William the Conqueror

Vida temprana y minoría de edad

Guillermo era hijo de Roberto I, duque de Normandía, con su concubina Herleva. Nació en Falaise, Normandía, en 1027 o 1028. Guillermo se convirtió en duque de Normandía cuando su padre murió en 1035. En 1034 o 1035 el duque Roberto quiso ir en peregrinación a Jerusalén. Hizo jurar a sus nobles que harían duque a su joven hijo Guillermo si lo mataban.

Pero el gobierno minoritario de Guillermo en Normandía no empezó bien. Algunos normandos no querían que un niño fuera su duque. Roberto II Arzobispo de Rouen era un hombre poderoso en Normandía. Protegió a Guillermo. El rey Enrique I de Francia también aprobó a Guillermo. En 1037, el arzobispo Roberto murió. Sin su apoyo, los nobles normandos comenzaron a luchar entre ellos. Algunos querían a Guillermo fuera del camino y trataron de matarlo. Uno de los sirvientes de Guillermo fue asesinado en la misma habitación donde éste dormía. Otros dos protectores de Guillermo murieron durante este tiempo. Normandía estaba en completo desorden.

En 1042 Guillermo celebró un concilio eclesiástico en Normandía. En ese concilio la iglesia hizo una nueva ley llamada la Tregua de Dios. Fue para ayudar a detener todas las guerras privadas. No podía haber peleas en días de fiesta o días de ayuno. No se permitía luchar desde el jueves por la noche hasta el lunes por la mañana. El castigo por romper la tregua era la excomunión. Guillermo probablemente alcanzó la mayoría de edad en torno a 1044. Ya no necesitaba tutores. Ahora podía gobernar por sí mismo.

Duque de Normandía

Val-es-Dunes

Las guerras privadas continuaron hasta 1046. El gobierno de Guillermo dependía de la lealtad de sus vizcondes. En el otoño de 1046, muchas de las familias de la baja Normandía empezaron a conspirar para sustituir a Guillermo como duque. Guy de Borgoña, primo de Guillermo, fue enviado a la corte de Guillermo con la esperanza de que le fuera bien. Guillermo le dio a Guy castillos en Brionne y Vernon. Pero Guy no estaba contento con esto y decidió que debía gobernar Normandía él mismo. Se convirtió en el líder de lo que ya era una revuelta abierta. Dos de los vizcondes de Guillermo se unieron a Guy. Guillermo se dio cuenta de que era una amenaza seria y pidió ayuda al rey Enrique. El rey francés acudió de inmediato y trajo un gran ejército. Los ejércitos combinados del duque Guillermo y del rey Enrique se enfrentaron a los rebeldes en Val-es-Dunes. Los rebeldes fueron derrotados y Guy huyó a su castillo de Brionne. Guillermo mantuvo el castillo sin alimentos ni suministros hasta que Guy se rindió en 1049. El duque perdonó a su primo, pero Guy pronto regresó a Borgoña. La victoria de Guillermo en Val-es-Dunes le dio cierto control sobre Normandía.

Un consejo eclesiástico se reunió en octubre de 1047 cerca del campo de batalla para considerar una nueva Tregua de Dios. No se permitirían guerras privadas desde el miércoles por la noche hasta el lunes por la mañana. Tampoco se permitiría ningún tipo de lucha durante el Adviento, la Cuaresma, la Pascua y Pentecostés. Esto siguió a otras treguas de este tipo vigentes en otros lugares de Francia. Pero el rey y el duque fueron excluidos de esta tregua. Se les permitió hacer la guerra durante estos tiempos para mantener la paz. La paz de Guillermo en Normandía contaba ahora con el apoyo de la Iglesia.

