Macbeth: la tragedia de William Shakespeare — origen, trama y personajes
Descubre el origen, trama y personajes de Macbeth de William Shakespeare: contexto histórico (1603–1607), influencias de Holinshed y la tragedia más breve y poderosa.
No confundir con el rey de Escocia Macbeth de Escocia
Macbeth es una obra de William Shakespeare. Shakespeare escribió tres tipos de obras: historias, comedias y tragedias, y Macbeth es la tragedia más corta escrita por Shakespeare. Fue escrita entre 1603 y 1607, durante el reinado de Jacobo I de Inglaterra.
Shakespeare basó algunos personajes de la obra (Macbeth, Macduff y Duncan) aproximadamente en los registros de personas reales de las Crónicas de Holinshed, un libro de historia de 1587. Sin embargo, las cosas que suceden en la obra son muy diferentes de lo que ocurrió en la vida real.
Origen y contexto histórico
Macbeth se compuso en un momento de interés político y cultural por la monarquía y la brujería. El reinado de Jacobo I —quien mostraba preocupación por la brujería y la conspiración— influyó en la recepción de la obra. Shakespeare aprovechó fuentes como las Crónicas de Holinshed para situar la acción en Escocia, pero alteró hechos, motivos y personajes para crear una trama centrada en la ambición, la culpa y el derrumbe moral.
Trama (resumen)
La obra comienza tras una batalla victoriosa en la que el noble escocés Macbeth se distingue por su valor militar. En el camino de regreso, tres brujas le profetizan que será rey de Escocia; también anuncian un futuro importante para su compañero Banquo. Impulsado por la profecía y por la ambición de su esposa, Lady Macbeth, Macbeth asesina al rey Duncan y usurpa el trono. Para consolidar su poder, ordena el asesinato de Banquo y otros enemigos.
La culpa y la paranoia devoran a ambos cónyuges: Lady Macbeth cae en la locura y la obsesión por la mancha de sangre; Macbeth se vuelve cada vez más tiránico y aislado. Mientras tanto, Macduff y Malcolm (hijo de Duncan) organizan la resistencia desde Inglaterra. La obra culmina con la confrontación entre Macbeth y Macduff; Macbeth muere en combate y Malcolm recupera el trono, restaurando el orden en Escocia.
Personajes principales
- Macbeth: noble escocés y héroe de guerra que, alentado por la profecía y por su esposa, comete regicidio y se convierte en un tirano consumido por la culpa y la ambición.
- Lady Macbeth: esposa de Macbeth, ambiciosa y decidida; su fuerza inicial se transforma en remordimiento y locura.
- Banquo: compañero de armas de Macbeth; su linaje aparece profetizado por las brujas. Representa una alternativa moral frente a Macbeth.
- Duncan: rey de Escocia, cuya muerte marca el punto de no retorno de la tragedia.
- Macduff: noble escocés que lidera la rebelión contra Macbeth; su venganza personal es clave para el desenlace.
- Malcolm: hijo de Duncan, símbolo de la restauración del orden y la legitimidad.
- Las brujas: figura ambigua que introduce el tema del destino y la tentación; su presencia crea atmósfera de misterio y peligro.
Temas y símbolos
- Ambición y poder: la ambición desmedida de Macbeth y Lady Macbeth desencadena la tragedia.
- Culpa y locura: el remordimiento tiene efectos psicológicos devastadores, especialmente en Lady Macbeth.
- Destino frente a libre albedrío: las profecías plantean preguntas sobre cuánto controlan los personajes su propio destino.
- Apariencias y engaño: la obra explora cómo las apariencias ocultan la verdad (“lo que parece” frente a “lo que es”).
- Sangre y oscuridad: símbolos recurrentes que remiten a la violencia, la culpabilidad y la corrupción moral.
Idioma y estilo
Como en otras tragedias de Shakespeare, Macbeth está escrito en verso blanco (blank verse) y en prosa en momentos concretos. Destacan los soliloquios que permiten el acceso directo a la conciencia de los personajes —el monólogo de Macbeth sobre la vida (“Tomorrow, and tomorrow, and tomorrow…”) y el de Lady Macbeth sobre la mancha de sangre (“Out, damned spot!”)—, que han quedado como algunos de los pasajes más citados de la literatura inglesa. La economía y la intensidad del lenguaje contribuyen a la sensación de inexorabilidad trágica.
Representación, superstición y adaptaciones
Desde su estreno, Macbeth ha sido representada con frecuencia en teatros de todo el mundo. Existe una superstición teatral que prohíbe pronunciar el nombre “Macbeth” dentro de los teatros —muchos actores se refieren a ella como “the Scottish play” (la obra escocesa)—; según la tradición, decir su nombre traerá mala suerte.
