Batalla de Hastings (1066): victoria normanda y ascenso de Guillermo I

En 1002 Ethelred, rey de Inglaterra, se casó con Emma, la hermana de Ricardo II, duque de Normandía. La alianza formada por este matrimonio tuvo efectos de largo alcance. Cuando el rey Canuto subió al trono de Inglaterra en 1016, tomó como esposa a la reina Emma de Normandía. Sus dos hijos de su anterior matrimonio huyeron a Normandía por su propia seguridad. Eduardo el Confesor, el hijo mayor, permaneció en Normandía durante muchos años en la corte de los duques. El último duque que lo protegió allí fue su primo el duque Guillermo. Eduardo se convirtió en rey de Inglaterra en 1042. En 1052 el rey Eduardo, que no tenía hijos, hizo a Guillermo su heredero. En 1065 Harold Godwinson estaba en Normandía. Mientras estaba allí prometió al duque Guillermo que lo apoyaría como sucesor al trono inglés.

El 5 de enero de 1066 murió el rey Eduardo. Pero Harold no respetó su juramento a Guillermo. Al día siguiente, el día del funeral, Harold Godwinson fue coronado rey de Inglaterra. Se contaba que en su lecho de muerte el rey había cambiado de opinión y había prometido a Harold el trono. Harold no era de la realeza y no tenía ningún derecho legal al trono. Durante semanas Guillermo debió saber que Eduardo estaba muriendo. Pero la noticia de la muerte del rey y de que Harold ocuparía el trono debió ser una sorpresa.

Cuando Guillermo se enteró de que Harold se había convertido en rey, su reacción fue rápida. Convocó una reunión de sus mejores hombres. Guillermo hizo planes para reunir un gran ejército de toda Francia. Su influencia y riqueza le permitieron organizar una gran campaña. Su primera tarea fue construir una flota de barcos para llevar a su ejército a través del Canal de la Mancha. Luego comenzó a reunir un ejército. Su amistad con Bretaña, Francia y Flandes le permitió no depender únicamente de su propio ejército. Contrató y pagó a soldados de muchas partes de Europa. Guillermo pidió y obtuvo el apoyo del Papa, que le dio un estandarte para llevar a la batalla. Al mismo tiempo que el duque Guillermo planeaba su invasión también lo hacía Harald Hardrada. El rey de Inglaterra sabía que ambos vendrían pero mantuvo sus barcos y fuerzas en el sur de Inglaterra donde Guillermo podría desembarcar.

Guillermo pudo haber tenido hasta 1.000 barcos en su flota de invasión. Tenían vientos favorables para salir de Normandía en la noche del 27 de septiembre de 1066. El barco de Guillermo, el Mora, fue un regalo de su esposa, Matilda. Condujo a la flota hasta el desembarco en Pevensey a la mañana siguiente. Nada más desembarcar, Guillermo recibió noticias de la victoria del rey Harold sobre el rey noruego en Stamford Bridge, en el norte de Inglaterra. Harold también recibió la noticia de que Guillermo había desembarcado en Pevensey y se dirigió al sur tan rápido como pudo. El rey descansó en Londres durante unos días antes de llevar su ejército al encuentro de Guillermo y sus fuerzas francesas.

El ejército del rey Harold tomó una posición en una cresta de este a oeste al norte de Hastings. La cresta se llamaba Senlac Hill. Encontraron al ejército normando marchando por el valle frente a ellos. Aunque Harold tenía más soldados, estaban cansados por la marcha forzada desde Londres. Guillermo formó sus líneas en la base de la colina frente al muro de escudos de los ingleses. Envió a sus arqueros a media ladera para atacar a los ingleses. Envió a sus caballeros montados a la izquierda y a la derecha para encontrar cualquier punto débil. Al principio, los caballeros de Guillermo intentaron atravesar el muro de escudos con el peso de sus caballos. Pero atacaban cuesta arriba y no podían ganar velocidad. La primera línea de Harold simplemente se mantuvo firme y fue capaz de rechazar cualquier ataque. El ejército de Guillermo comenzó a retroceder con los rumores de la muerte del duque Guillermo. Guillermo se quitó el casco para que sus hombres pudieran ver que seguía vivo. Cuando Guillermo vio que muchos de los hombres de Harold seguían a sus caballeros colina abajo, utilizó un truco que había aprendido años atrás. Se giró de repente y cargó contra los soldados ingleses de a pie que se acercaban, que no tenían ninguna posibilidad contra los caballeros montados.

Esta táctica funcionó al menos dos veces más durante la batalla e hizo que el muro de escudos de Harold fuera más débil. A continuación, Guillermo utilizó algo nuevo. Donde sus ataques de caballeros y soldados habían sido movimientos separados, ahora los utilizó juntos. Donde sus arqueros no habían tenido éxito contra el muro de escudos, los hizo disparar en el aire para que las flechas cayeran encima de los ingleses. Aquí puede ser donde el rey Harold fue asesinado por una flecha que le atravesó el ojo. La muralla de escudos finalmente se rompió y los normandos quedaron encima de ellos. Al anochecer, los ingleses estaban muertos en el campo o eran perseguidos por los hombres de Guillermo. Guillermo llamó a sus hombres de vuelta y pasaron la noche acampados en el campo de batalla.

La batalla fue ganada, pero los ingleses todavía tenían ejércitos más pequeños que no se habían unido al rey Harold en Hastings. Habían perdido a su rey pero seguían intentando reorganizarse. Guillermo descansó su ejército durante cinco días antes de avanzar hacia Londres. Su línea de marcha le llevó a través de varias ciudades que capturó o destruyó. Cuando Guillermo llegó a Londres, los ingleses se resistieron durante un tiempo, pero al final se rindieron.

La batalla de Hastings fue un punto de inflexión importante en la historia de Inglaterra. La pretensión de Guillermo al trono era firme y pudo respaldarla con la fuerza. El día de Navidad de 1066 Guillermo fue coronado rey de Inglaterra.

Tiempo después, la batalla se plasmó en una serie de paneles llamados el Tapiz de Bayeux. Su victoria en Hastings dio a Guillermo el apodo con el que se le conoce desde entonces: "Guillermo el Conquistador".