Subida al poder

La batalla de Val-es-Dunes fue el inicio del ascenso de Guillermo al poder. Como el rey había intervenido, fue más su victoria que la de Guillermo. Pero los nobles de Guillermo ahora comenzaron a verlo como un líder. Ahora podía pensar en tomar una esposa. Poco antes de 1049 Guillermo decidió casarse con Matilde de Flandes. Ella era hija de Balduino V de Flandes y de Adela de Francia, que era hija del rey Roberto II de Francia. Antes de que pudiera celebrarse, el Papa León IX se negó a permitir el matrimonio. No dio ninguna razón, pero los dos eran primos. En algún momento entre 1050 y 1052 los dos se casaron de todos modos. Pero no fue hasta 1059 cuando otro papa, Nicolás II, levantó la prohibición de su matrimonio.

Mientras Guillermo construía su poder en Normandía, las cosas cambiaban a su alrededor. El rey Enrique le había apoyado y Guillermo había ayudado al rey contra el conde de Anjou. Hacia 1052 el conde Geoffrey de Anjou y el rey hicieron de repente la paz. De la misma manera, el rey se volvió contra Guillermo. Al mismo tiempo, dos tíos de Guillermo, el arzobispo Mauger y el conde Guillermo de Arques, se rebelaron contra su sobrino. Guillermo luchó contra su tío en el castillo de Arques. El rey Enrique condujo ahora una gran fuerza (ejército) a Normandía para ayudar al conde Guillermo de Arques. Pero el duque Guillermo se enfrentó a él en la batalla y ganó. Sin el ejército del rey para ayudar, el castillo tuvo que rendirse. El duque Guillermo envió a sus dos tíos fuera de Normandía.

En 1054 el rey volvió a entrar en Normandía con una gran fuerza hostil. Dividió su ejército en dos y dirigió él mismo las fuerzas del sur. Su hermano Odo dirigió la segunda fuerza al este del río Sena. Esta vez Guillermo tenía a toda Normandía apoyándolo. Hizo que todo lo que podía ser usado como alimento fuera retirado por delante de los ejércitos franceses. Esto les causaría dificultades para mantener a sus soldados alimentados. Guillermo también dividió a sus soldados en dos ejércitos. Las fuerzas de Guillermo vigilaban a los ejércitos del rey en busca de cualquier oportunidad para atacar. Cuando las fuerzas de Odo llegaron a la ciudad de Mortimer encontraron mucha comida y bebida. Esto hizo que sus fuerzas se relajaran y disfrutaran. Los comandantes del segundo ejército de Guillermo los tomaron por sorpresa y mataron a la mayoría de los soldados de Odo. Los que sobrevivieron fueron hechos prisioneros y retenidos para pedir un rescate. Cuando el rey recibió la noticia de que el ejército de su hermano había sido destruido, el pánico se apoderó de su ejército. El rey y sus hombres abandonaron Normandía tan rápido como pudieron. El rey Enrique I acordó una paz que duró tres años. Pero en 1058 el rey rompió la paz e invadió de nuevo Normandía. Al igual que antes, Guillermo mantuvo al ejército del rey cerca, pero esperó el mejor momento para atacar. Este llegó cuando el ejército francés estaba cruzando el río Dives en Varaville. El rey ya había cruzado el río y vio cómo su ejército era destruido al entrar en el agua. Tomó lo que quedaba de su ejército y abandonó Normandía para siempre. El rey murió poco después. El nuevo rey, su joven hijo Felipe, quedó bajo el cuidado del suegro de Guillermo, Balduino V. Francia ya no era hostil a Normandía y esto permitió a Guillermo la libertad de expandirse.