La obra ha dado pie a numerosas adaptaciones en cine, ópera y literatura. Entre las versiones cinematográficas destacadas están la de Orson Welles, la de Roman Polanski (1971) y la adaptación japonesa de Akira Kurosawa, Throne of Blood (1957). También existen múltiples montajes contemporáneos que reinterpretan el texto en contextos políticos o sociales distintos.
Legado
Macbeth sigue siendo una de las tragedias más estudiadas de Shakespeare por su universalidad temática y su intensidad dramática. La obra plantea preguntas sobre la ambición humana y sus consecuencias, y continúa inspirando producciones teatrales, películas, estudios críticos y adaptaciones artísticas en todo el mundo.
Notas finales
Aunque algunos personajes y elementos provienen de relatos históricos como las Crónicas de Holinshed, la obra debe entenderse como ficción dramática: Shakespeare alteró y condensó hechos para explorar la psicología de sus personajes y crear una pieza teatral poderosa y concentrada en el conflicto moral.
Macbeth , con muchas partes mostradas. Arriba a la izquierda: Banquo y Macbeth se encuentran con las brujas. Centro-izquierda: Macbeth acaba de matar a Duncan y habla con su esposa. Abajo a la izquierda: El fantasma de Banquo. Abajo a la derecha: Macduff se bate en duelo con Macbeth.
Personajes
- Duncan - Rey de Escocia
- Malcolm - el hijo mayor de Duncan
- Donalbain - El hijo menor de Duncan
- Macbeth - General del ejército del Rey Duncan, Thane de Glamis, luego Thane de Cawdor y más tarde Rey de Escocia
- Lady Macbeth - Esposa de Macbeth, más tarde reina de Escocia
- Banquo - amigo de Macbeth y compañero del ejército de Duncan
- Fleance - hijo de Banquo
- Tres brujas
- Macduff - Thane de Fife
- Lady Macduff - La esposa de Macduff
- El hijo de Macduff
- Ross, Lennox, Angus, Menteith, Caithness - Thanes
- Seyward - General de las fuerzas inglesas
- El joven Seyward - El hijo de Seyward
- Seyton - Sirviente de Macbeth
- Tres asesinos
- Portero - encargado de la puerta del castillo de Macbeth
- Médico inglés
- Médico escocés - El médico de Lady Macbeth
- Caballero - Sirviente de Lady Macbeth
Historia
Acto 1
Los primeros personajes que vemos en la obra son las tres brujas. Hablan entre ellas de forma misteriosa y acuerdan reunirse con Macbeth en el brezal. Esta escena incluye la famosa frase "lo justo es lo sucio, y lo sucio es lo justo", un tema que se convierte en una parte principal de la obra.
En el Acto 1 Escena 2, hay una guerra en curso. El rey Duncan está en un campamento, escuchando los informes del campo de batalla. Traen a un oficial herido (algunos guiones dicen que es un capitán, otros que es un sargento). Ha salvado la vida de Malcolm. El oficial le cuenta a Duncan la batalla. Dice que todo iba mal, hasta que Macbeth se abrió paso hasta el líder rebelde Macdonald y lo destripó. Pero tan pronto como eso ocurrió, los noruegos, liderados por su rey Sweno, también atacaron. Se les unió un traidor, el Thane de Cawdor. Macbeth y Banquo lucharon valientemente hasta que fueron derrotados. Duncan se alegra de la noticia. Ordena que el Thane de Cawdor sea ejecutado y que su título sea entregado a Macbeth.
En el I.iii, las Brujas aparecen de nuevo. Hablan de usar sus poderes en los humanos, y queda claro que tienen mucho poder, pero no pueden matar a la gente. Macbeth y Banquo regresan del campo de batalla a Forres, y se encuentran con las brujas. Banquo está sorprendido por el aspecto de las brujas, porque parecen mujeres pero tienen barba. Macbeth no tiene miedo y les pregunta qué son. Ellas no le responden, pero le saludan como el Thane de Glamis, el Thane de Cawdor y el futuro Rey. Macbeth se sorprende, porque sabe que no es el Thane de Cawdor, y no cree que llegue a ser el Rey. Banquo pregunta a las brujas cómo será su futuro. Ellas responden con acertijos, diciendo que será "menor que Macbeth, y mayor", "no tan feliz, pero mucho más feliz", y que será el padre de una línea de reyes. Entonces las brujas desaparecen.
Ross y Angus vienen a buscar a Macbeth y le dicen que el Rey le ha dado el título de Thane de Cawdor. Macbeth se sorprende y se alegra, pero empieza a pensar en la forma de convertirse en rey. Esto le asusta, porque piensa que la única manera de convertirse en rey es asesinando a Duncan.
