Harold Godwinson (c. 1022–14 de octubre de 1066), conocido como Harold II, fue el último monarca anglosajón que gobernó Inglaterra antes de la llegada de los normandos. Era hijo de Godwin, conde de Wessex, y se convirtió en el principal representante de la poderosa familia Godwin en la corte. Tras la muerte del rey Eduardo el Confesor, Harold fue elegido por el witan (consejo de nobles) como rey de Inglaterra; gobernó desde principios de enero de 1066 hasta su muerte en la batalla de Hastings. Su caída marcó el inicio de la conquista normanda de Inglaterra y el fin de la Inglaterra anglosajona.
Orígenes y ascenso
Procedente de una familia de gran influencia —su padre Godwin fue uno de los magnates más poderosos del reino— Harold obtuvo el título de conde de Wessex y acumuló poder político y militar en el sur y oeste de Inglaterra. Participó en campañas contra vikingos y en disputas internas; su posición lo convirtió en líder natural después de la muerte de Eduardo el Confesor.
La sucesión de 1066
La muerte de Eduardo el Confesor en enero de 1066 abrió una crisis sucesoria. Aunque existen controversias sobre promesas hechas a otros aspirantes (entre ellos Guillermo de Normandía), el witan proclamó rey a Harold. Fue coronado a principios de enero de 1066; su elección obedeció tanto a su poder local como al deseo de estabilidad en un momento de amenazas externas.
1066: dos invasiones y las batallas decisivas
El año 1066 estuvo marcado por la llegada de dos invasores que reclamaban el trono. En septiembre Harold derrotó a los invasores noruegos liderados por Harald Hardrada en la batalla de Stamford Bridge, cerca de York, donde murieron su hermano Tostig y el propio Hardrada. No obstante, aquella victoria agotó a sus fuerzas y le obligó a marchar rápidamente hacia el sur para enfrentar la invasión de Guillermo de Normandía.
- 25 de septiembre de 1066: victoria en Stamford Bridge sobre los vikingos.
- 14 de octubre de 1066: batalla de Hastings, derrota frente a Guillermo de Normandía.
La batalla de Hastings y la muerte de Harold
En Hastings, las tropas anglosajonas formaron una defensa en posición elevada (el denominado "scip") para contener a las fuerzas normandas. La batalla se saldó con la derrota anglosajona y la muerte de Harold. La forma exacta de su muerte ha sido objeto de debate: fuentes contemporáneas y representaciones iconográficas —como el Tapiz de Bayeux— muestran a Harold alcanzado por una flecha en el ojo, aunque algunos relatos medievales y modernos discuten si murió en combate cuerpo a cuerpo o por heridas de diverso tipo.
Consecuencias y legado
La muerte de Harold supuso el colapso de la resistencia organizada de la nobleza anglosajona y allanó el camino para la coronación de Guillermo I "el Conquistador". La conquista normanda transformó radicalmente la estructura política, social y religiosa de Inglaterra: sustitución de la élite gobernante por magnates normandos, cambios en la administración y el derecho, y profundas repercusiones culturales. Por ello la caída de Harold se considera un punto de inflexión que concluye la era de la Inglaterra anglosajona.
Familia y memoria
Harold mantuvo una relación estable con Edith Swan-neck (Edith "Swan-neck"), reconocida como su compañera de facto en un vínculo tradicional, y existe también constancia de un matrimonio político con Ealdgyth (Edith de Mercia) poco antes de Hastings, con el objetivo de asegurar el apoyo de la región de Mercia. Tuvo varios hijos que intentaron mantener la resistencia tras 1066, pero la conquista normanda redujo sus posibilidades de éxito. Sus hermanos, entre ellos Gyrth y Leofwine, murieron junto a él en Hastings.
Fuentes históricas y controversias
Las principales fuentes sobre Harold son la Crónica anglosajona, relatos normandos como el De bello y el Tapiz de Bayeux, así como crónicas posteriores. La interpretación de esos documentos —escritos desde perspectivas a menudo partidistas— genera debates sobre la legitimidad de la elección de Harold, la naturaleza de sus compromisos con Guillermo de Normandía y los detalles de su muerte.
Importancia histórica: Harold Godwinson simboliza el fin de un sistema político anglosajón tradicional y la rápida sustitución por un nuevo orden feudal normando. Su breve reinado y su caída en Hastings son eventos clave para entender la transformación de Inglaterra en el siglo XI.