Normandía e Inglaterra

En 1002 Ethelred, rey de Inglaterra, se casó con Emma, hermana del duque Ricardo II de Normandía. La alianza formada por este matrimonio tuvo efectos de largo alcance. Cuando Canuto subió al trono de Inglaterra en 1016, tomó como esposa a Emma de Normandía. Sus dos hijos de su anterior matrimonio huyeron a Normandía por su propia seguridad. Eduardo, el hijo mayor, permaneció en Normandía durante muchos años en la corte de los duques. El último duque que le protegió allí fue su primo Guillermo. Eduardo se convirtió en rey de Inglaterra en 1042. En 1052 Eduardo hizo a Guillermo su heredero. En 1065 Harold Godwinson estaba en Normandía. Mientras estaba allí le prometió al duque Guillermo que lo apoyaría como sucesor al trono inglés. El 5 de enero de 1066 murió el rey Eduardo. Pero Harold no respetó sus juramentos. Al día siguiente, el día del funeral, Harold Godwinson fue coronado rey de Inglaterra. Se contaba que, en su lecho de muerte, el rey había cambiado de opinión y había prometido a Harold el trono. Harold no era de la realeza y no tenía ningún derecho legal al trono. Durante semanas Guillermo debió saber que Eduardo estaba muriendo. Pero la noticia de la muerte del rey y de que Harold ocuparía el trono debió ser una sorpresa para los demás.

Estatua de Guillermo el Conquistador en Falaise realizada por Louis Rochet en 1851.

Invasión normanda de Inglaterra

Preludio

Guillermo comenzó sus planes de invasión casi tan pronto como recibió noticias de los acontecimientos en Inglaterra. Convocó una reunión de sus mejores hombres. Guillermo hizo planes para reunir un gran ejército de toda Francia. Su influencia y riqueza le permitieron organizar una gran campaña. Su primera tarea fue construir una flota de barcos para llevar a su ejército a través del Canal de la Mancha. Luego comenzó a reunir un ejército. Su amistad con Bretaña, Francia y Flandes le permitió no depender únicamente de su propio ejército. Contrató y pagó a soldados de muchas partes de Europa. Guillermo pidió y obtuvo el apoyo del Papa, que le dio un estandarte para llevar a la batalla. Al mismo tiempo que el duque Guillermo planeaba su invasión, también lo hacía Harold Hardrada. El rey de Inglaterra sabía que ambos vendrían, pero mantuvo sus barcos y fuerzas en el sur de Inglaterra, donde Guillermo podría desembarcar.

Guillermo pudo haber tenido hasta 1.000 barcos en su flota de invasión. Tenían vientos favorables para salir de Normandía en la noche del 27 de septiembre de 1066. El barco de Guillermo, el Mora, fue un regalo de su esposa, Matilda. Condujo a la flota hasta el desembarco en Pevensey a la mañana siguiente. Nada más desembarcar, Guillermo recibió noticias de la victoria del rey Harold sobre el rey noruego en Stamford Bridge, en el norte de Inglaterra. Harold también recibió la noticia de que Guillermo había desembarcado en Pevensey y se dirigió al sur tan rápido como pudo. El rey descansó en Londres durante unos días antes de llevar su ejército al encuentro de Guillermo y sus fuerzas francesas.

Batalla de Hastings

El ejército del rey Harold tomó una posición en una cresta de este a oeste al norte de Hastings. La cresta se llamaba Senlay Hill. Encontraron al ejército normando marchando por el valle frente a ellos. Aunque Harold tenía más soldados, estaban cansados por la marcha forzada desde Londres. Guillermo formó sus líneas en la base de la colina frente al muro de escudos de los ingleses. Envió a sus arqueros a media ladera para atacar a los ingleses. Envió a sus caballeros montados a la izquierda y a la derecha para encontrar cualquier punto débil. Al principio, los caballeros de Guillermo intentaron atravesar el muro de escudos con el peso de sus caballos. Pero atacaban cuesta arriba y no podían ganar velocidad. La primera línea de Harold simplemente se mantuvo firme y fue capaz de rechazar cualquier ataque. El ejército de Guillermo comenzó a retroceder con los rumores de la muerte del duque Guillermo. Guillermo se quitó el casco para que sus hombres pudieran ver que seguía vivo. Cuando Guillermo vio que muchos de los hombres de Harold seguían a sus caballeros colina abajo, utilizó un truco que había aprendido años atrás. Se giró de repente y cargó contra los soldados ingleses de a pie que se acercaban y que no tenían ninguna posibilidad contra los caballeros montados.

