Anno Domini (A.D./d.C.): significado y uso frente a Antes de Cristo

Descubre el significado y uso de Anno Domini (AD/d.C.) frente a Antes de Cristo (a.C.): reglas de escritura, posición cronológica y curiosidades históricas.

Autor: Leandro Alegsa Fecha de creación: 20 de diciembre de 2021 Última actualización: 1 de abril de 2026

Anno Domini (latín: "En el año de (nuestro) Señor"), abreviado como AD o A.D., se utiliza para referirse a los años posteriores al nacimiento de Jesús. AD también designa la Era Cristiana. De forma análoga, Antes de Cristo, abreviado como BC o B.C., se usa en inglés para referirse a los años anteriores al inicio del período Anno Domini. En español los equivalentes habituales son a. C. (antes de Cristo) y d. C. (después de Cristo).

Colocación de las abreviaturas

Históricamente la abreviatura A.D. se colocaba antes del número del año (por ejemplo, AD 145), mientras que B.C. solía colocarse después (por ejemplo, 145 BC). En la práctica moderna ambas abreviaturas suelen ponerse después del número (por ejemplo, 145 d. C. o 145 a. C.). En inglés contemporáneo también es común ver AD 2014 o 2014 AD; en español es más habitual escribir el año seguido de la abreviatura: 2014 d. C.. Para siglos y milenios lo más habitual es omitir la abreviatura (por ejemplo, siglo XXI o tercer milenio), aunque es aceptable añadirla después (siglo XXI d. C.).

Origen histórico y limitaciones del sistema

El sistema fue establecido por el monje Dionisio el Exiguo en el siglo VI (aprox. año 525) para computar la fecha de la Pascua. La intención era fijar una era centrada en el supuesto año de nacimiento de Cristo, pero investigaciones históricas y bíblicas modernas indican que Jesús probablemente nació unos años antes de la fecha calculada por Dionisio (estimaciones comunes sitúan el nacimiento alrededor de 4–6 a. C.).

Año cero y numeración

En este sistema tradicional no existe el año cero. La secuencia va de 1 a. C. a 1 d. C., por lo que hay solo un año entre esas dos designaciones (no dos años). Esto tiene implicaciones prácticas para cálculos de intervalos históricos y para la interpretación de siglos y milenios.

Alternativas modernas: CE/BCE

Por razones académicas y de neutralidad religiosa se han generalizado las abreviaturas CE (Common Era, Era Común) y BCE (Before Common Era, Antes de la Era Común). CE/BCE corresponden numéricamente a AD/BC (por ejemplo, 2014 CE = 2014 AD; 145 BCE = 145 BC) pero evitan la referencia explícita a Cristo, por lo que son preferidas en publicaciones científicas, interconfesionales o internacionales.

Otras consideraciones

Calendarios: Las fechas históricas antiguas pueden estar expresadas según el calendario juliano; el calendario gregoriano (actualmente en uso en la mayoría del mundo) introdujo correcciones que afectan a la correspondencia exacta de fechas antiguas.
Uso en español: Las formas recomendadas en español son a. C. (antes de Cristo) y d. C. (después de Cristo); las variantes inglesas BC/B.C. y AD/A.D. aparecen en textos en inglés.
Mala interpretación común: Algunas personas creen erróneamente que "A.D." significa "después de la muerte" (after death). Esto es incorrecto: significa "En el año del Señor" y apunta al nacimiento, no a la muerte, de Cristo.
Numeración astronómica: La astronomía y algunas ramas de la investigación usan una numeración que incluye año cero (equivalente al 1 a. C.) y años negativos para fechas anteriores, lo que facilita cálculos aritméticos entre años.

En resumen, Anno Domini (AD) y Antes de Cristo (BC) son convenciones históricas para datar años respecto a la vida de Jesús; hoy en día existen alternativas neutrales (CE/BCE) y normas tipográficas que varían según el idioma y el ámbito académico. Para precisión en estudios históricos conviene indicar también el calendario (juliano o gregoriano) y, si procede, la convención de numeración utilizada.

Término de prehistoria

El sistema para calcular los años fue inventado por Dionisio Exiguo en torno al año 525 d.C.. Fijó el punto Anno Domini, que se utiliza para numerar los años tanto del calendario gregoriano como del calendario juliano. Lo utilizó para identificar las distintas Pascuas en su tabla de Pascua. No lo utilizó para fechar ningún acontecimiento histórico. Cuando elaboró su tabla, los años del calendario juliano se identificaban nombrando a los cónsules que ocupaban el cargo ese año -él mismo afirmó que el "año actual" era "el consulado de Probo Junior [Flavio Probo]", que también declaró que eran 525 años "desde la encarnación [concepción] de nuestro Señor Jesucristo". Se desconoce cómo llegó a esa cifra. Inventó un nuevo sistema de numeración de los años para sustituir los años de Diocleciano que se habían utilizado en una antigua tabla de Pascua, porque no quería continuar con el recuerdo de un tirano que persiguió a los cristianos.

La era del calendario Anno Domini se impuso en Europa occidental sólo después de que el venerable Bede la utilizara para fechar los acontecimientos de su Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés, completada en el año 731. El emperador francés Carlomagno lo popularizó en la Europa continental. Algunas partes de Europa no utilizaron el sistema Anno Domini hasta el siglo XV. Por ejemplo, Portugal utilizó un sistema diferente llamado era española hasta 1422.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué significa A.D.?

R: A.D. significa "Anno Domini", que significa "en el año del Señor".

P: ¿Qué es la Era Cristiana?

R: La Era Cristiana es otro término para A.D., que se refiere a los años posteriores al nacimiento de Jesús.

P: ¿Qué significa A.C.?

R: A.C. significa "Antes de Cristo", refiriéndose a todos los años anteriores al inicio del periodo de tiempo Anno Domini.

P: ¿Cómo se utiliza d.C. para referirse a un siglo o milenio?

R: A.D. se utiliza después de un siglo o milenio. Por ejemplo, siglo XXI d.C. o tercer milenio d.C.

P: ¿Existe un año cero en el sistema de datación A.D.?

R: No, no hay año cero en este sistema. El año 1 d.C. sigue al año 1 a.C.

P: ¿Cuál es el orden correcto de las abreviaturas para d.C. y a.C.?

R: Originalmente era d.C. antes del número del año y a.C. después, pero ahora es más común poner ambos después de los números. Por ejemplo, 145 d.C. o 145 a.C.

P: ¿Nació realmente Jesús en el año 1 d.C.?

R: No, los eruditos modernos han determinado que Jesús nació en realidad unos años antes de lo que sugiere el sistema de datación d.C.