La Campaña del Norte de África formó parte de la Segunda Guerra Mundial. Tuvo lugar en el norte de África del 10 de junio de 1940 al 13 de mayo de 1943. La campaña en el norte de África incluyó combates en los desiertos de Libia y Egipto (la Guerra del Desierto), y en Marruecos y Argelia (Operación Antorcha) y Túnez (Campaña de Túnez).

Resumen y participantes

La campaña enfrentó, por el Eje, principalmente a tropas italianas y alemanas —entre ellas el famoso Afrika Korps— y, por los Aliados, a fuerzas británicas y de la Commonwealth, unidades francesas (tanto de la Francia de Vichy como, más tarde, de la Francia Libre), y desde finales de 1942 a contingentes estadounidenses. El control de la región fue estratégico para asegurar las rutas marítimas del Mediterráneo, proteger el Canal de Suez y el acceso a los recursos petrolíferos y coloniales del Medio Oriente.

Fases principales y batallas clave

  • Campaña inicial italiana (junio 1940–diciembre 1940): las fuerzas italianas atacaron desde Libia hacia Egipto, pero fueron contenidas y posteriormente derrotadas en la contraofensiva aliada.
  • Operación Compass (diciembre 1940–febrero 1941): ofensiva británica que infligió severas pérdidas a las fuerzas italianas y recuperó gran parte de la Cirenaica.
  • Intervención alemana y la llegada del Afrika Korps (1941): para sostener al aliado italiano llegó el mando del mariscal de campo Erwin Rommel, que transformó la campaña en una prolongada guerra de maniobra.
  • Sitio de Tobruk (abril–noviembre 1941): la defensa de Tobruk por fuerzas aliadas fue un punto de inflexión simbólico y operativo en 1941.
  • Operación Crusader (noviembre–diciembre 1941): ofensiva aliada que levantó el cerco de Tobruk y obligó a retroceder temporalmente a las fuerzas del Eje.
  • Batallas de Gazala y la caída de Tobruk (mayo–junio 1942): victoria del Eje que permitió el avance hacia Egipto.
  • Primera y segunda batalla de El Alamein (julio 1942 y octubre–noviembre 1942): la segunda batalla de El Alamein, dirigida por el teniente general Bernard Montgomery, supuso una derrota decisiva para el Afrika Korps y marcó el comienzo del retroceso alemán hasta Túnez.
  • Operación Antorcha (noviembre 1942): el desembarco aliado en el noroeste de África (en Marruecos y Argelia) abrió un segundo frente y provocó que unidades de la Francia de Vichy se enfrentaran inicialmente a los desembarcos y, en gran parte, cambiaron de bando semanas después.
  • Campaña de Túnez (noviembre 1942–mayo 1943): tras la unión de fuerzas aliadas desde oriente y occidente se libró una serie de batallas en la península tunecina. Los aliados sufrieron una grave derrota en la batalladel paso de Kasserine, donde las fuerzas estadounidenses aprendieron duras lecciones tácticas y de mando. Posteriormente se produjeron enfrentamientos en la línea de Mareth y otras posiciones defensivas del Eje hasta el cerco final y la rendición de las tropas del Eje.

Comandantes y fuerzas destacadas

Entre los mandos del Eje destacó el general Erwin Rommel al frente del Afrika Korps; por el lado aliado fueron relevantes los generales Archibald Wavell, Claude Auchinleck, Bernard Montgomery, y en la fase final figuras como el general Dwight D. Eisenhower (coordinador aliado en el Mediterráneo) y comandantes de fuerzas americanas y francesas en el norte de África. En el bando italiano también figuraron mandos como el general Giovanni Messe, que rindió sus tropas en la fase final en Túnez.

Características del combate en el desierto

La guerra en el norte de África tuvo rasgos propios: largas distancias, importancia extrema de la logística y el suministro de combustible y agua, movilidad de fuerzas mecanizadas y blindadas, y dependencia del control del aire y del mar. El terreno favorecía maniobras de envolvimiento y la capacidad para mantener líneas de abastecimiento fue tan decisiva como la habilidad en combate. Además la inteligencia —incluyendo la información obtenida por descifrado de comunicaciones— y el dominio naval del Mediterráneo condicionaron significativamente los resultados.

Resultado y consecuencias

Tras la caída de Túnez, las últimas tropas en rendirse fueron los italianos del general Messe, el 13 de mayo de 1943, en el norte de la península tunecina de Cabo Bon. La derrota en el norte de África supuso la pérdida de cientos de miles de efectivos del Eje (tanto prisioneros como bajas y material) y eliminó la amenaza inmediata sobre el Canal de Suez y las riquezas estratégicas del Cercano Oriente. Además abrió la ruta para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky) y posteriores operaciones en el sur de Europa.

Importancia histórica

La Campaña del Norte de África fue clave por varias razones: obligó a Alemania a desviar recursos que podrían haberse empleado en otros frentes, demostró la posibilidad de coordinación anglo‑estadounidense en operaciones conjuntas y sirvió como campo de aprendizaje para tácticas blindadas, logística interarmas y cooperación entre fuerzas terrestres, aéreas y navales. Finalmente, la campaña contribuyó decisivamente al cambio de impulso en favor de los Aliados en el Mediterráneo y en la guerra global.