Erwin Rommel: Mariscal de Campo alemán, el "Zorro del Desierto"

Rommel nació en Heidenheim, Alemania, a 45 kilómetros de Ulm, en el Reino de Württemberg, que entonces formaba parte del Imperio Alemán, el 15 de noviembre de 1891. Fue bautizado el 17 de noviembre de 1891. Su padre, Erwin Rommel (1860-1913) era profesor de matemáticas y más tarde director de una escuela secundaria en Aalen. Su madre era Helene von Lutz, hija de un funcionario del gobierno local. Rommel era el segundo de cuatro hijos: Karl, Gerhard y Helene. Rommel escribió que sus "primeros años transcurrieron muy felices".

A los 14 años, Rommel y un amigo construyeron un planeador a escala real que era capaz de volar distancias cortas. El joven Erwin pensó en ser ingeniero y demostró tener talento para el trabajo técnico; sin embargo, por culpa de su padre, el joven Rommel se alistó como cadete de oficial en el 124º Regimiento de Infantería de Württemberg local en 1910 y, poco después, fue enviado a la Escuela de Oficiales de Danzig. Se graduó el 15 de noviembre de 1911 y fue teniente en enero de 1912.

Mientras estaba en la Escuela de Cadetes, a principios de 1911, Erwin Rommel había conocido a su futura esposa, Lucia Maria Mollin (también llamada Lucie), de 17 años (nacida el 6 de junio de 1894 en Danzig; fallecida el 26 de septiembre de 1971 en Stuttgart). Se casaron el 27 de noviembre de 1916 en Danzig y el 24 de diciembre de 1928 tuvieron un hijo, Manfred, que más tarde sería alcalde de Stuttgart. Manfred murió en 2013. Después de haber conocido a Lucie, algunos historiadores creen que Rommel también tuvo un romance con una mujer llamada Walburga Stemmer en 1913, y tuvieron una hija llamada Gertrud.

En la Primera Guerra Mundial, Rommel luchó en Francia, así como en Rumanía e Italia, primero como miembro del 6º Regimiento de Infantería de Württemberg, y después en el Batallón de Montaña de Württemberg del Alpenkorps. Mientras servía en esa unidad, se ganó la reputación de tomar rápidas decisiones tácticas y aprovechar la confusión del enemigo. Fue herido tres veces y se le concedió la Cruz de Hierro; de primera y segunda clase.

Rommel también recibió la más alta medalla de Prusia, la Pour le Mérite, tras combatir en las montañas del oeste de Eslovenia, en las batallas del frente Isonzo-Soca. La condecoración se produjo como resultado de la batalla de Longarone y la captura del monte Matajur, en Eslovenia, y sus defensores, que eran 150 oficiales italianos, 9.000 hombres y 81 piezas de artillería. Su batallón utilizó gas durante las batallas del Isonzo y también desempeñó un papel clave en la victoria de las Potencias Centrales sobre el ejército italiano en la batalla de Caporetto. Mientras luchaba en Isonzo, Rommel fue hecho prisionero por los italianos. Escapó y, como hablaba italiano, volvió a las líneas alemanas en dos semanas. Más tarde, cuando los ejércitos alemán e italiano se aliaron durante la Segunda Guerra Mundial, Rommel se dio cuenta de que su falta de éxito en la batalla se debía a un liderazgo y un equipamiento deficientes que, cuando se arreglaban, los igualaban fácilmente a las fuerzas alemanas.

Polonia 1939

Rommel fue comandante del Führerbegleithauptquartier (cuartel general de la escolta del Führer) durante la campaña de Polonia, y a menudo se desplazaba cerca del frente en el tren Führersonderzug, viendo mucho a Hitler. Tras la derrota polaca, Rommel volvió a Berlín para organizar el desfile de la victoria del Führer, participando él mismo como miembro del séquito de Hitler. Durante la campaña polaca, se le pidió a Rommel que ayudara a un pariente de su esposa, un sacerdote polaco que había sido arrestado. Cuando Rommel pidió información a la Gestapo, ésta no encontró ninguna información sobre la existencia del hombre.

