Anglosajones: historia, lengua y sociedad en la Inglaterra medieval
Anglosajones: descubre la historia, lengua y sociedad en la Inglaterra medieval — orígenes, dialectos, cultura y legado hasta la conquista normanda.
Los anglosajones fueron el pueblo dominante que vivió en Inglaterra desde mediados del siglo V d.C. hasta la conquista normanda en 1066. Hablaban lenguas germánicas y son identificados por Bede como los descendientes de tres poderosas tribus. Éstas eran los anglos, los sajones y los jutos. Su lengua, el anglosajón o inglés antiguo, procedía de los dialectos germánicos occidentales y evolucionó hacia el inglés medio a partir del siglo XI aproximadamente. El inglés antiguo se dividía en cuatro dialectos principales: Sajón Occidental, Merciano, Northumbriano y Kentish.
Orígenes y migraciones
Las migraciones anglosajonas comenzaron tras el colapso de la administración romana en Gran Bretaña durante el siglo V. Llegaron oleadas de pueblos procedentes del continente (zonas de la actual Dinamarca, Frisia y el norte de Alemania). La evidencia procede tanto de las fuentes escritas, especialmente la obra de Bede, como de la arqueología: restos de asentamientos, necrópolis, cambios en la cerámica y hallazgos metalúrgicos que marcan nuevas prácticas materiales. No existe consenso sobre cifras exactas; la interpretación actual tiende a considerar una mezcla de migrantes, colonos militares y poblaciones locales incorporadas.
Contacto con los pueblos celtas
La cultura anglosajona sustituyó parcial y gradualmente a la cultura celta en la zona que hoy es Inglaterra. Los historiadores modernos consideran que no hubo una expulsión total de los celtas, sino una transformación social: los anglosajones pasaron a formar la clase dominante y muchos britones fueron asimilados, desplazados o desplazados a regiones periféricas. Nunca conquistaron Gales, aunque sí existieron reivindicaciones de poder y conflictos fronterizos. Algunos anglosajones llegaron a Gran Bretaña como guerreros, pero otros se establecieron pacíficamente como agricultores y para formar familias, integrándose en el paisaje rural y transformando la organización del territorio.
Política y estructuras territoriales
Durante los siglos VI al IX se consolidaron varios reinos pequeños que, con el tiempo, dieron lugar a una configuración conocida como la Heptarquía (aunque la realidad política fue más fluida). Entre los reinos más importantes estuvieron Northumbria, Mercia, Wessex, East Anglia, Essex, Sussex y Kent. Las luchas internas, alianzas matrimoniales y amenazas externas (como las incursiones vikingas desde finales del siglo VIII) marcaron la dinámica política. La figura del rey estaba acompañada por una aristocracia local (ealdormen o jarls en lengua nórdica más tarde) que ejercía poder regional.
Sociedad y economía
- Estructura social: se distingue la figura del rey, la nobleza guerrera (thegns o dignatarios), los campesinos libres (ceorls), los dependientes y los esclavos. La lealtad personal y los lazos de clientelismo eran claves en la organización social.
- Economía: basada principalmente en la agricultura cerealera y la ganadería, con explotaciones familiares y comunidades rurales. El trueque y las redes de intercambio regionales y continentales eran importantes; se conocen monedas (como los sceattas) y rutas comerciales que conectaban con el resto de Europa.
- Derecho y administración: los reyes promulgaron códigos legales (por ejemplo, las leyes de reyes como Æthelberht) que regulaban compensaciones, delitos y estatus social. El uso de cartas y testamentos aumenta desde el siglo VII en adelante, indicando creciente administración y control territorial.
Cultura, religión y alfabetización
La conversión al cristianismo fue un proceso fundamental: la misión de San Agustín a finales del siglo VI y la labor de monasterios y clérigos (entre ellos Bede) impulsaron la implantación de la iglesia romana en la isla. Los monasterios se convirtieron en centros religiosos, educativos y culturales; allí se copiaban manuscritos, se enseñaba latín y se produjeron obras como la Crónica anglosajona y composiciones literarias en inglés antiguo (por ejemplo, Beowulf).
La alfabetización era limitada pero mayor entre el clero; el uso de runas (futhorc) convive inicialmente con la alfabetización latina introducida por la Iglesia. La creación de bibliotecas monacales y scriptoria permitió la conservación de textos legales, litúrgicos e históricos.
