Reino Unido: definición y datos clave sobre países, población e historia

El "Reino Unido" es una abreviatura común de "Reino Unido", que deriva de cuando los múltiples reinos de Inglaterra estaban unidos.

Las especies humanas han vivido en Gran Bretaña durante casi un millón de años. No vivieron allí todo el tiempo, probablemente porque el clima era demasiado extremo a veces para que la gente viviera allí.

Los restos arqueológicos demuestran que el primer grupo de personas modernas que vivió en las Islas Británicas eran cazadores-recolectores después de que terminara la última edad de hielo. La fecha no se conoce: quizá ya en el 8000 a.C., pero sin duda en el 5000 a.C. Construyeron monumentos mesolíticos de madera y piedra. Stonehenge se construyó entre el 3000 y el 1600 AC. Las tribus celtas llegaron desde la Europa continental. Gran Bretaña era un conjunto cambiante de áreas tribales, sin un líder general. Julio César intentó invadir (apoderarse) de la isla en el año 55 a.C., pero no lo consiguió. Los romanos invadieron con éxito en el año 43 d.C.

La historia escrita comenzó en Gran Bretaña cuando la escritura fue llevada a Gran Bretaña por los romanos. Roma gobernó en Gran Bretaña desde el año 44 hasta el 410 de nuestra era. Gobernaron las dos terceras partes del sur de Gran Bretaña. Los romanos nunca se apoderaron de Irlanda y nunca controlaron totalmente Escocia , la tierra al norte de los valles del río Forth y del río Clyde. Su frontera septentrional variaba de vez en cuando y estaba marcada a veces en el Muro de Adriano (en la moderna Inglaterra), a veces en el Muro Antonino (en la moderna Escocia).

Después de los romanos, llegaron a Gran Bretaña oleadas de inmigrantes. Algunos eran tribus germánicas: los anglos, los sajones y los jutos. Otros eran celtas, como los escoceses, que llegaron a Gran Bretaña desde Irlanda. El inglés y el escocés son lenguas germánicas. Se desarrollaron a partir del inglés antiguo. Éste era hablado por los anglosajones en una zona que va desde el río Forth hasta el río Tamar.

Edad Media

Una oleada de inmigración posterior fue la de los vikingos, durante la Edad Vikinga de la Alta Edad Media. Durante la invasión vikinga de Gran Bretaña, establecieron su propio reino en el noroeste de Inglaterra, que los anglosajones denominaron "Danelaw", en honor a los daneses que vivían allí y controlaban la tierra. Los vikingos de Escandinavia también controlaban la mayoría de las islas que hoy forman parte de Escocia, incluidas las Hébridas Exteriores, las Hébridas Interiores y las Islas del Norte (las Islas Shetland y las Islas Orcadas).

Después de un largo periodo en el que la Inglaterra anglosajona estuvo dividida en varios reinos, fue convertida en un solo reino por Æthelstan (Athelstan) en el año 945 DC. En el siglo XIII, las tierras de Gales fueron unificadas por la fuerza con Inglaterra por las guerras de Eduardo I de Inglaterra ("Edward Longshanks").

La historia moderna temprana

Unión de las Coronas

Hubo cientos de años de lucha entre ambos reinos de Gran Bretaña. En 1603, cuando murió la reina Isabel I de Inglaterra, su pariente más cercano fue el rey Jacobo VI de Escocia. Se convirtió en rey de Inglaterra e Irlanda, así como en rey de Escocia. Los reinos de Inglaterra, Irlanda y Escocia tuvieron el mismo monarca desde entonces. Jacobo VI y I fue el primero en ser nombrado "Rey de Gran Bretaña", y ordenó el diseño de la Union Jack. La Union Jack ha sido la bandera nacional británica desde entonces.