Esta táctica funcionó al menos dos veces más durante la batalla e hizo que el muro de escudos de Harold fuera más débil. Ahora Guillermo utilizó algo nuevo. Donde sus ataques de caballeros y soldados habían sido movimientos separados, ahora los utilizó juntos. Donde sus arqueros no habían tenido éxito contra el muro de escudos, los hizo disparar en el aire para que las flechas cayeran encima de los ingleses. Aquí puede ser donde el rey Harold fue asesinado por una flecha que le atravesó el ojo. La muralla de escudos finalmente se rompió y los normandos quedaron encima de ellos. Al anochecer, los ingleses estaban muertos en el campo o eran perseguidos por las tropas de Guillermo. Guillermo llamó a sus tropas de vuelta y todos pasaron la noche acampados en el campo de batalla.

Consecuencias

La batalla fue ganada pero los ingleses todavía tenían ejércitos más pequeños que no se habían unido al rey Harold en Hastings. Habían perdido a su rey pero seguían intentando reorganizarse. Guillermo descansó su ejército durante cinco días antes de avanzar hacia Londres. Su línea de marcha le llevó a través de varias ciudades que capturó o destruyó. Cuando Guillermo llegó a Londres, los ingleses resistieron durante un tiempo, pero al final se rindieron. El día de Navidad de 1066 Guillermo fue coronado rey de Inglaterra. Su victoria en Hastings dio al duque Guillermo el apodo con el que se le conoce desde entonces: "Guillermo el Conquistador".

Batalla de Hastings, plan de batalla.

Rey de Inglaterra

El inicio del reinado

Guillermo eligió ser coronado en Navidad. Esto se debió en parte a que pensó que los ingleses serían menos propensos a amotinarse en este día de fiesta tan importante. También fue una buena elección porque creía que era la voluntad de Dios que fuera rey. Ahora el rey, Guillermo pasó unos meses en Inglaterra. Luego regresó a Normandía dejando a Inglaterra en manos de dos hombres capaces. Estos eran su medio hermano Odo, el obispo de Bayeux y Guillermo FitzOsbern. Odo fue nombrado conde de Kent, mientras que FitzOsbern se convirtió en conde de Hereford. Los tres condes ingleses restantes quedaron en su lugar. Cuando Guillermo navegó de vuelta a Normandía con él estaban muchos de sus seguidores. Muchos de sus soldados que habían sido pagados y otros a los que deseaba seguir la pista. En particular, estos eran el arzobispo inglés Stigand y Edgar Atheling. También trajo a sus tres condes ingleses restantes, Edwin, Morcar y Waltheof. Esto fue para que ninguno de ellos pudiera iniciar una revuelta mientras él estaba fuera. Guillermo tenía que ocuparse de sus obligaciones en casa. También muchos de sus soldados necesitaban volver para mantener el ducado a salvo.

Cuando Guillermo regresó a Londres en diciembre de 1067 comenzó a averiguar los problemas que habían surgido durante su ausencia. Hertfordshire había sido asaltada por los mercianos. Luego Exeter no había aceptado el gobierno del nuevo rey. Guillermo recaudó dinero de todas las partes de Inglaterra que quisieran pagar. También llamó a las levas inglesas. Exeter se rindió después de que uno de sus rehenes quedara ciego. Después de someter a Devon y Cornualles todo parecía tranquilo. En Winchester, Guillermo mandó llamar a su esposa Matilde, que fue coronada reina de Inglaterra en Pentecostés.

Para el verano habían estallado más rebeliones. Al mismo tiempo, otros huían de Inglaterra. Edgar Atheling, junto con su madre y sus hermanas, partió hacia Escocia, donde fueron acogidos. En el norte se reunían fuertes grupos antinormandos en torno a York. El conde Edwin y su hermano Morcar abandonaron la corte de Guillermo para unirse a los rebeldes del norte. Guillermo construyó entonces un castillo en Warwick. Esto hizo que los condes y otros cedieran ante Guillermo. Le siguieron otros castillos. Guillermo entró entonces en York, donde otros acudieron a él y se sometieron. Luego negoció con el rey de Escocia para evitar cualquier invasión de Inglaterra desde el norte. Pero su campaña en el norte no fue tan efectiva como pensaba. En 1069 un segundo levantamiento se convirtió en una guerra. Los hombres que Guillermo dejó al mando habían sido asesinados. Una pequeña fuerza normanda resistía en York cuando Guillermo acudió en su ayuda. Después de construir otro castillo, Guillermo dejó al conde Guillermo FitzOsbern al mando. Durante los siguientes cinco meses el norte estuvo tranquilo. Pero los líderes ingleses del norte habían enviado un mensaje al rey Swein en Dinamarca ofreciéndole la corona si podía derrotar a los normandos. Swein envió una flota danesa a Inglaterra.