Arte y materialidad
El arte anglosajón se caracteriza por una mezcla de motivos germánicos y celtas: la orfebrería (fíbulas, brazaletes), la metalurgia y la decoración zoomorfa e interlazada son distintivas. Hallazgos excepcionales como el tesoro de Sutton Hoo (un enterramiento de élite con un barco) muestran la riqueza y contactos de la élite. Las necrópolis revelan variedad en prácticas funerarias: entierros con ajuar, inhumaciones cristianas y, en algunos casos, enterramientos en barco o con armas.
La arquitectura es, en muchos casos, de madera: viviendas agrícolas, grandes salas de tipo mead hall para la nobleza y, poco a poco, construcciones eclesiásticas que inicialmente eran de madera y luego de piedra.
Influencia vikinga y transición al periodo normando
Desde finales del siglo VIII las incursiones vikingas (nórdicas) produjeron drásticas alteraciones: saqueos, asentamientos y, en el siglo IX, la creación de territorios controlados por nórdicos (el Danelaw). La presión vikinga contribuyó a la centralización del poder en reinos como Wessex, cuyo monarca Alfredo el Grande impulsó reformas militares y educativas.
El final del período anglosajón suele fecharse en la conquista normanda de 1066, cuando Guillermo de Normandía derrotó a Harold Godwinson en Hastings. La conquista supuso cambios en la propiedad de la tierra, en la aristocracia y en la administración, aunque muchas instituciones y el uso del idioma por la población permanecieron y evolucionaron hacia el inglés medio.
Lengua y literatura
El anglosajón o inglés antiguo es la base del inglés moderno. Su rica tradición oral y escrita incluye poesía épica, himnos, crónicas y textos legales. Los dialectos (Sajón Occidental, Merciano, Northumbriano y Kentish) mostraron variaciones léxicas y fonológicas que, tras la conquista normanda y el contacto con el francés, evolucionaron hacia formas nuevas.
Legado
El legado anglosajón es múltiple: el idioma, numerosas topónimos (nombres de lugares), instituciones legales primarias y elementos culturales que perviven en la Inglaterra actual. La investigación continúa avanzando gracias a la arqueología, la filología y la revisión crítica de las fuentes escritas, ofreciendo una visión más compleja y matizada de una época de intensos cambios políticos, sociales y culturales.
Los principales reinos anglosajones hacia el año 600 d.C.
Primera página de Beowulf
El famoso casco encontrado en Sutton Hoo perteneció probablemente al rey Raedwald de Anglia Oriental, hacia el año 625 d.C. Basado en un diseño de casco de desfile romano, tiene decoraciones como las de los cascos suecos contemporáneos encontrados en la antigua Uppsala (del Museo Británico)
Migración anglosajona
No se sabe cuántos anglosajones llegaron realmente a Gran Bretaña entre los siglos IV y VI d.C. Muchas fuentes dicen que llegó un gran número de colonos anglosajones. Debido a ello, algunos de los nativos británicos se desplazaron al oeste, hacia Gales y Cornualles. Otros se dirigieron a Armórica y se convirtieron en los bretones. La lengua de los anglosajones, el inglés antiguo, se convirtió en la lengua principal del sur de Gran Bretaña. Algunas palabras celtas y latinas fueron tomadas prestadas al inglés antiguo.
En zonas como Kent, Sussex, Essex, Suffolk y Norfolk, muchos de los británicos nativos pueden haber sido expulsados. En otras zonas, es probable que algunos británicos permanecieran y fueran absorbidos por la sociedad anglosajona. En 2011, un historiador sugirió que alrededor de 1 o 2 anglosajones llegaron a Inglaterra por cada 10 celtas que ya estaban allí.
Anglos, sajones y jutos
Fue Bede quien identificó a los invasores como anglos, sajones y jutos. Pero a veces utilizó los nombres de anglos y sajones para el mismo pueblo en diferentes partes de sus escritos. En el libro I, capítulo 15, dijo que por invitación del rey Vortigern los "anglos o sajones" llegaron a Gran Bretaña en tres longas. Las autoridades modernas confirman que los anglos, sajones, frisones y algunos jutos sí llegaron a Inglaterra durante este periodo de migración. Las diferencias entre las tribus que se trasladaron a Inglaterra no eran significativas. Kent tenía una cultura diferente a la de otras partes de Inglaterra, sobre todo porque tenía un estrecho contacto con partes de Europa como la Galia.