Unión de 1707

En 1707, los Parlamentos de Inglaterra y Escocia acordaron el Tratado de Unión, que unió a los dos países en un solo país llamado Reino Unido de Gran Bretaña bajo la Reina Ana con las Actas de Unión de 1707. Esta unión fusionó a Escocia e Inglaterra en un solo reino. Inglaterra y Escocia mantuvieron sus propias leyes, con la ley inglesa en Inglaterra y Gales y la ley escocesa en Escocia. La división entre la Iglesia de Escocia y la Iglesia de Inglaterra continuó. Irlanda y Gran Bretaña siguieron teniendo el mismo rey, pero Irlanda no pasó a formar parte del nuevo reino en 1707.

Historia moderna

Unión de 1801

Escocia e Inglaterra ya tenían mucha influencia sobre Irlanda de forma independiente desde el año 1200. En 1800 se aprobaron leyes en los parlamentos de Gran Bretaña e Irlanda para fusionar los dos reinos y sus dos parlamentos. El país pasó a llamarse Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. La Union Jack se cambió para que la bandera de San Patricio (una saltira roja) mostrara que Irlanda formaba parte del país.

En 1922 gran parte de Irlanda se independizó del Reino Unido como Estado Libre de Irlanda (ahora llamado Irlanda). Sin embargo, seis condados del norte (llamados Irlanda del Norte) forman parte del Reino Unido. El país pasó a llamarse Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte en 1927.

El nuevo Parlamento de Irlanda del Norte creado en la década de 1920 dejó de funcionar en los años 70, a causa de los Problemas. Sin embargo, la devolución comenzó de nuevo con la Asamblea de Irlanda del Norte tras el Acuerdo de Belfast (el "Acuerdo de Viernes Santo") en 1998. La devolución en Escocia y Gales puso en marcha el Parlamento escocés y el Parlamento galés el mismo año.

El Reino Unido fue un Estado miembro de la Unión Europea (UE) y de una organización más antigua, la Comunidad Económica Europea (CEE), desde 1973 hasta el Brexit en 2020.

El Reino Unido se encuentra al noroeste de la costa de Europa continental. Alrededor del Reino Unido se encuentran el Mar del Norte, el Canal de la Mancha y el Océano Atlántico. El Reino Unido también gobierna, normalmente de forma indirecta, una serie de lugares más pequeños (en su mayoría islas) en todo el mundo, que se conocen como Territorios Británicos de Ultramar. En su día formaron parte del Imperio Británico. Algunos ejemplos son Gibraltar (en la Península Ibérica, junto al Estrecho de Gibraltar) y las Islas Malvinas (en el sur del Océano Atlántico).

En las Islas Británicas, el Reino Unido está formado por cuatro países diferentes: Gales, Inglaterra y Escocia e Irlanda del Norte. La capital de Gales es Cardiff. La capital de Inglaterra es Londres. La capital de Escocia es Edimburgo y la de Irlanda del Norte es Belfast. Otras grandes ciudades del Reino Unido son Birmingham, Bristol, Manchester, Liverpool, Newcastle upon Tyne, Leeds, Sheffield, Glasgow, Southampton, Leicester, Coventry, Bradford y Nottingham.

La geografía física del Reino Unido es muy variada. Inglaterra está formada en su mayor parte por tierras bajas, y las tierras altas o montañosas sólo se encuentran al noroeste de la línea del río Tees-River Exe. Las zonas de montaña incluyen el Distrito de los Lagos, los Peninos, los Páramos del Norte de York, Exmoor y Dartmoor. Las zonas de tierras bajas suelen estar atravesadas por cadenas de colinas bajas, a menudo compuestas de tiza, y llanuras planas. Escocia es el país más montañoso del Reino Unido y su geografía física se distingue por la Falla Limítrofe de las Highlands, que atraviesa el territorio continental escocés desde Helensburgh hasta Stonehaven. El Real Observatorio de Greenwich es el punto que define el Primer Meridiano.

El clima del Reino Unido es cambiante e imprevisible. Los veranos son moderadamente cálidos, los inviernos son de frescos a fríos. Las lluvias caen durante todo el año, y más en el oeste que en el este debido a su latitud norte y a las aguas cálidas de la corriente del Golfo del océano Atlántico. Los vientos predominantes del Atlántico, normalmente moderados, pueden ser interrumpidos por el aire ártico del noreste o el aire caliente del Sáhara.

