Escuelas de gramática del Reino Unido: qué son, historia y sistema selectivo (11+)

Descubre las escuelas de gramática del Reino Unido: historia, evolución y el sistema selectivo 11+ que define la educación secundaria académica en Inglaterra y Gales.

Un grammar school es uno de los diferentes tipos de escuelas que existen en el Reino Unido y en algunos otros países de habla inglesa. Tradicionalmente se identifica como un centro de enseñanza secundaria con orientación académica, diseñado para preparar a los alumnos hacia estudios universitarios y carreras profesionales.

Orígenes e historia

El término se utiliza desde hace varios siglos. Originalmente, eran escuelas que enseñaban latín y otras materias clásicas para formar a los jóvenes que accederían a la universidad o a la iglesia. Con el tiempo, su currículo se amplió y se transformaron en establecimientos de educación secundaria con un fuerte énfasis en lo académico.

A finales de laépocavictoriana se reorganizaron las escuelas de gramática para la educación secundaria en toda Inglaterra y Gales. Tras la Segunda Guerra Mundial y la Ley de Educación de 1944 (Butler Act), se consolidó el llamado sistema tripartito: escuelas de gramática, escuelas secundarias normales (secondary modern) y escuelas técnicas. Las escuelas de gramática pasaron a ser la vía académica del sistema estatal para los alumnos considerados con más aptitud académica.

Selección y el examen 11+

Las grammar schools estatales son conocidas por ser centros selectivos. La selección histórica se realizaba mediante el examen conocido como 11+, aplicado al final de la educación primaria (alrededor de los 11 años). El 11+ generalmente evaluaba:

• Razonamiento verbal
• Razonamiento no verbal
• Matemáticas
• Comprensión lectora y habilidades en inglés

En su diseño, estas pruebas intentaban medir aptitud o inteligencia más que conocimientos enseñados, por eso incluían pruebas de coeficiente intelectual y ejercicios de razonamiento. Algunas áreas y escuelas aplican variantes (por ejemplo, pruebas adicionales a los 12 o 13 años, o exámenes internos complementarios) y muchas escuelas independientes usan sus propias pruebas o entrevistas.

Transformación y declive en el siglo XX

Los gobiernos laboristas de los años 60 y 70 promovieron la eliminación del sistema selectivo en favor de escuelas comprensivas abiertas a todos los alumnos independientemente de su resultado en el 11+. En esa etapa muchas escuelas de gramática estatales se convirtieron en escuelas integrales o pasaron a ser instituciones privadas con pago de tasas. También hubo programas como el de plazas asistidas (assisted places) que, hasta su supresión en 1997, permitieron que alumnos con pocos recursos accedieran a centros selectivos, incluidos algunos de carácter independiente.

Sistema actual y distribución

Hoy en día aún existen 164 escuelas de gramática estatales en Inglaterra (la mayoría) y algunas en Gales; Escocia desarrolló un sistema diferente y no siguió el mismo modelo de gramáticas estatales. En el resto del Reino Unido, y en territorios británicos de ultramar, las tradiciones y estructuras educativas evolucionaron de manera distinta. En Escocia, por ejemplo, la historia educativa tomó otra vía.

Las grammar schools estatales actuales están concentradas en determinadas áreas, donde la selección sigue siendo parte del sistema local de admisiones. En otras partes del país, la educación secundaria es mayoritariamente comprensiva y no selectiva.

Régimen de admisión y prácticas

El proceso de admisión en una grammar school estatal suele basarse en los resultados de las pruebas (11+ u otras) y, en algunos casos, en criterios complementarios como la residencia dentro de un área de captación o entrevistas. Debido al carácter competitivo de las pruebas, existe un mercado de preparación: numerosas familias recurren a academias, clases privadas y materiales de preparación para maximizar las posibilidades de sus hijos.

Debates y críticas

Las escuelas de gramática generan un debate público persistente centrado en:

• Equidad social: estudios y observaciones muestran que, en muchos lugares, los niños de familias con mayores recursos tienen más probabilidades de entrar en grammar schools, en parte por el acceso a preparación privada.
• Movilidad social: partidarios afirman que las grammar schools ofrecen vías de ascenso social a alumnos con talento, mientras que críticos sostienen que refuerzan desigualdades.
• Impacto sobre otras escuelas: la existencia de centros selectivos puede afectar la composición y los resultados de las escuelas no selectivas locales.

Resultados académicos y opciones alternativas

En términos de resultados académicos, las grammar schools suelen obtener calificaciones superiores en pruebas estandarizadas y mayor proporción de alumnos que acceden a la universidad; no obstante, esos resultados deben leerse junto con la selección previa de alumnado. Las alternativas incluyen las escuelas comprensivas, los institutos con especialización académica, los colegios privados y programas de apoyo dentro del sistema estatal.

Conclusión

Las grammar schools son una pieza histórica y aún vigente del sistema educativo del Reino Unido: su origen clásico, la reforma victoriana, la consolidación del modelo selectivo tras la Segunda Guerra Mundial y los intentos de convertir el sistema en comprensivo explican su evolución. Siguen existiendo y siendo objeto de debate público por su papel en la selección temprana, su impacto social y su contribución al rendimiento académico general.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es una escuela de gramática?

P: ¿Cómo se organizaban las escuelas de gramática en Inglaterra y Gales?

P: ¿Cómo se volvieron selectivas las escuelas de gramática a mediados del siglo XX?

P: ¿Qué esfuerzos realizaron los gobiernos laboristas para sustituir las escuelas de gramática?

P: ¿Qué ocurrió con muchas de estas escuelas de gramática sustituidas o abolidas?

P: ¿Cuántas grammarschools estatales siguen existiendo hoy en día?

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