Segunda Batalla de El Alamein (1942): punto de inflexión en África del Norte

Segunda Batalla de El Alamein (1942): triunfo aliado decisivo en África del Norte que frenó a Rommel, aseguró el Canal de Suez y cambió el rumbo de la Segunda Guerra Mundial.

La Segunda Batalla de El Alamein fue un gran punto de inflexión en la Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial. La batalla duró del 23 de octubre al 5 de noviembre de 1942. La Primera Batalla de El Alamein había impedido que el Eje siguiera atacando en el interior de Egipto. A partir de entonces, el teniente general Bernard Montgomery tomó el mando del Octavo Ejército británico en agosto de 1942. En la segunda batalla tomó la ofensiva, con gran éxito.

Contexto estratégico

El frente del norte de África estaba limitado por la geografía: el mar Mediterráneo al norte y la depresión de Qattara al sur impedían movimientos extensos de flanqueo, lo que hacía de El Alamein un punto natural de defensa. Para los Aliados, mantener Egipto y el Canal de Suez era vital; para el Eje, la esperanza era avanzar hacia los ricos campos petrolíferos de Oriente Medio y cortar las líneas aliadas en el Mediterráneo.

Fuerzas y mando

• Aliados: comandados por Bernard Montgomery, el Octavo Ejército integró unidades británicas, australianas, neozelandesas, sudafricanas, indias, y fuerzas de la Francia Libre y otros contingentes. Montgomery acumuló superioridad numérica y material antes de lanzar la ofensiva.
• Eje: formaban el Afrika Korps alemán y unidades italianas bajo la influencia y mando operativo de Erwin Rommel; sus líneas estaban extendidas y sufrieron problemas logísticos y de abastecimiento.

Preparación y plan aliado

Montgomery diseñó una ofensiva metódica destinada a romper el frente enemigo. El plan conocido como Operation Lightfoot se apoyó en:

• Concentración masiva de artillería y pertrechos.
• Uso de engaños y camuflaje (la Operation Bertram) para ocultar el punto real del ataque y simular movimientos en otros sectores.
• Empleo de inteligencia (incluyendo datos de Ultra) para conocer disposiciones y movimientos enemigos.

Desarrollo de la batalla

La ofensiva comenzó con un poderoso bombardeo de artillería y ataques locales para abrir brechas en los campos de minas y en las posiciones defensivas del Eje. El combate se desarrolló en varias fases:

• Fase inicial (23–25 de octubre): avance de la infantería y apertura de corredores a través de los campos minados para los blindados.
• Fase de ruptura: los blindados aliados intentaron explotar las brechas creadas y destruir los contraataques del Afrika Korps. Los combates fueron muy intensos en un terreno de duna y roca, con intercambios de artillería y duelos de tanques.
• Fase de explotación y repliegue del Eje: tras varios días de combates, las fuerzas del Eje comenzaron una retirada ordenada que acabó convirtiéndose en fuga estratégica cuando se vieron incapaces de sostener las pérdidas materiales y humanas.

Resultados y bajas

La victoria aliada obligó a Rommel y a su Cuerpo Afrika a retroceder hacia las antiguas fortificaciones francesas en la Línea Mareth, en la frontera entre Túnez y Libia. La batalla produjo un elevado número de bajas y material perdido en ambos bandos: miles de soldados muertos y heridos, además de numerosos prisioneros y una pérdida significativa de tanques y artillería para el Eje. Las estimaciones varían, pero puede hablarse de decenas de miles de bajas combinadas y de un golpe serio a la capacidad ofensiva del Afrika Korps.

Importancia estratégica y consecuencias

La victoria de los Aliados cambió el rumbo de la Campaña del Norte de África. Acabó con las esperanzas del Eje de ocupar Egipto, tomar el control del Canal de Suez y llegar a los campos petrolíferos de Oriente Medio. Además, la derrota debilitó la posición alemana e italiana en la región y facilitó acciones posteriores de los Aliados:

• Permitió a los Aliados mantener y reforzar sus líneas en el Mediterráneo.
• Contribuyó a preparar el terreno para Operation Torch, las desembarcos aliados en Marruecos y Argelia a comienzos de noviembre de 1942, que presionaron al Eje desde el oeste.
• Marcó el inicio de una serie de retrocesos del Eje en África, que culminarían con la rendición en Túnez en mayo de 1943.

Legado

La Segunda Batalla de El Alamein se recuerda como un ejemplo de planificación, superioridad logística y uso eficaz de inteligencia y engaño. La imagen de Montgomery y su comunicado de "hasta aquí y no más" quedó como símbolo del punto de inflexión en el teatro africano. Para el Eje, la derrota supuso la pérdida de iniciativa estratégica en el norte de África y un duro golpe a la moral y a la capacidad operativa en la región.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué fue la Segunda Batalla de El Alamein?

P: ¿Qué importancia tuvo la Primera Batalla de El Alamein?

P: ¿Quién asumió el mando del Octavo Ejército británico en agosto de 1942?

P: ¿Cuál fue el resultado de la Segunda Batalla de El Alamein?

P: ¿Quién se vio obligado a retirarse a las antiguas fortificaciones francesas de la Línea Mareth tras la Segunda Batalla de El Alamein?

P: ¿Cuándo tuvo lugar la Segunda Batalla de El Alamein?

P: ¿Quién condujo a las fuerzas aliadas a la victoria en la Segunda Batalla de El Alamein?

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