En el verano de 1069, la flota danesa apareció en la costa de Kent. Subió por la costa hacia el norte, haciendo incursiones a su paso. Guillermo y su ejército se encontraban en el sur protegiéndose de cualquier incursión. Finalmente, la flota se unió a los rebeldes ingleses en las orillas del río Humber. Todos los condes ingleses que quedaban abandonaron a Guillermo y se unieron a las fuerzas combinadas anglo-danesas. Se dirigieron contra la guarnición normanda de York y mataron a todos menos a unas pocas mujeres y niños. William Malet, un normando que había vivido en Inglaterra antes de 1066, también se salvó.

La hermandad del norte

El ejército norteño de Guillermo fue aniquilado y York quedó en ruinas. Al mismo tiempo, estallaron rebeliones más pequeñas en Gales y el suroeste de Inglaterra. Guillermo sabía que estaba en problemas. Comenzó por llamar a todos sus comandantes y tropas para combinar sus fuerzas. El rey sabía que con un ejército más pequeño tenía que enfrentarse a un grupo de rebeldes a la vez. Envió a Guillermo FitzOsbern y a Brian de Bretaña para hacer frente a Exeter. El propio Guillermo luchó contra un ejército que se movía desde el este. En ambos casos los ejércitos normandos salieron victoriosos. Ahora se dirigió a los ejércitos del norte que habían destruido York. Pero no pudo llegar más al norte que Pontefract. Después de intentarlo durante varias semanas, Guillermo sobornó a la flota danesa para que se retirara de York durante el invierno. Aceptaron y volvieron a la desembocadura del Humber para invernar allí. Guillermo pudo ahora trasladarse a York. Allí reconstruyó los castillos. Luego hizo que sus fuerzas se extendieran y destruyeran todo lo útil para que el ejército inglés y danés se alimentara. El resultado fue una hambruna generalizada y la gente de la zona se fue o murió de hambre. Este fue el infame acoso de Guillermo al Norte. El resultado de todo esto fue la rendición de sus condes ingleses y de la mayoría de los rebeldes en Inglaterra. Los pocos grupos restantes fueron rápidamente aplastados por el ejército de Guillermo. Pero un grupo demostró ser más obstinado. Este se encontraba en Chester y tras una marcha forzada durante el invierno, Guillermo los sorprendió antes de que estuvieran preparados. Tras su rendición, construyó allí dos castillos más y luego regresó a Winchester.

Gobernando Inglaterra y Normandía

Guillermo nunca más tuvo que asolar un condado como lo hizo con Yorkshire. Se había ocupado de las principales amenazas a su gobierno, pero algunas sólo se habían resuelto en parte. La flota danesa volvió en 1070, esta vez dirigida por el rey Swen. Se unieron a un pequeño grupo de rebeldes en la isla de Ely dirigidos por Hereward el Despierto. Una vez más, Guillermo sobornó a los daneses para que se marcharan y luego se ocupó de los rebeldes. Nunca más se supo de Hereward.

Guillermo ahora tenía que gobernar tanto Inglaterra como Normandía. Descubrió que tenía que estar presente para mantener las cosas bajo control. Cuando estaba en Normandía, a menudo estallaban problemas en Inglaterra. Sin embargo, cuando estaba en Inglaterra, Normandía era gobernada por su esposa Matilde. Pero Fulk Rechin, el nuevo conde de Anjou, había tomado el Maine del control de Guillermo. Guillermo tuvo que recuperarlo en 1073.

