Imperio romano

Gobernar el Imperio

Para controlar su gran imperio, los romanos desarrollaron importantes ideas sobre el derecho y el gobierno. Desarrollaron el mejor ejército del mundo en aquella época y gobernaron por la fuerza. Tenían una excelente ingeniería y construyeron carreteras, ciudades y edificios destacados. El Imperio estaba dividido en provincias, cada una con un gobernador y apoyo civil y militar. Las cartas, tanto oficiales como privadas, iban y venían constantemente de Roma.

El comercio era lo más importante para Roma, una ciudad de más de un millón de habitantes, la mayor del mundo con diferencia. Necesitaban, y obtenían, trigo de Egipto, estaño de Britania, uvas de la Galia, etc. A cambio, los romanos construyeron capitales provinciales que se convirtieron en excelentes ciudades, las protegieron de las incursiones de los bárbaros y proporcionaron educación y oportunidades profesionales a los jóvenes de las provincias, como puestos en el ejército romano.

En principio, los emperadores tenían el control absoluto y podían hacer lo que quisieran. En la práctica, se enfrentaban a muchos problemas difíciles. Contaban con un equipo de lo que llamamos "funcionarios" y con el asesoramiento del Senado romano. El emperador tenía que decidir cuáles eran los problemas más importantes a los que se enfrentaba el Imperio y qué debía hacerse al respecto. La mayoría intentaba hacer dos tipos de cosas. Una era hacer cosas para mejorar la vida de los romanos en tiempos de paz. La otra era luchar y derrotar a los enemigos de Roma. Un imperio rico siempre tiene enemigos.

Con los reyes y los emperadores, un gran problema es el orden de sucesión. Los reyes a veces eran seguidos por su hijo mayor, si era capaz de gobernar. En el caso de los emperadores romanos, lo más frecuente era un hijo adoptivo. Funcionaba así. El emperador se fijaba en un joven destacado de una de las mejores familias. Lo adoptaba como su hijo. Antes de morir, dejaba claro quién creía que debía sucederle, haciéndole cónsul romano, o declarando en su testamento que el joven debía sucederle. A veces esto funcionaba; otras veces no. De vez en cuando se producía una guerra civil entre los aspirantes al trono.

Uno o dos hijos adoptados daban al emperador más opciones. Algunos emperadores no tuvieron ningún hijo; otros tuvieron hijos que no sobrevivieron. Más tarde, los emperadores se debilitaron tanto que el ejército romano elegía a uno de sus generales para que fuera el siguiente emperador. Esto solía llevar a la guerra civil. Las historias de la vida de los emperadores se pueden encontrar en Lista de emperadores romanos.

Los romanos libraban muchas guerras contra otros países y disfrutaban viendo deportes violentos. Disfrutaban viendo carreras entre carros tirados por caballos, y peleas entre hombres con armas (gladiadores). A diferencia de los deportes modernos, los luchadores solían morir en las peleas. Los romanos disfrutaban de estos espectáculos en el Coliseo.

Los romanos tenían una gran ingeniería civil. Construyeron muchos grandes edificios públicos y villas, acueductos para transportar el agua, puentes de piedra y carreteras. Algunas de estas cosas aún pueden verse hoy en día. Muchos escritores famosos eran romanos, como Cicerón y Virgilio.

El Nuevo Testamento de la Biblia habla de los romanos en la vida de Jesucristo. Durante la vida de Jesús, los romanos, que eran paganos, gobernaban su país. Más tarde, varios emperadores intentaron destruir el cristianismo, pero no lo consiguieron. En el año 312 d.C. el emperador Galerio permitió a la gente la libertad de seguir el cristianismo, y al año siguiente, un general, Constantino, se convirtió en emperador y se convirtió al cristianismo.

La ciudad de Roma fue tomada varias veces por los bárbaros, especialmente en el año 410 d.C., cuando los godos saquearon la ciudad (saqueos). El último emperador romano de Occidente, Rómulo Augusto, dimitió en el año 476. El Imperio Romano duraría otros 1.000 años como Imperio Bizantino en el este.

La principal moneda del Imperio Romano era el denario de plata. Los denarios posteriores eran más pequeños.

Se han dado varias razones para la caída de Roma. Edward Gibbon escribió La decadencia y caída del Imperio Romano, en el que investigó varias ideas. La principal (en su opinión) fue el efecto del cristianismo en la capacidad del Imperio para defenderse militarmente.

Otros historiadores culpan al inestable sistema de liderazgo. En un periodo de 50 años, sólo 2 de los 22 emperadores murieron de muerte natural. La mayoría de los emperadores fueron asesinados.