El Reino Unido está reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero. Ha cumplido algunos objetivos del Protocolo de Kioto. Ha firmado el Acuerdo de París. El gobierno británico quiere que el Reino Unido sea neutro en carbono para el año 2050.

El Reino Unido es una democracia parlamentaria basada en una monarquía constitucional. Los habitantes del Reino Unido votan a los miembros del Parlamento para que hablen en su nombre y elaboren las leyes en su nombre. El rey Carlos III es el rey del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte y es el jefe de Estado. El gobierno, dirigido por el Primer Ministro, gobierna el país y nombra a los ministros del gabinete. En la actualidad, el Primer Ministro es Rishi Sunak, que es el líder del Partido Conservador de centro-derecha.

El Parlamento es el lugar donde se elaboran las leyes. Tiene tres partes: la Cámara de los Comunes, la Cámara de los Lores y el Rey. La Cámara de los Comunes es la parte más poderosa. En ella se sientan los diputados. El Primer Ministro también se sienta aquí porque es un miembro del Parlamento.

Escocia tiene su propio parlamento descentralizado con poder para elaborar leyes sobre cosas como la educación, la sanidad y la legislación escocesa. Irlanda del Norte y Gales tienen sus propias asambleas legislativas descentralizadas que tienen algunos poderes, pero menos que el parlamento escocés. El Parlamento del Reino Unido es soberano y podría poner fin a las administraciones descentralizadas en cualquier momento. El Reino Unido es un Estado unitario y no una federación de Estados.

Parlamento

El Parlamento del Reino Unido es el poder legislativo, la asamblea política que elabora las leyes y decide los impuestos. El pueblo británico está representado por miembros del parlamento (MPs) en la Cámara de los Comunes del Reino Unido. Los diputados son elegidos en elecciones. Los diputados de la Cámara de los Comunes deciden quién será el primer ministro del Reino Unido. El primer ministro decide quién estará en el Gobierno británico (el Gobierno de Su Majestad). El gobierno no está controlado por el rey o la reina, sino por el Parlamento. En Gran Bretaña, el Parlamento está formado por la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores.

A diferencia de la Cámara de los Comunes, las personas de la Cámara de los Lores no son elegidas. Las personas que se sientan en la Cámara de los Lores se llaman pares. La mayoría de los pares son nombrados por el gobierno. Hay algunos que son pares hereditarios (que heredan sus pares de sus antepasados u otros miembros de la familia). Algunos obispos de la Iglesia de Inglaterra establecida también asisten a la Cámara de los Lores. (La Iglesia de Inglaterra es la iglesia nacional de Inglaterra. La Iglesia de Escocia no tiene obispos, y ni Gales ni Irlanda del Norte tienen una iglesia nacional establecida). Juntas, las dos cámaras forman una legislatura bicameral, en la que la Cámara de los Comunes tiene más poder. En el pasado, la Cámara de los Lores tenía más poder. Antes del siglo XX, el primer ministro era a menudo miembro de la Cámara de los Lores. A medida que la Cámara de los Lores perdía sus poderes, mientras las reformas políticas intentaban mejorar la democracia, la Cámara de los Comunes se hizo más poderosa y el primer ministro empezó a ser siempre miembro de la Cámara de los Comunes.

Tras la Guerra Civil inglesa durante las Guerras de los Tres Reinos, Oliver Cromwell se convirtió en Lord Protector y la monarquía terminó por un tiempo. Las Islas Británicas se convirtieron en una república, que Cromwell denominó "Mancomunidad de Inglaterra, Escocia e Irlanda". Aunque la monarquía fue restaurada tras su muerte, la Corona se convirtió poco a poco en el poder secundario, y el Parlamento en el primero. Hasta principios del siglo XX, sólo los hombres que poseían propiedades podían votar para elegir a los diputados. En el siglo XIX, se concedió el sufragio a un mayor número de personas. En 1928, todos los hombres y mujeres obtuvieron el voto: es el llamado sufragio universal.