Francia 1940

Rommel pidió a Hitler el mando de una división panzer. El 6 de febrero de 1940, tres meses antes de la invasión de Francia, Rommel recibió el mando de la 7ª División Panzer, para el "Fall Gelb" ("Caso Amarillo"), la invasión de Francia y los Países Bajos. Algunos otros oficiales no estaban de acuerdo con su ascenso. La solicitud inicial de Rommel para el mando había sido rechazada por el Jefe de Personal del Ejército, que alegó que su falta de experiencia previa con unidades acorazadas y su amplia experiencia anterior en una unidad alpina le convertían en un candidato más adecuado para asumir el mando de una división de montaña que tenía una necesidad reciente de cubrir su puesto de oficial de mando. Sin embargo, Rommel había hecho hincapié en el uso de la infantería móvil y reconoció la gran utilidad de las fuerzas acorazadas en la campaña de Polonia. Se puso a aprender y desarrollar las técnicas de la guerra acorazada con gran entusiasmo. La decisión de ponerle al mando de una división acorazada resultó ser excelente. En mayo de 1940 su 7ª División Panzer llegó a ser conocida como la "División Fantasma" porque sus rápidos avances y sus veloces ataques los situaban a menudo tan adelante que con frecuencia estaban fuera de comunicación con el resto del ejército alemán.

África del Norte 1941-1943

La recompensa de Rommel por su éxito fue ser ascendido y nombrado comandante de la 5ª División Ligera (más tarde reorganizada y rebautizada como 21.Panzer-Division) y de la 15.Panzer-Division que, como Deutsches Afrikakorps,( escuchar ) fueron enviadas a Libia a principios de 1941 en la Operación Sonnenblume para ayudar a las tropas italianas que habían sufrido una dura derrota por parte de las fuerzas de la Commonwealth británica en la Operación Compass. Fue en África donde Rommel alcanzó su mayor fama como comandante.

Rommel era bien conocido no sólo por el pueblo alemán sino también por sus enemigos. Las historias sobre su caballerosidad y su habilidad táctica le hicieron ganarse el respeto de muchos adversarios, como Claude Auchinleck, Winston Churchill, George S. Patton, Hugh Dowding y Bernard Montgomery (que puso su nombre a un perro). Rommel también era respetuoso con sus enemigos. Hitler consideraba a Rommel entre sus generales favoritos.

El Afrika Korps nunca fue acusado de ningún crimen de guerra, y el propio Rommel se refirió a los combates en el norte de África como Krieg ohne Hass - guerra sin odio. Existen numerosos ejemplos de ello, como su negativa a cumplir una orden de Hitler de ejecutar a los prisioneros judíos. Durante la estancia de Rommel en Francia, Hitler le ordenó que deportara a los judíos de Francia; Rommel no lo hizo. Varias veces escribió cartas protestando por el trato a los judíos. Cuando el comandante británico Geoffrey Keyes fue asesinado durante una fallida incursión de un comando para matar o capturar a Rommel detrás de las líneas alemanas, Rommel ordenó que fuera enterrado con todos los honores militares. Además, durante la construcción del Muro Atlántico, Rommel ordenó que los trabajadores franceses no fueran utilizados como esclavos sino que se les pagara por su trabajo.

Rommel no formaba parte del grupo que planeó el atentado contra la vida de Hitler. De hecho, no estaba a favor de asesinar a Hitler. Rommel creía que un intento de asesinato podría desencadenar una guerra civil en Alemania y Austria, y Hitler se habría convertido en un mártir por una causa duradera. En su lugar, Rommel insistió en que Hitler fuera arrestado y llevado a juicio por sus crímenes. Sin embargo, más tarde, Rommel se decidió a apoyar el complot.

Tras el fallido atentado del 20 de julio de 1944, muchos conspiradores fueron detenidos. Rommel se sintió perturbado por este hecho. No tardó en salir a la luz su participación.

Bajo la tortura de la Gestapo, uno de ese grupo reveló los nombres de varios oficiales superiores del ejército que fueron consultados de antemano. Rommel era uno de ellos.

Y lo que es aún más condenable, Carl Goerdeler, el principal líder civil de la Resistencia, escribió en varias cartas y otros documentos que Rommel era un partidario potencial y un líder militar aceptable para ser colocado en una posición de responsabilidad si su golpe tenía éxito. Los funcionarios del partido nazi en Francia informaron de que Rommel criticaba ampliamente y con desprecio la incompetencia y los crímenes nazis. Eso selló su destino.

El estreno de la película El zorro del desierto: La historia de Rommel (1951) contribuyó a su reputación como uno de los líderes más conocidos y bien considerados del ejército alemán. En la película Patton (1970) Rommel fue mencionado por el General Patton en el Norte de África estaba luchando contra los nazis durante la Campaña del Norte de África de 1940 a 1943 .