En I.iv, Macbeth y Banquo regresan a Forres y Duncan les agradece su valor y su trabajo. También dice que su hijo Malcolm será su heredero. Macbeth se da cuenta de que tendrá que superar tanto a Duncan como a Malcolm para convertirse en rey. Duncan dice que va a pasar la noche en el castillo de Macbeth.
En I.v, Lady Macbeth está leyendo una carta de Macbeth que le habla de las brujas y su profecía. Está muy emocionada y empieza a planear el asesinato de Duncan. Un mensajero le dice que Duncan se quedará en su castillo esa noche. Ella invoca a los espíritus malignos para que la hagan fuerte y malvada y así poder asesinar a Duncan. Macbeth entra y ella le cuenta sus planes.
I.vi muestra a Duncan, Banquo, Donalbain, Malcolm, Macduff y algunos de los thanes entrando en el castillo de Macbeth. Duncan y Banquo coinciden en que el castillo es dulce y agradable. Lady Macbeth entra y los saluda.
I.vii es la última escena del Acto I. Macbeth está hablando consigo mismo sobre por qué está mal matar al rey. Sabe que es algo malo, especialmente porque él es el anfitrión y Duncan confía en él. Lady Macbeth entra y lo regaña por ser un cobarde y le dice que no es lo suficientemente valiente para ser un hombre. Ella idea cómo van a matar a Duncan y convence a Macbeth para que lo haga.
Acto 2
El acto II comienza con Banquo y su hijo Fleance caminando por un patio del castillo de Macbeth. Se encuentran con Macbeth, que miente a Banquo y dice que no ha pensado en la profecía de las brujas. Cuando se van, Macbeth ve una alucinación de un cuchillo. Sabe que no es real, pero ante su vista cambia y se cubre de sangre. Se marcha para matar a Duncan.
Lady Macbeth entra en la escena ii. Ya ha emborrachado a los guardias de Duncan. Macbeth entra con las manos cubiertas de sangre, llevando los cuchillos de los guardias. Está muy preocupado. Lady Macbeth le consuela y le dice que se lave las manos y cubra de sangre a los guardias, para que parezca que lo han hecho ellos. Pero Macbeth tiene miedo, así que Lady Macbeth lo hace en su lugar.
En el II.iii, el portero está muy borracho. Se hace pasar por el portero de la puerta del infierno y tarda en abrir la puerta para Macduff y Lennox. Macbeth los saluda. Macduff dice que está allí para despertar al rey, y Macbeth lo conduce a la habitación del rey. Macduff se sorprende al ver al rey asesinado en su cama. Sale corriendo gritando y despierta a todos. Macbeth finge que no sabía del asesinato, mientras todos acuden a ver lo que está sucediendo. Admite que mató a los guardias y dice que lo hizo porque estaba muy enfadado porque habían matado a Duncan. Lady Macbeth se desmaya y se apresuran a ayudarla. Malcolm y Donalbain piensan que alguien está mintiendo. Saben que no es seguro que se queden en Escocia, así que huyen. Malcolm se va a Inglaterra y Donalbain a Irlanda.
La escena iv es una charla entre Ross y un anciano. Hablan de lo extraña que ha sido la noche. La naturaleza parece haberse convertido en un desastre ahora que Duncan ha muerto. Macduff entra y dice que Macbeth se va a convertir en rey. No confía en Macbeth y no va a ir a la coronación.
Acto 3
Banquo está solo en el escenario al comienzo del Acto III. Se da cuenta de que Macbeth se ha convertido en todo lo que las brujas dijeron que sería. Piensa que Macbeth hizo mal en conseguir la corona, pero no quiere decir nada. Espera que su hijo también sea rey, como dijeron las brujas. Entran Macbeth, Lady Macbeth y los señores. Macbeth le pregunta a Banquo si va a cabalgar esa tarde, y si Fleance va a ir con él. Banquo dice que sí a ambas cosas. Dos hombres vienen a ver a Macbeth, y él va a su encuentro. Está enfadado porque ha arriesgado todo para convertirse en rey, pero los hijos de Banquo serán reyes después de él. Los hombres son en realidad asesinos. Macbeth les dice que Banquo es la razón por la que son infelices y tienen una mala vida, y les ordena que maten a Banquo y a Fleance.
Macbeth habla con Lady Macbeth en la escena ii. Dice que tiene pesadillas y que no puede dormir. Está celoso de Duncan, porque está muerto y no necesita preocuparse más. Macbeth también dice que le preocupa que Banquo esté vivo, pero no le dice a su esposa sobre los asesinos.
