Muro atlántico

Construcción

El 23 de marzo de 1942, la Directiva del Führer número 40 exigió la creación oficial del Muro del Atlántico. Después del Raid de St. Nazaire, el 13 de abril de 1942 Adolf Hitler ordenó que las bases navales y submarinas fueran fuertemente defendidas. Las fortificaciones permanecieron concentradas en torno a los puertos hasta finales de 1943, cuando se incrementaron las defensas en otras zonas.

La Organización Todt, que había diseñado la Línea Sigfrido (Westwall) a lo largo de la frontera franco-alemana, fue el principal grupo de ingeniería responsable del diseño y la construcción de las principales fortificaciones del muro. Miles de trabajadores forzados fueron impresionados para construir estas fortificaciones permanentes a lo largo de las costas holandesa, belga y francesa frente al Canal de la Mancha.

A principios de 1944, el mariscal de campo Erwin Rommel fue designado para mejorar las defensas del Muro. Rommel creía que las fortificaciones costeras existentes eran totalmente inadecuadas y comenzó a reforzarlas. Sabía que las playas intermedias apenas estaban defendidas y que los Aliados podían desembarcar allí y capturar los puertos desde tierra. Bajo su dirección, se construyeron una serie de fortines de hormigón armado a lo largo de las playas, o a veces ligeramente hacia el interior, para albergar ametralladoras, cañones antitanques y artillería ligera. Se colocaron minas y obstáculos antitanque en las propias playas, y obstáculos y minas submarinas en las aguas cercanas a la costa. La intención era destruir las embarcaciones de desembarco aliadas antes de que pudieran descargar.

Los alemanes colocaron casi seis millones de minas en el norte de Francia. Más emplazamientos de armas y campos de minas se extendieron hacia el interior, a lo largo de las carreteras que se alejaban de las playas. En los puntos de aterrizaje probables para los planeadores militares y los paracaidistas, los alemanes instalaron postes inclinados con puntas afiladas, que las tropas llamaron Rommelspargel ("espárragos de Rommel"). También se inundaron las tierras bajas cercanas a los ríos.

Rommel creía firmemente que Alemania sería inevitablemente derrotada a menos que la invasión pudiera ser detenida en la playa.

Aunque el muro defensivo nunca se completó, su existencia se utilizó para responder a las preocupaciones de la Unión Soviética por el hecho de que el Segundo Frente no se abrió hasta el 6 de junio de 1944 (menos de un año antes del final de la guerra). El Muro consistía principalmente en baterías, búnkeres y campos de minas, que durante 1942-1944 se extendían desde la frontera franco-española hasta Noruega (Festung Norwegen). Todavía existen muchos búnkeres, por ejemplo cerca de Scheveningen, Den Haag, Katwijk y en Normandía. En Oostende, Bélgica, el público puede visitar una parte bien conservada de las defensas. Esa sección consta de los emplazamientos de la "batería Saltzwedel neu" y del "Stützpunkt Bensberg", que consta de varios alojamientos para hombres y las instalaciones necesarias. Estas construcciones fueron utilizadas por una unidad de ingenieros militares alemanes (Pionierstab) que se encargaba de la construcción de búnkeres.

Las Islas del Canal estaban fuertemente fortificadas, especialmente la isla de Alderney, la más cercana a Inglaterra (Jersey es la más cercana a Francia). Hitler había decretado que una duodécima parte del acero y el hormigón utilizados en el Muro del Atlántico se destinara a las Islas del Canal, porque eran territorio británico. A pesar de que se planteó la Operación Constelación y otras, los aliados pasaron por alto las islas y no intentaron liberarlas cuando invadieron Normandía. Las guarniciones alemanas de las islas no se rindieron hasta el 9 de mayo de 1945, un día después que las fuerzas armadas alemanas del continente. La guarnición alemana de Alderney no se rindió hasta el 16 de mayo.

La isla de Walcheren fue considerada como la "concentración de defensas más fuerte que los nazis habían construido".

Comandos de la Muralla Atlántica

El Muro Atlántico no era una organización única, excepto en la administración de su edificio. Militarmente estaba dividido en ocho comandos:

• Mando del Ejército de Noruega
• Comandante de las fuerzas en Dinamarca
• Comandancia de la ciudad alemana
• Mando de la Wehrmacht en los Países Bajos
• Armee Oberkommando 15 (zona del 15º Ejército)
• Armee Oberkommando 7 (zona del 7º Ejército)
• Armee Oberkommando 1 (1ª zona del ejército)
• Armee Oberkommando 19 (zona del 19º Ejército)

Fortalezas de la Muralla Atlántica

Muchos puertos y posiciones importantes pasaron a formar parte del muro del Atlántico y recibieron fuertes fortificaciones, Hitler ordenó que todos lucharan hasta el final y algunos de ellos permanecieron en manos alemanas hasta la rendición incondicional de las fuerzas del Eje el 8 de mayo de 1945. Varias de las fortalezas portuarias fueron reabastecidas por submarinos tras ser rodeadas por las fuerzas aliadas. Entre los defensores de estas posiciones había soldados eslavos y tropas de las SS.