El tapiz de Bayeux es una tela bordada de 0,5 por 68,38 metros de largo; no es un tapiz propiamente dicho, sino una gran obra de bordado sobre lino. En sus escenas se representan los acontecimientos que precedieron a la conquista normanda de Inglaterra, así como los hechos de la propia invasión y la decisiva batalla de Hastings. El texto explicativo está redactado en latín, y la pieza se conserva y exhibe en un museo especial de Bayeux (Normandía), conocido como Musée de la Tapisserie de Bayeux.
La obra narra, de forma continua y visual, la historia de la conquista normanda de Inglaterra. Los dos grandes bandos representados son los ingleses anglosajones, dirigidos por Harold Godwinson, recién coronado como rey de Inglaterra, y los normandos, encabezados por Guillermo el Conquistador. Antes del combate final, el bordado muestra episodios clave como el viaje de Harold a Normandía, su encuentro con Guillermo, el juramento que desencadena la disputa por el trono y la muerte del rey Eduardo el Confesor, acontecimientos que ayudan a entender el origen del conflicto.
El tapiz está considerado uno de los mayores ejemplos del arte anglosajón y una fuente histórica excepcional para conocer la vida, la guerra y la cultura material del siglo XI. Aunque fue encargado por un normando, se cree que lo realizaron artesanos ingleses (anglosajones), lo que explica la combinación de sensibilidad artística, precisión narrativa y atención al detalle. Gracias a ello, la obra no solo tiene valor estético, sino también documental: permite observar armaduras, barcos, armas, vestimenta, construcciones y costumbres de la época con un nivel de detalle poco común en el arte medieval.
Al igual que otras colgaduras bordadas de principios de la Edad Media, esta pieza se denomina convencionalmente “tapiz”, aunque no se trata de un verdadero tapiz en el que el diseño está tejido en la tela; en realidad es un bordado. La narración visual está compuesta por decenas de escenas consecutivas, separadas por elementos decorativos y por franjas marginales donde aparecen animales, figuras simbólicas y pequeños comentarios que enriquecen la lectura de la obra.
El tapiz de Bayeux está bordado con hilo de lana sobre un fondo de lino tejido atigrado, utilizando dos métodos de costura: el punto de contorno o de tallo para las letras y los contornos de las figuras, y el punto de acolchado para el relleno de las figuras. El lino está montado en paneles y ha sido remendado en numerosos lugares, algo esperable en una pieza tan antigua y frágil. Los principales colores del hilo son el terracota o rojizo, el verde azulado, el dorado mate, el verde oliva y el azul, con pequeñas cantidades de azul oscuro o negro y verde salvia, una paleta sobria pero muy expresiva que ayuda a diferenciar personajes, armas, caballos, barcos y edificios.
Además de su técnica y su tamaño extraordinario, la obra destaca porque combina relato histórico y propaganda política. La versión que presenta de los hechos favorece claramente la legitimidad de Guillermo, por lo que el bordado también puede leerse como una herramienta destinada a justificar la conquista. Por su estado de conservación, su antigüedad y su importancia artística, el tapiz de Bayeux sigue siendo una de las obras medievales más estudiadas y admiradas de Europa.