En el III, los dos asesinos se encuentran con otro, también enviado por Macbeth. Matan a Banquo, pero Fleance escapa.
En la escena iv Macbeth tiene un banquete con los nobles. Los asesinos entran y le informan de la muerte de Banquo y de la huida de Fleance. Vuelve a la mesa donde están comiendo los nobles y busca un asiento. Aunque hay uno vacío, no puede verlo. Tiene una visión del Banquo asesinado sentado en su asiento, y se pone histérico hablando con la visión. Lady Macbeth explica a los nobles que se trata de una enfermedad, y les pide que se marchen, ya que Macbeth está cada vez más alterado.
Muchos editores dicen que la escena v del acto III, junto con una canción en el IV.i, no está escrita por Shakespeare. Esto se debe a que la escritura es diferente a la forma en que Shakespeare suele escribir. En ella aparece una bruja llamada Hécate, que no se menciona previamente en la obra. Parece estar a cargo de las otras brujas y las regaña por tratar con Macbeth sin informarle.
En la escena final, Lennox habla con otro lord. Se enteran de que Macduff ha ido a Inglaterra para convencer a Malcolm de que vuelva y reclame su trono, y para pedir la ayuda del rey Eduardo de Inglaterra.
Acto 4
La escena (i) comienza con las brujas, que están de pie en un círculo alrededor de su caldero, arrojando cosas dentro, como la lengua de un perro. De repente llega Macbeth y les pide que le digan más profecías. Como primera profecía le dicen que tenga cuidado con Macduff, Thane de Fife. Como segunda profecía dicen que no puede ser asesinado por nadie que haya nacido de una mujer y como tercera profecía las brujas dicen que si el Bosque de Birnam se queda en su posición actual Macbeth está bien pero que si el bosque se mueve tendrá problemas. Macbeth está contento porque piensa que todas estas cosas son imposibles. Quiere saber una cuarta cosa pero de repente las brujas bailan locamente y luego huyen. A continuación entra Lennox y le dice a Macbeth que Macduff ha huido a Inglaterra. Macbeth ordena que se tome el castillo de Macduff.
En la escena ii los hombres de Macbeth llegan al castillo de Macduff y matan a la familia de Macduff y a todos los demás en el castillo.
En la escena iii Macduff descubre lo que Macbeth hizo a su familia. Está muy triste y enfadado, así que decide volver a Escocia con Malcolm y planean matar a Macbeth.
Acto 5
La escena i tiene lugar en el castillo de Macbeth. Un médico y un criado están hablando de Lady Macbeth. Hablan de la enfermedad de Lady Macbeth. Ella es sonámbula y mientras camina dormida dice que se arrepiente de haberle dicho a su marido que matara a Duncan y a Banquo.
En la escena ii Lennox y otros thanes escoceses piensan que Macbeth está loco y que está matando a demasiada gente. Juntos se dirigen a Malcolm y al rey Eduardo de Inglaterra y les dicen que quieren luchar contra Macbeth con el ejército inglés.
La escena iii tiene lugar en el castillo de Macbeth. Le dicen que Malcolm y Macduff vienen con el ejército inglés y quieren matarlo. El médico le dice que su mujer está enferma. Se ha vuelto loca y es sonámbula.
En la escena iv Malcolm, Macduff y el ejército inglés se esconden en el bosque de Birnam. No quieren ser vistos, así que cortan algunas ramas y se cubren con ellas.
En la escena V, el médico acude a Macbeth y le dice que su esposa ha muerto. Macbeth se deprime, y luego tiene un monólogo sobre lo insignificante que es la vida. Después de eso, un sirviente dice que el Bosque de Birnam se está moviendo, pero Macbeth no le cree, así que el sirviente se lo muestra.
En la escena VI, Macduff, Malcolm y el ejército inglés planean atacar a Macbeth.
En la escena VII, Macbeth y un Lord inglés se pelean, y Macbeth dice que no puede ser asesinado por nadie nacido de una mujer. Macbeth entonces lo mata. Mientras tanto, Macduff busca a Macbeth.
La escena VIII muestra la pelea entre Macduff y Macbeth, quien vuelve a decir que no puede ser asesinado por alguien nacido de una mujer. Macduff responde que fue cortado del estómago de su madre (cesárea). A continuación, mata a Macbeth. En la última escena Malcolm es declarado rey.
Rendimiento
Muchos actores creen que da mala suerte decir la palabra "Macbeth" y no dicen el nombre de la obra. En su lugar, la llaman "La obra escocesa". Una teoría sobre el origen de esta superstición es que la obra trata de brujería.
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