Casi todos los miembros del Parlamento pertenecen a partidos políticos. Los partidos más importantes son el Partido Conservador, el Partido Laborista, el Partido Nacional Escocés y los Demócratas Liberales. Los miembros de un mismo partido se ponen de acuerdo para trabajar juntos. Un partido con más de la mitad de los escaños (una mayoría) forma el gobierno. El líder del partido se convierte en el primer ministro, que luego elige a los demás ministros. Como el gobierno tiene mayoría en el Parlamento, normalmente puede controlar las leyes que se aprueban.

El parlamento británico está en Westminster, en Londres, pero tiene poder sobre todo el Reino Unido. Gales, Escocia e Irlanda del Norte tienen también sus propios parlamentos, y éstos tienen poderes más limitados. (Inglaterra no tiene un parlamento separado.) Escocia tiene el Parlamento escocés en Holyrood, en Edimburgo. Gales tiene el Parlamento galés en Cardiff. Irlanda del Norte tiene la Asamblea de Irlanda del Norte en Stormont, en Belfast. También hay parlamentos en la Isla de Man y en Jersey y Guernsey (las Islas del Canal), que son todos estados insulares sobre los que el Reino Unido tiene alguna responsabilidad en el derecho internacional. Man, Jersey y Guernsey son "dependencias de la corona". Algunos territorios británicos de ultramar tienen sus propias legislaturas.

El Reino Unido cuenta con uno de los ejércitos más avanzados del mundo, junto a países como Estados Unidos y Francia, y dispone de una gran armada (Royal Navy), un ejército considerable (British Army) y una fuerza aérea (Royal Air Force).

Desde el siglo XVIII hasta principios del XX, el Reino Unido fue una de las naciones más poderosas del mundo, con una gran y poderosa armada (debido a que estaba rodeado de mar, por lo que una gran armada era la opción más práctica). Este estatus se ha desvanecido en los últimos tiempos, pero sigue siendo miembro de varios grupos militares como el Consejo de Seguridad de la ONU y la OTAN. También se le sigue considerando una gran potencia militar.

El Reino Unido es un país desarrollado con la sexta economía del mundo. Fue una superpotencia durante los siglos XVIII, XIX y principios del XX y fue considerada desde principios del siglo XIX como la nación más poderosa e influyente del mundo, en política, economía (pues era el país más rico de la época) y en fuerza militar.

Gran Bretaña siguió siendo la mayor economía manufacturera del mundo hasta 1908 y la mayor economía hasta la década de 1920. El coste económico de dos guerras mundiales y el declive del Imperio Británico en los años 50 y 60 redujeron su papel de liderazgo en los asuntos mundiales. El Reino Unido tiene una fuerte influencia económica, cultural, militar y política y es una potencia nuclear. El Reino Unido ocupa un puesto permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y es miembro del G8, la OTAN, la Organización Mundial del Comercio y la Mancomunidad de Naciones. La City de Londres, en la capital, es famosa por ser el mayor centro financiero del mundo.

William Shakespeare fue un dramaturgo inglés. Escribió obras de teatro a finales del siglo XVI. Algunas de sus obras fueron Romeo y Julieta y Macbeth. En el siglo XIX, Jane Austen y Charles Dickens fueron novelistas. Entre los escritores del siglo XX se encuentran el novelista de ciencia ficción H. G. Wells y J. R. R. Tolkien. La serie de fantasía infantil Harry Potter fue escrita por J. K. Rowling. Aldous Huxley también era del Reino Unido.

La literatura en lengua inglesa está escrita por autores de muchos países. Ocho personas del Reino Unido han ganado el Premio Nobel de Literatura. Seamus Heaney es un escritor nacido en Irlanda del Norte.

El escocés Arthur Conan Doyle escribió las novelas del detective Sherlock Holmes. Era de Edimburgo. El poeta Dylan Thomas llevó la cultura galesa a la atención internacional.

La naturaleza de la educación es un asunto descentralizado en Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Estos países, al igual que Inglaterra, tienen sistemas de educación separados, pero similares. Todos ellos tienen leyes que exigen una educación amplia desde los cinco hasta los dieciocho años, excepto en Escocia, donde se permite el abandono escolar a partir de los dieciséis años. Los alumnos asisten a escuelas financiadas por el Estado (escuelas de academia, escuelas religiosas, escuelas de gramática, colegios tecnológicos de la ciudad, escuelas de estudio) y otros niños asisten a escuelas independientes (conocidas como escuelas públicas).

