Lady Macbeth es un personaje ficticio de la obra de William Shakespeare Macbeth (c.1603-1607). Es la esposa del protagonista de la obra, Macbeth, un noble escocés. Tras convencerle de que mate al rey, se convierte en la reina de Escocia. Más tarde, se siente mal por su participación en el crimen. Muere fuera del escenario en el último acto. Se cree que es un suicidio.

La idea del personaje surgió de los reyes Duff y Duncan en las Crónicas de Holinshed (1587), una historia de Gran Bretaña conocida por Shakespeare. La Lady Macbeth de Shakespeare parece estar formada por dos personalidades en la obra de Holinshed. Se trata de la esposa regañona y asesina de Donwald en el relato del rey Duff y de la esposa ambiciosa de Macbeth en el relato del rey Duncan.

Origen y construcción del personaje

Shakespeare tomó materia prima de fuentes históricas y cronísticas —especialmente de las Crónicas de Holinshed— pero transformó y unificó elementos para crear a Lady Macbeth como figura dramática compleja. En Holinshed aparecen dos mujeres distintas: una cómplice y violenta y otra ambiciosa; Shakespeare las combina y enriquece con monólogos, escenas íntimas y un arco psicológico claro.

Papel en la trama y escenas clave

  • Acto I, escena 5: Lee la carta de Macbeth y convoca a los espíritus para que la despojen de rasgos femeninos que, según ella, podrían impedirle cometer un crimen: es el famoso texto en el que pide ser «despojada de su feminidad» para adquirir crueldad.
  • Planificación del asesinato: Arma el plan para matar a Duncan, manipula a su marido y prepara la escena del crimen, incluyendo emborrachar a los guardias y fingir consternación tras el asesinato.
  • Después del crimen: Inicialmente parece impasible y reprende a Macbeth por su debilidad; sin embargo, su control empieza a resquebrajarse progresivamente.
  • Acto V, escena 1 (la somnambulista): Aparece dormida y caminando, simulando lavarse las manos de sangre imaginaria y pronunciando frases que revelan culpa y locura —la escena del sueño (sleepwalking) es uno de los momentos más famosos y conmovedores del drama.
  • Muerte (fuera de escena): Shakespeare no muestra su muerte en escena; Macbeth informa de ella más tarde y su fallecimiento se presenta de forma ambigua, lo que ha dado pie a interpretaciones sobre si se suicidó o murió por otra causa.

Personalidad y evolución

Lady Macbeth comienza como figura dominante, resuelta y manipuladora: es la fuerza que empuja a Macbeth hacia el regicidio. Su dominio se funda en la retórica —insiste en la necesidad de borrar escrúpulos y enmascarar el acto— y en la confianza de haber debilitado la voluntad de su marido. Poco a poco, sin embargo, la culpa interior la consume. La famosa escena de la sonambulismo muestra su colapso: intenta limpiarse la sangre imaginaria y repite fragmentos que dejan entrever remordimientos profundos y una pérdida del control mental.

Temas y lecturas críticas

  • Género y poder: La petición de «deshacer» su feminidad se interpreta como una crítica a las expectativas de género: para ejercer violencia debe renunciar a lo que se considera femenino. Ha sido objeto de lecturas feministas y de estudios sobre la construcción social de la «maldad» femenina.
  • Culpa y responsabilidad: Su evolución ilustra cómo la transgresión moral produce efectos psicológicos devastadores; la culpa se manifiesta tanto en el lenguaje como en el comportamiento.
  • Política y ambición: Representa la ambición desmedida y su capacidad para corromper relaciones íntimas y el orden social.
  • Patología y locura: La somnambulismo ha sido analizado desde perspectivas psiquiátricas y psicoanalíticas como expresión de trauma y desintegración psíquica.

Recepción e interpretaciones en escena

Desde el periodo isabelino hasta la actualidad, Lady Macbeth ha sido uno de los papeles femeninos más atractivos para las intérpretes. Actrices como Sarah Siddons, Ellen Terry, Katharine Hepburn, Vivien Leigh, Judi Dench, y más recientemente Claire Foy o Ruth Negga, entre otras, han ofrecido versiones diversas que van desde la villanía fría hasta la fragilidad trágica. La dirección escénica puede enfatizar su manipulación, su complicidad en la política o su progresiva descomposición psicológica.

La cuestión de su muerte

La obra no muestra la muerte de Lady Macbeth en escena; Macbeth solo anuncia que ella ha muerto y su famosa reacción («She should have died hereafter» en el original inglés) ha sido objeto de análisis. Algunos críticos sostienen que se suicidó —apoyándose en el deterioro mental y la intensidad de la culpa mostrada en la somnambulismo—; otros prefieren mantener la ambigüedad deliberada de Shakespeare, que permite múltiples lecturas: desde una muerte natural precipitada por la angustia hasta un acto voluntario.

Legado

Lady Macbeth se ha convertido en un arquetipo cultural de la «mujer ambiciosa» y de la consecuencia psicológica del crimen. Su complejidad —mezcla de determinación, manipulación, remordimiento y colapso— sigue alimentando el interés teatral, literario y académico. La figura sigue siendo un punto de partida para debates sobre poder, género, ética y la representación de la locura en la literatura dramática.

Escenas recomendadas para el lector: Acto I, escena 5 (la carta y la invocación a los espíritus), Act II (planeamiento y consecuencias inmediatas del asesinato) y Act V, escena 1 (somnambulismo), son las más reveladoras para comprender su carácter y su evolución.