Castillos medievales: definición, historia y arquitectura defensiva

Los castillos se construyeron por primera vez en el siglo IX y la práctica continuó hasta el siglo XVI. Un castillo era tanto un hogar para alguien importante como un rey o un noble, como una fortaleza. Los castillos se diseñaban para mantener a la gente fuera y mostrar lo poderosas que eran las personas que estaban dentro. A veces se utilizaban en la guerra, con muchos asedios famosos, como el de Kenilworth en 1266, que duró seis meses, o el del castillo de Stirling, que fue asediado ocho veces.

Los castillos podían parecer muy fuertes, pero a veces las defensas eran más que nada para el espectáculo. El foso que rodea el castillo de Bodiam no es muy profundo y podría ser drenado por un ejército atacante, por lo que no era muy práctico como defensa. Pero hacía que el castillo pareciera muy impresionante, y que pareciera más grande de lo que realmente es. Si el propietario de un castillo se rebelaba contra su gobernante podía ser castigado con la demolición de su castillo, lo que se conoce como desprecio.

Los castillos se construyeron en Europa y Oriente Medio, y en el siglo XV se desarrollaron edificios similares por separado en Japón. Los castillos solían construirse en madera o en piedra, y a veces en ladrillo. Algunos castillos empezaron siendo de madera y luego se reconstruyeron en piedra, que era más cara y más resistente para que los castillos pudieran ser más grandes. Podían construirse en colinas o en zonas bajas como el borde de las ciudades o en los cruces de los ríos. Existe la idea generalizada de que los castillos siempre se construyeron en colinas altas; aunque hay algunos castillos que aprovechan el paisaje de forma espectacular y son muy visibles, había muchos factores a la hora de elegir dónde construir los castillos y sólo una minoría estaban en colinas. Por ejemplo, muchos castillos se construyeron a lo largo del río Rin para poder impedir que la gente utilizara el río sin permiso.

Dependiendo de la definición exacta, el número de castillos varía y se siguen descubriendo más castillos. Las cifras que figuran a continuación son aproximadas y es difícil encontrar estimaciones para algunos países como Italia y España, aunque tienen muchos castillos. En los siglos XIX y XX se construyeron castillos de imitación, como el de Neuschwanstein o algunos lugares de Estados Unidos, pero no se consideran castillos auténticos, ya que no estaban destinados a la defensa.

Los poderosos que construían castillos también vivían en ellos con sus familias. Tenían sirvientes y un grupo de personas que se encargaban de que el castillo funcionara: gente que buscaba agua, cocinaba, limpiaba los establos, cuidaba de los animales, cocinaba, encendía el fuego y controlaba quién entraba en el castillo. En tiempos de paz, la mayoría de los castillos sólo contaban con unos pocos soldados que vigilaban el lugar.

Hoy en día, la mayoría de los castillos tienen paredes de piedra desnudas en su interior, pero en la Edad Media tenían un aspecto muy diferente. Las habitaciones importantes tenían tapices de colores colgados en las paredes y pinturas en el techo. Otras habitaciones, como las cocinas o las alacenas, tenían paredes blancas y lisas. Las chimeneas mantenían las habitaciones calientes y las velas se utilizaban para iluminar por la noche o en las habitaciones oscuras. El vidrio se utilizó más tarde en la Edad Media, pero las ventanas tenían contraventanas para proteger del frío y de la intemperie. La religión era un elemento importante de la Edad Media, y los castillos solían tener capillas para que la gente que vivía allí pudiera rezar.

Los castillos medievales tenían muchas características y espacios diferentes

• Gran salón - La sala de estar y el comedor principal de un castillo, donde la gente comía, trabajaba, se entretenía y, en los castillos más pequeños de la época medieval, dormía y rezaba.

• Solar - una sala de estar o salón más pequeño, generalmente en un piso superior dentro de una torre.

• Cámara de dormir - un dormitorio medieval

• Torre del homenaje (también llamada gran torre o torreón): la torre principal o las dependencias de un castillo.

• Calabozo - un sótano o bodega que ocasionalmente hacía las veces de prisión.

• Capilla - en los castillos más grandes, una pequeña iglesia o una gran sala de oración.

• Foso: una zanja amplia, normalmente llena de agua, para mantener las máquinas de asedio alejadas del castillo.

• Almenas o almenas: son los salientes verticales en forma de diente que se encuentran en la parte superior de los muros de los castillos.

• Muro de contención: el muro defensivo exterior.

Más tarde, en la Edad Media, la gente importante quería más privacidad y casas más grandes. Era más fácil construir nuevas casas en lugar de intentar hacer los castillos más grandes, así que algunas personas se mudaron de los castillos a nuevas casas. El uso de armas de pólvora también cambió la guerra e hizo que los castillos fueran menos eficaces. Los cañones se introdujeron en el siglo XIV, y en los siglos XV y XVI eran lo suficientemente potentes como para romper los muros de los castillos. Se invirtieron nuevos tipos de fortificación, con muros más cortos y gruesos, y utilizando tierra para absorber los impactos de las balas de cañón.

Aunque los cañones eran poderosos, los castillos se seguían utilizando en la guerra. En el siglo XVII, se utilizaron muchos castillos en la Guerra Civil inglesa, aunque muchos de ellos no habían sido habitados durante décadas y necesitaban reparaciones.

Como los castillos se construyeron hace cientos de años, la mayoría son ruinas. Algunos siguen siendo habitados por familias adineradas, o siguen siendo utilizados por gobiernos o ejércitos. Por ello, pueden haber cambiado y tener un aspecto diferente al de los antiguos castillos que fueron abandonados. Muchos castillos se han convertido en museos para que el público pueda visitarlos y conocer el pasado. Algunos castillos son propiedad del Estado y otros son propiedad de personas privadas. El funcionamiento de los castillos es caro, por lo que muchos se están cayendo. De vez en cuando, los rayos, las inundaciones o los terremotos dañan los castillos.

La gente se ha interesado por los castillos durante siglos. Los historiadores y arqueólogos han buscado en documentos antiguos y han excavado en los castillos para saber más sobre ellos. Gracias a ello, de algunos castillos sabemos quiénes eran sus propietarios, cuándo se utilizaron, cuándo se construyeron, qué comía la gente y qué tipo de cosas ocurrían en los castillos. Pero hay muchos lugares de los que sabemos muy poco, ni siquiera cuándo se construyeron. Esto se debe a que muchos documentos medievales no sobreviven.

Las ruinas de algunos castillos han sido reconstruidas para que tengan el aspecto original. También se han construido muchos castillos "falsos", sobre todo en Europa y Norteamérica durante los siglos XIX y XX. Estos castillos no tienen ninguna función defensiva seria y los elementos arquitectónicos son principalmente para el espectáculo.

Otros castillos famosos son el Castillo de Warwick El Castillo de Bran El Castillo de Neuschwanstein El Castillo de Boldt

Algunos términos que puede encontrar en la gente cuando habla de castillos:

• Baile - zona de un castillo rodeada por una muralla o un banco para mantener a la gente fuera
• torreón - una gran torre
• motte - un montículo de tierra que tenía una torre en la cima
• motte y bailey - un castillo con un montículo de tierra con un área cerrada al lado
• muralla - un banco de tierra, generalmente junto a una zanja
• anillamiento - un castillo circular con un banco y un foso
• despreciar - dañar deliberadamente un castillo
• torreta - una pequeña torre

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