En 1082 Guillermo detuvo a su hermanastro Odo, obispo de Bayeux y conde de Kent. Las razones son inciertas, pero Odo estaba tratando de reunir un ejército para marchar sobre Roma. Su plan era convertirse en el próximo Papa. Guillermo lo llevó a juicio en la Isla de Wight. Además de otros crímenes fue el de tratar de levantar un ejército entre los soldados de Guillermo. Como señaló Guillermo, eran necesarios para la defensa de Inglaterra. Odo protestó que ni siquiera un rey podía juzgarlo. Como obispo, sólo el Papa podía hacerlo. Guillermo replicó que no estaba apresando a un obispo, sino a su conde, al que dejaba a cargo durante su ausencia. Odo fue encarcelado en Normandía para el resto de su vida.

En 1083 la reina Matilde murió y fue enterrada en Caen. Los dos habían estado muy unidos y sólo estaban en desacuerdo por su hijo Robert Curthose. Roberto se había rebelado repetidamente contra su padre, pero seguía en contacto con su madre. Esto provocó una ruptura entre ellos. A Felipe I de Francia le resultaba difícil que su vasallo se convirtiera en un rey como él y por eso estaba resentido con Guillermo. Al no ser lo suficientemente fuerte como para luchar contra Guillermo, cuando Roberto Curthose se rebeló contra su padre, el rey Felipe le ayudó.

En el verano de 1085 Guillermo se enteró de que Canuto IV de Dinamarca estaba preparando una flota para navegar contra Inglaterra. Guillermo volvió a Inglaterra en otoño con muchos soldados. Tuvo que pagarles y alimentarlos, con un gran coste. Es posible que en ese momento se diera cuenta de que no tenía registros de lo que se le debía como rey. No sabía si estaba cobrando todos los impuestos que se debían.

Libro de Domesday

En su corte de Navidad en Gloucester, en 1085, Guillermo pidió que se hiciera una gran encuesta en todas las partes de Inglaterra. El rey quería saber cuántas personas vivían en su [reino|[reino]]. Quería saber el tamaño de cada propiedad, el valor de cada una y la cantidad de ingresos que aportaba. Nunca antes se había hecho una encuesta de este tipo en Inglaterra. Fue único por sus detalles y por su contribución a la historia inglesa. El Libro de Domesday fue el primer registro público de Inglaterra.

El texto del libro cabía en dos volúmenes. El primero abarcaba treinta y un condados. Se llamó "Gran Domesday" por su tamaño. El segundo abarcaba los condados de Essex, Norfolk y Suffolk y se llamaba "Pequeño Domesday". Los datos fueron registrados por varios paneles formados por obispos y condes. Cada panel recogía información sobre varios condados. El 1 de agosto de 1086, Guillermo recibió una gran colección de registros escritos. Esto se convirtió en el Libro de Domesday, aunque no se encuadernaría en libros hasta casi un siglo después.

Los últimos años

William murió cuando estaba en Rouen (Francia) a causa de las heridas que recibió al caerse de un caballo de su propiedad.

Escribir el Libro de Domesday.

Familia

Guillermo y su esposa Matilde de Flandes tuvieron al menos nueve hijos.

• Roberto (c. 1050-1134), duque de Normandía, sucedió a su padre.
• Ricardo (c. 1052-c. 1075.
• Guillermo (c. 1055-1100). Sucedió a su padre como rey de Inglaterra.
• Enrique (1068-1135). Sucedió a su hermano Guillermo como rey de Inglaterra.
• Ágata; prometida en matrimonio a Alfonso VI de León y Castilla, pero murió antes de la boda.
• Adeliza.
• Cecily (c. 1066-1127), abadesa de la Santísima Trinidad, Caen.
• Adela († 1137), se casó con Esteban I, Conde de Blois.
• Constanza († 1090), se casó con Alano IV, duque de Bretaña.
• Matilda.