William Shakespeare (bautizado el 26 de abril de 1564 - 23 de abril de 1616) fue un dramaturgo, poeta y actor inglés. Nació y vivió gran parte de su vida en Stratford-upon-Avon, en Warwickshire. Se le considera el escritor más influyente de la literatura inglesa; sus obras y poemas se siguen representando y estudiando en todo el mundo.

Se casó en 1582 con Anne Hathaway y tuvo tres hijos: Susanna, y los gemelos Judith y Hamnet (este último falleció en 1596). Entre aproximadamente 1590 y 1613 escribió la mayoría de sus piezas teatrales y poemas. Además de escribir, Shakespeare también actuó y formó parte de la compañía de actores The Chamberlain's Men —luego conocida como los King's Men— y participó en la gestión y en la construcción de teatros como el Globe, donde muchas de sus obras se representaron.

Tipos de obras y temas

Shakespeare escribió diferentes géneros: comedias, tragedias, historias (las llamadas "histories") y las obras tardías que a veces se clasifican como romances o tragicomedias. En sus últimos años exploró especialmente formas que mezclan elementos trágicos y cómicos —las llamadas tragicomedias— en textos como El cuento de invierno y La tempestad.

Sus obras suelen estar escritas en un lenguaje poético, con abundante uso de verso blanco (principalmente pentámetro yámbico) y diálogos muy cuidados. Muchas piezas están ambientadas en tiempos y lugares lejanos o históricos, y tratan temas universales que siguen interesando hoy: el amor, la tristeza, la esperanza, el orgullo, el odio, los celos y la estupidez, entre otros. Su capacidad para explorar la complejidad humana y crear personajes memorables —como Hamlet, Lear, Macbeth, Julieta o Falstaff— es una de las razones de su perdurable popularidad.

Obras, sonetos y poemas

Se le atribuyen entre 37 y 39 obras dramáticas según distintas ediciones y criterios; muchas listas varían por la colaboración con otros autores y por obras perdidas o fragmentarias. De sus poemas largos destacan Venus and Adonis (1593) y The Rape of Lucrece (1594). También escribió 154 sonetos, publicados en 1609. Aproximadamente la mitad de sus piezas teatrales se consideran comedias; entre sus títulos más conocidos están Hamlet, Othello, King Lear, Macbeth, Romeo and Juliet, A Midsummer Night's Dream, Twelfth Night y varias obras históricas como Henry V o Richard III.

Tras su muerte, en 1623 varios colegas suyos publicaron el llamado First Folio, una colección que reunió 36 de sus obras y que tuvo un papel decisivo para la conservación de muchos textos. Las cifras exactas sobre su producción varían porque algunas piezas fueron escritas en colaboración o circulaban en versiones distintas.

Lenguaje y legado

Shakespeare contribuyó enormemente a la lengua inglesa: inventó o popularizó numerosas palabras y giros idiomáticos, y añadió nuevas frases a la lengua inglesa. Se le atribuye la creación de más de 1.700 palabras y cientos de expresiones que todavía se usan hoy. Además, sus obras han sido traducidas a casi todos los idiomas y se representan continuamente en teatros y en cine, televisión y otras artes.

Su figura ha dado lugar también a debates y curiosidad académica: existe una controversia (la llamada cuestión de la autoría) sobre si realmente el hombre de Stratford escribió todas las obras atribuidas a Shakespeare; sin embargo, la mayoría de los estudiosos aceptan la autoría tradicional. Su tumba está en la iglesia de la Santísima Trinidad en Stratford, donde descansa desde 1616 y donde todavía puede leerse la inscripción que, según la tradición, él mismo propuso para proteger su sepultura.

Importancia contemporánea

Hoy, Shakespeare es un autor de referencia en la enseñanza y la escena teatral. Obras contemporáneas siguen adaptando sus textos, y proyectos como la reconstrucción del Globe en Londres permiten experimentar sus piezas en condiciones similares a las originales. Su capacidad para hablar de lo humano con precisión, humor y profundidad asegura que siga siendo leído, representado y estudiado en todo el mundo.