Los arqueólogos reconocen que ciertos estilos de joyería son típicos de las zonas anglonormandas, sajonas y jutas del norte de Europa. Pero no está claro por qué se llegó a utilizar el nombre de Inglaterra para el país y el de inglés para la lengua. En inglés antiguo el pueblo se llamaba Engle, y en latín se llamaba Angli, pero nada indica que los anglos constituyeran el mayor porcentaje de los pueblos germánicos en Gran Bretaña. El nombre Englaland, que se convirtió en "Inglaterra", se utilizaba regularmente en el siglo XI.
Palabras celtas para los anglosajones
Los nativos británicos, que escribían tanto en latín como en galés (una lengua celta), se referían a estos invasores como sajones o saeson. Este último nombre se sigue utilizando hoy en día en la palabra galesa para designar a los ingleses, Saeson, el idioma inglés, Saesneg, y las cosas relacionadas con Inglaterra, Seisnig. En el gaélico escocés la palabra para designar a un inglés es sasannach y en irlandés la palabra es sasanach.
Arte
El arte anglosajón anterior a la época de Alfredo (que gobernó entre 871 y 899) es una mezcla de técnicas y estilos anglosajones y celtas. El tesoro de Sutton Hoo es un excelente ejemplo de orfebrería y joyería anglosajona muy temprana. Procede de una tumba real de principios del siglo VII. El periodo entre Alfredo y la Conquista normanda vio un estilo anglosajón distintivo en el arte. Esto se debió en parte a la reactivación de la economía y la cultura inglesas tras el fin de las incursiones vikingas. Este estilo posterior parece haber estado en contacto con las tendencias de Europa occidental.
El arte anglosajón se conoce hoy principalmente a través de los manuscritos iluminados. Los manuscritos no eran la única forma de arte anglosajón, pero han sobrevivido en mucho mayor número que otros tipos de objetos. Los europeos de la época consideraban que la orfebrería y el bordado anglosajones eran especialmente finos. Los ejemplos más comunes del arte anglosajón son las monedas. Los artistas anglosajones también trabajaron al fresco, en marfil, en talla de piedra, en metal y en esmalte, pero pocas de estas piezas han sobrevivido.
Joyas anglosajonas
El tesoro de Pentney: broches de plata de principios del siglo IX
Literatura
Las obras literarias en inglés antiguo incluyen poesía épica, biografía, sermones, traducciones de la Biblia, obras jurídicas, crónicas, adivinanzas y otras. En total se conservan unos 400 manuscritos de la época.
Una obra muy famosa de este periodo es el poema Beowulf. Ha alcanzado el estatus de epopeya nacional en Gran Bretaña. La Crónica anglosajona es una recopilación de la historia temprana inglesa importante. El Himno de Cædmon, del siglo VII, es el texto literario más antiguo atestiguado en inglés (antiguo). Una de las fuentes más valiosas e importantes sobre la historia anglosajona es la Historia Eclesiástica de la Nación Inglesa de Bede.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quiénes eran los anglosajones?
R: Los anglosajones fueron un pueblo dominante que vivió en Inglaterra desde mediados del siglo V d.C. hasta la conquista normanda en 1066. Hablaban lenguas germánicas y son identificados por Bede como los descendientes de tres poderosas tribus: anglos, sajones y jutos.
P: ¿Qué idioma hablaban?
R: Los anglosajones hablaban un dialecto germánico occidental llamado inglés antiguo o anglosajón. Se convirtió en inglés medio a partir del siglo XI aproximadamente. El inglés antiguo se dividía en cuatro dialectos principales: el sajón occidental, el merciano, el norumbriano y el kentish.
P: ¿Cómo sustituyeron a la cultura celta en Inglaterra?
R: Los historiadores modernos no creen que los anglosajones expulsaran a los celtas, sino que se convirtieron en una clase superior a ellos en Inglaterra y los celtas pasaron a formar parte de la cultura anglosajona.
P: ¿Conquistaron Gales?
R: No, algunos anglosajones llegaron a Gran Bretaña como guerreros, pero otros llegaron pacíficamente para convertirse en agricultores o formar familias. Los reyes reclamaron el dominio de vez en cuando pero nunca conquistaron Gales.
P: ¿De dónde procedía su lengua?
R: Su lengua, el inglés antiguo o anglosajón, procedía de los dialectos germánicos occidentales. Se transformó en inglés medio a partir del siglo XI aproximadamente y se dividió en cuatro dialectos principales: sajón occidental, merciano, norumbriano y kentish.
P: ¿Quién los identificó como descendientes de tres poderosas tribus?
R: Bede los identificó como descendientes de tres poderosas tribus: anglos, sajones y jutos.
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