueron los Estados Unidos, mientras que en Alemania Oriental y Europa del Este, fue la Unión Soviética, que convirtió a muchos países en estados comunistas. La Guerra Fría condujo a la formación de la OTAN, dirigida por Estados Unidos, y del Pacto de Varsovia, dirigido por la Unión Soviética.

En Asia, Japón fue puesto bajo la ocupación estadounidense. En 1948, Corea se dividió en Corea del Norte y Corea del Sur, cada una de las cuales reclamaba ser la representante legal de los coreanos, lo que condujo a la Guerra de Corea en 1950. La guerra civil en China continuó a partir de 1946 y tuvo como resultado la retirada del Kuomintang a Taiwán en 1949, después de que los comunistas ganaran el territorio continental. En Oriente Próximo, los árabes no estuvieron de acuerdo con el plan de las Naciones Unidas para crear Israel, lo que marcó el inicio de los conflictos entre los árabes e Israel.

Después de la guerra, se produjo la descolonización en muchas colonias europeas. Las malas economías y el deseo de la gente de gobernarse a sí misma fueron las principales razones. En la mayoría de los casos, eso ocurrió de forma pacífica, excepto en algunos países, como Indochina y Argelia. En muchas regiones, la retirada europea provocó divisiones entre la población que tenía diferentes grupos étnicos o religiones.

La recuperación económica fue diferente en muchas partes del mundo, pero en general fue bastante positiva. Estados Unidos se hizo más rico que ningún otro país; en 1950, había tomado el control de la economía mundial. También decidió el Plan Marshall (1948-1951) para ayudar a los países europeos. Las economías alemana, italiana y francesa se recuperaron. Sin embargo, la economía británica se vio muy perjudicada y siguió empeorando durante más de diez años. La economía soviética creció muy rápidamente tras el fin de la guerra. Lo mismo ocurrió con la economía japonesa, que se convirtió en una de las mayores economías en la década de 1980. China volvió al mismo nivel de producción que antes de la guerra en 1952.

Muerte y crímenes de guerra

No hay un número exacto de muertes porque muchas no fueron registradas. Muchos estudios dicen que más de 60 millones de personas murieron en la guerra, la mayoría civiles. La Unión Soviética perdió alrededor de 27 millones de personas, casi la mitad del número de muertos registrado, lo que significa que el 25% de los soviéticos murieron o resultaron heridos en la guerra. Alrededor del 85% del total de muertes correspondió a los Aliados, y el otro 15% al Eje. En su mayoría, las personas murieron porque estaban enfermas, murieron de hambre, fueron bombardeadas o eran de la etnia equivocada.

Los nazis seleccionaron a muchos grupos de personas para matarlos en lo que se conoce como El Holocausto. Mataron a judíos, gitanos, polacos, rusos, homosexuales y otros grupos. Murieron entre 11 y 17 millones de civiles. Alrededor de 7,5 millones de personas fueron asesinadas en China por los japoneses. El crimen japonés más conocido es la masacre de Nanking, en la que cientos de miles de civiles chinos fueron violados y asesinados. Hubo informes de que los alemanes y japoneses probaron armas biológicas contra civiles y contra prisioneros de guerra.

Aunque muchos de los crímenes de guerra del Eje fueron llevados al primer tribunal internacional, ningún crimen de guerra de los Aliados lo fue.

Campos de concentración y trabajo esclavo

Aparte del Holocausto, unos 12 millones de personas, en su mayoría europeos del Este, fueron obligados a trabajar para la economía alemana. Los campos de concentración alemanes y los gulags soviéticos causaron muchas muertes. Ambos bandos trataron mal a los prisioneros de guerra. Ese fue el caso incluso de los soldados soviéticos que sobrevivieron y volvieron a casa.

Los campos de prisioneros de guerra japoneses, muchos de los cuales fueron utilizados como campos de trabajo, también causaron muchas muertes. La tasa de mortalidad de los prisioneros occidentales fue del 27,1%, siete veces superior a la de los prisioneros bajo el mando de alemanes e italianos. Más de 10 millones de civiles chinos fueron convertidos en esclavos y tuvieron que trabajar en minas y fábricas de guerra. Entre 4 y 10 millones de personas fueron obligadas a trabajar en Java.

Entre 1942 y 1945, el presidente estadounidense Franklin Roosevelt firmó una orden que hizo que los japoneses-estadounidenses fueran a campos de internamiento ya que temía que ayudaran a una invasión. También se incluyó a algunos alemanes e italianos.

Los aliados acordaron que la Unión Soviética podía utilizar a los prisioneros de guerra y a los civiles para realizar trabajos forzados. Los húngaros fueron obligados a trabajar para la Unión Soviética hasta 1955.

Frentes de trabajo y producción

Antes de la guerra en Europa, los Aliados tenían una población y una economía mayores que el Eje. Si se incluyeran las colonias, el PIB de los Aliados sería el doble del del Eje. En Asia, sin embargo, China tenía un PIB sólo un 38% superior al de Japón si se contabilizaban las colonias.

La economía y la población aliadas en comparación con el Eje disminuyeron con las primeras victorias del Eje. Sin embargo, eso dejó de ser así después de que Estados Unidos y la Unión Soviética se unieran a los Aliados en 1941. Los Aliados tenían un nivel de producción superior al del Eje debido a que disponían de más recursos naturales. Además, Alemania y Japón no planificaron una guerra larga e incluso no tenían capacidad para hacerlo. Ambos intentaron mejorar sus economías utilizando mano de obra esclava.

