Cónsul romano | el más alto cargo político electo de la República Romana

Administración civil

Los cónsules podían convocar al Senado y presidían sus reuniones. Cada cónsul actuaba como presidente del Senado durante un mes. También podían convocar cualquiera de las asambleas romanas y presidirlas. Así, los cónsules dirigían las elecciones y sometían a votación las medidas legislativas. Cuando ninguno de los cónsules se encontraba en la ciudad, sus funciones cívicas eran asumidas por el praetor urbanus (prefecto de la ciudad).

Cada cónsul iba acompañado en cada aparición pública por doce lictores, que hacían gala de la magnificencia del cargo y le servían de guardaespaldas. Cada lictor sostenía una fasces, un haz de varas que contenía un hacha. Las varas simbolizaban el poder de la flagelación y el hacha el poder de la pena capital. Al entrar en la ciudad, los lictores retiraban las hachas de las fasces para mostrar que un ciudadano no podía ser ejecutado sin un juicio. Al entrar en la asamblea democrática, los lictores bajaban las fasces para mostrar que los poderes de los cónsules derivaban del pueblo (populus romanus).

Poderes militares

Fuera de los muros de Roma, los poderes de los cónsules eran mucho mayores en su función de comandantes en jefe de todas las legiones romanas. En esta función, los cónsules estaban investidos de pleno imperium (poder).

Cuando las legiones eran ordenadas por un decreto del Senado, los cónsules dirigían el reclutamiento. Al entrar en el ejército, todos los soldados debían prestar su juramento de fidelidad a los cónsules. Los cónsules también supervisaban la reunión de las tropas proporcionadas por los aliados de Roma.

Dentro de la ciudad, un cónsul podía castigar y arrestar a un ciudadano, pero no tenía poder para infligir la pena capital. Sin embargo, cuando estaba en campaña, un cónsul podía infligir cualquier castigo que considerara oportuno a cualquier soldado, oficial, ciudadano o aliado.

Cada cónsul comandaba un ejército, normalmente de dos legiones, con la ayuda de los tribunos militares y de un cuestor que tenía funciones financieras. En el raro caso de que ambos cónsules marcharan juntos, cada uno ostentaba el mando durante un día por turno. Un ejército consular típico contaba con unos 20.000 hombres y estaba formado por dos legiones ciudadanas y dos aliadas. En los primeros años de la república, los enemigos de Roma se encontraban en el centro de Italia, por lo que las campañas duraban unos pocos meses.

A medida que las fronteras de Roma se expandían, en el siglo II a.C., las campañas se hicieron más largas. Roma era una sociedad belicosa, y muy rara vez no hacía la guerra. Así que el cónsul al entrar en el cargo esperaba que el Senado y el pueblo hicieran marchar a su ejército contra los enemigos de Roma y ampliaran las fronteras romanas. Sus soldados esperaban regresar a sus hogares después de la campaña con un botín. Si el cónsul obtenía una victoria abrumadora, era aclamado como imperator por sus tropas, y podía solicitar que se le concediera un triunfo.

El cónsul podía dirigir la campaña como creyera conveniente y tenía poderes ilimitados. Sin embargo, después de la campaña, podía ser procesado por sus fechorías.

Estado en el período del Imperio

En el Imperio Romano, los cónsules no eran más que un representante figurado de la herencia republicana de Roma. El consulado tenía entonces mucho menos poder y autoridad, ya que el emperador era el líder supremo. Sin embargo, los cónsules eran a menudo de alto rango e importantes por derecho propio. Algunos eran designados sucesores de su emperador. Además, los emperadores se nombraban a sí mismos cónsules con frecuencia.

La oficina sobrevivió (muy alterada) hasta principios del siglo IX d.C.