En Gran Bretaña ha habido universidades desde la Edad Media. Las "universidades antiguas" comenzaron en esta época y en el Renacimiento. Son: la Universidad de Oxford, la Universidad de Cambridge, la Universidad de St Andrews, la Universidad de Glasgow, la Universidad de Aberdeen y la Universidad de Edimburgo. Estas son las universidades más antiguas del mundo anglosajón.

La Universidad de Cambridge, la Universidad de Oxford y las universidades londinenses (el University College London, la London School of Economics, el King's College London y el Imperial College London) forman colectivamente el Triángulo de Oro de las universidades del sureste de Inglaterra. Un grupo más amplio de veinte universidades del Grupo Russell de universidades de investigación.

La BBC es una organización del Reino Unido. Emite en el Reino Unido y en otros países por televisión, radio e Internet. La BBC también vende sus programas a otras empresas de radiodifusión de todo el mundo. La organización está dirigida por un grupo de doce gobernadores a los que la Reina ha encomendado el trabajo, por consejo de los ministros del gobierno.

El tráfico rodado en el Reino Unido circula por el lado izquierdo de la carretera (a diferencia de América y la mayor parte de Europa), y el conductor dirige desde el lado derecho del vehículo. La red de carreteras de la isla de Gran Bretaña es extensa, y la mayoría de las carreteras locales y rurales han evolucionado desde la época romana y medieval. Las principales rutas desarrolladas a mediados del siglo XX se hicieron a la medida de las necesidades del automóvil. La red de autopistas de alta velocidad de varios carriles (autovías) se construyó en su mayor parte en las décadas de 1960 y 1970. Enlaza los principales pueblos y ciudades.

El sistema de transporte ferroviario se inventó en Inglaterra y Gales, por lo que el Reino Unido cuenta con la red ferroviaria más antigua del mundo. Se construyó en su mayor parte durante la época victoriana. En el corazón de la red se encuentran cinco líneas principales de larga distancia que irradian desde Londres a las principales ciudades y centros de población secundarios con densas redes de cercanías en las regiones. La parte más nueva de la red conecta Londres con el Túnel del Canal desde la estación de St. Pancras.

La red ferroviaria británica está parcialmente privatizada, con empresas operadoras de trenes de propiedad privada que prestan servicio en determinadas líneas o regiones. Las vías, las señales y las estaciones son propiedad de una empresa controlada por el Gobierno llamada Network Rail. En Irlanda del Norte, la NI Railways es el ferrocarril nacional. El sistema de ferrocarriles subterráneos de Londres, conocido como Tube, ha sido copiado por muchas otras ciudades.

La mayoría de los viajes aéreos nacionales en el Reino Unido se realizan entre Londres y las principales ciudades de Escocia y el norte de Inglaterra y Belfast. Londres-Heathrow es el mayor aeropuerto del país y es uno de los centros internacionales más importantes del mundo. Otros aeropuertos importantes con servicio internacional principal son Londres-Gatwick, Birmingham, Manchester y Glasgow. Existe un amplio sistema de redes de transbordadores. La Isla de Man y las Islas del Canal también tienen rutas nacionales de pasajeros y de mercancías.

Entre las principales lenguas que se hablan en el Reino Unido, además del inglés, se encuentran el polaco (500.000 hablantes aproximadamente en el Reino Unido), el panyabí oriental o punyabí (471.000), el bengalí (400.000), el urdu (400.000), el cantonés (300.000), el griego (200.000) y el inglés criollo del suroeste del Caribe (170.000).

Los idiomas nativos incluyen:

Lenguas celtas

Lenguas bretonas o bitiónicas

• Galesa
• Cornish

Lenguas goidélicas o gaélicas

• Gaélico irlandés
• Gaélico escocés
• Lengua manx

Lenguas germánicas

• Inglés
• Escocés
• Escoceses del Ulster