Mujeres

Cuando los hombres partieron a luchar, las mujeres se hicieron cargo de muchos de los trabajos que ellos dejaron atrás. En las fábricas, las mujeres fueron empleadas para fabricar bombas, armas, aviones y otros equipos. En Gran Bretaña, miles de mujeres fueron enviadas a trabajar en las granjas como parte del Ejército de Tierra. Otras formaron el Servicio Naval Real Femenino para ayudar en la construcción y reparación de barcos. Incluso la princesa Isabel, que más tarde se convertiría en la reina Isabel II, trabajó como mecánica para ayudar al esfuerzo de guerra. En 1945, algunas armas eran fabricadas casi en su totalidad por mujeres.

Al principio, las mujeres apenas se utilizaban en las fuerzas de trabajo de Alemania y Japón. Sin embargo, los bombardeos de los Aliados y el cambio de Alemania a una economía de guerra hicieron que las mujeres tomaran una mayor participación.

En Gran Bretaña, las mujeres también trabajaron en la recopilación de información en Bletchley Park y otros lugares. La evacuación masiva de niños también tuvo un gran impacto en la vida de las madres durante los años de guerra.

Ocupación

Alemania tenía dos ideas diferentes sobre cómo ocuparía los países. En Europa Occidental, del Norte y Central, Alemania estableció políticas económicas que la harían rica. Durante la guerra, estas políticas aportaron hasta el 40% del total de los ingresos alemanes. En el este, la guerra contra la Unión Soviética hizo que Alemania no pudiera utilizar la tierra para obtener recursos. Los nazis utilizaron su política racial y asesinaron a muchas personas que consideraban no humanas. La Resistencia, el grupo de personas que luchaba en secreto contra Alemania, no pudo hacer mucho daño a Alemania hasta 1943.

Japón pretendía liberar a los países asiáticos colonizados por las potencias coloniales europeas en Asia. Aunque al principio fue bien recibido en muchos territorios, sus crueles acciones pronto pusieron a la gente en su contra. Durante la ocupación, Japón utilizó 4 millones de barriles de petróleo que habían dejado los aliados. En 1943, Japón produjo hasta 50 millones de barriles de petróleo en las Indias Orientales Holandesas, lo que suponía un 76% de su tasa de 1940.

Desarrollos tecnológicos

La guerra aportó nuevos métodos para futuras guerras. Las fuerzas aéreas mejoraron mucho en campos como el transporte aéreo, el bombardeo estratégico para utilizar bombas para destruir la industria y la moral, el radar y las armas para destruir aviones. Se desarrollaron aviones a reacción que se utilizaron en todo el mundo en las fuerzas aéreas.

En el mar, la guerra se centró en el uso de portaaviones y submarinos. Los portaaviones pronto sustituyeron a los acorazados, principalmente por ser más baratos. Los submarinos, un arma mortal desde la Primera Guerra Mundial, también desempeñaron un papel importante en la guerra. Los británicos mejoraron las armas para destruir los submarinos, como el sonar, mientras que los alemanes mejoraron las tácticas submarinas.

El estilo de guerra en tierra había cambiado desde la Primera Guerra Mundial para ser más móvil. Los tanques, que se habían utilizado para apoyar a la infantería, pasaron a ser armas principales. El tanque mejoró en velocidad, blindaje y potencia de fuego durante la guerra. Al principio de la guerra, la mayoría de los comandantes pensaban que utilizar mejores tanques era la mejor manera de luchar contra los tanques enemigos. Sin embargo, los primeros tanques sólo podían dañar un poco el blindaje. La idea alemana de evitar que los tanques lucharan entre sí significaba que los tanques que se enfrentaban a los tanques rara vez ocurrían. Esa fue una táctica exitosa en Polonia y Francia. Las formas de destruir los tanques también mejoraron. Los vehículos se utilizaron más en la guerra, la infantería siguió siendo la parte principal del ejército y la mayoría estaba equipada como en la Primera Guerra Mundial.

Los subfusiles se utilizaron ampliamente, sobre todo en las ciudades y en las selvas. El fusil de asalto, un desarrollo alemán que combinaba características del fusil y del subfusil, se convirtió en el arma principal de la mayoría de los ejércitos después de la guerra.

Otros desarrollos incluyeron una mejor encriptación de los mensajes secretos, como el Enigma alemán. Otra característica de la inteligencia militar fue el uso del engaño, especialmente por parte de los aliados. Otros son los primeros ordenadores programables, los misiles y cohetes modernos y las bombas atómicas.

La mayoría de las autoridades coinciden ahora en que de los 30 millones de soviéticos que portaban armas, hubo 13,6 millones de muertes militares.

*Total de los cuales 7.800.000 fueron muertes en el campo de batalla
**Incluyendo Australia, Canadá, India, Nueva Zelanda, etc.

Las muertes entre los civiles durante esta guerra, muchas de las cuales fueron consecuencia de la hambruna y las purgas internas, como en China y la Unión Soviética, fueron colosales pero están menos documentadas que las de las fuerzas combatientes. Aunque las cifras son las mejores disponibles de fuentes autorizadas y presentan una imagen amplia de la magnitud de las pérdidas civiles, nunca se conocerán las cifras exactas.

Potencias del Eje

Alemania, Italia, Japón, Hungría, Rumanía, Bulgaria, Tailandia

Potencias aliadas

Estados Unidos, Imperio Británico, Francia, Unión Soviética, Australia, Bélgica, Brasil, Canadá, China, Dinamarca, Grecia, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Polonia, Sudáfrica, Yugoslavia

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