Cristianismo: definición, historia, creencias y datos clave

La parte más básica del cristianismo es la creencia en Jesús como Hijo de Dios y Mesías (Cristo). El título "Mesías" proviene de la palabra hebrea מָשִׁיחַ (māšiáħ) que significa ungido. La traducción griega Χριστός (Christos) es la fuente de la palabra inglesa "Christ". Jesús es el inglés para la palabra hebrea Yeshua.

Los cristianos creen que, como Mesías, Jesús fue ungido por Dios como gobernante y salvador de todo el pueblo. Los cristianos también creen que la venida de Jesús fue el cumplimiento de las profecías del Antiguo Testamento. La creencia cristiana del Mesías es muy diferente al concepto judío contemporáneo. La principal creencia cristiana es que, a través de la muerte y resurrección de Jesús, los humanos pecadores pueden reconciliarse con Dios. A través de esto, creen que se les da la salvación y la vida eterna.

Ha habido muchos desacuerdos teológicos sobre la naturaleza de Jesús a lo largo de los primeros siglos de la historia cristiana. Pero los cristianos creen generalmente que Jesús es Dios encarnado y "verdadero Dios y verdadero hombre". Jesús, al hacerse plenamente humano, sufrió el dolor y las tentaciones de un hombre mortal, pero no pecó. Como Dios pleno, venció a la muerte y volvió a la vida. Según la Biblia, "Dios le resucitó de entre los muertos", ascendió al cielo, está "sentado a la derecha del Padre" y volverá de nuevo para cumplir el resto de la profecía mesiánica, como la resurrección de los muertos, el juicio final y la creación definitiva del Reino de Dios.

Los evangelios de Mateo y Lucas dicen que Jesús fue concebido por el Espíritu Santo y nació de la Virgen María. En los evangelios canónicos sólo está escrito un poco de la infancia de Jesús, pero los evangelios de la infancia eran populares en la antigüedad. Sin embargo, la época de la edad adulta de Jesús, la semana anterior a su muerte, está muy escrita en los evangelios. Algunos de los escritos bíblicos del ministerio de Jesús son: su bautismo, sus milagros, su predicación, su enseñanza y sus hechos.

Los cristianos creen que la resurrección de Jesús es la parte principal de su fe (véase 1 Corintios 15) y el acontecimiento más importante de la historia de la humanidad porque demostraría que Jesús tiene poder sobre la muerte y tiene autoridad para dar a la gente la vida eterna.

Entre las creencias cristianas, la muerte y la resurrección de Jesús son dos acontecimientos principales de la doctrina y la teología cristianas. Por lo que dice el Nuevo Testamento, Jesús fue crucificado, tuvo una muerte física, fue enterrado en una tumba y resucitó al tercer día después. La mayoría de los cristianos sitúan su muerte en un viernes de cada año, que es el primer día de su muerte. El sábado es el segundo día, y el domingo es el tercer día. El Nuevo Testamento escribe que después de resucitar de entre los muertos, Jesús se apareció muchas veces ante sus Doce Apóstoles y discípulos. Una vez se apareció ante "más de quinientos hermanos a la vez". Esto fue antes de la Ascensión de Jesús al cielo. La muerte y la resurrección de Jesús son recordadas por los cristianos en sus cultos, y más comúnmente durante la Semana Santa, que tiene el Viernes Santo y el Domingo de Pascua en la semana.

El protestantismo enseña que la salvación eterna es un don que se otorga a una persona por la gracia de Dios. A veces se le llama "favor inmerecido". Esto significaría que la Salvación es Dios trayendo a los humanos a una relación correcta con Dios a través de la fe en Jesucristo. Es la creencia de que uno puede ser salvado (rescatado) del pecado y de la muerte eterna del infierno. Muchos protestantes creen en la "seguridad de la salvación", es decir, que Dios puede depositar en un creyente la confianza de que realmente ha recibido la salvación de Jesucristo.

El catolicismo enseña que, aunque en la mayoría de los casos alguien debe ser bautizado como católico para salvarse, a veces es posible que se salven personas que no se han unido plenamente a la Iglesia católica. Los católicos creen normalmente en la importancia de la "fe que obra por el amor" y de los sacramentos para recibir la salvación. La Iglesia católica enseña que las buenas obras y la piedad, como la obediencia a los mandatos, la toma de los sacramentos, la asistencia a la iglesia, la penitencia, la limosna y las oraciones, entre otras cosas, son importantes para llegar a la santidad, pero insiste mucho en que la salvación es sólo por la gracia de Dios y que lo único que podemos hacer es recibirla.

Las diferentes denominaciones y tradiciones del cristianismo creen en las formas de la gracia divina. El catolicismo romano y la ortodoxia oriental enseñan la completa importancia del libre albedrío para trabajar junto con la gracia. La teología reformada enseña la importancia de la gracia enseñando que una persona es completamente incapaz de auto-redimirse, pero la gracia de Dios vence incluso al corazón no dispuesto. El arminianismo cree en un punto de vista sinérgico, mientras que el luteranismo y la mayoría de las demás denominaciones protestantes enseñan la justificación por la gracia a través de la fe solamente.

El cristianismo utiliza la Biblia, una colección de muchos libros canónicos en dos partes, el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento. Los cristianos creen que fueron escritos por personas inspiradas por el Espíritu Santo y, por lo tanto, la mayoría de las veces se cree que es la palabra de Dios. La Biblia ha sido traducida a más de 600 idiomas. Los traductores pueden verificar la exactitud utilizando miles de copias manuscritas de las escrituras que están en las lenguas originales del hebreo, arameo y griego.

Los credos (del latín credo que significa "creo") son declaraciones doctrinales directas o confesiones, normalmente de creencias religiosas. Comenzaron como fórmulas utilizadas cuando se bautizaba a alguien. Durante las controversias cristológicas de los siglos IV y V se convirtieron en declaraciones de fe.

Algunos de los principales credos cristianos son:

• El Credo de los Apóstoles (Symbolum Apostolorum)
• El Credo de Nicea

Muchos cristianos aceptan el uso de credos, y a menudo utilizan al menos uno de los credos citados anteriormente. Un número menor de protestantes, especialmente los restauracionistas, un movimiento formado a raíz del Segundo Gran Despertar en el siglo XIX de Estados Unidos, se oponen al uso de credos.

La Biblia menciona a Dios Padre, Dios Hijo y el Espíritu Santo, que son tres personas del único Dios Verdadero. Esta idea, llamada Trinidad, se desarrolló en el Primer Concilio de Nicea, en el año 325, y se formalizó durante varias reuniones o concilios de la Iglesia. Hoy en día, muchos grupos cristianos están de acuerdo con ella. Las iglesias ortodoxas orientales no estuvieron de acuerdo con la idea y se dividieron después del concilio. La mayor de las ortodoxas orientales es la Iglesia Ortodoxa Copta. Las Iglesias Ortodoxas Orientales están de acuerdo con las ideas del Primer Concilio de Nicea, pero no están de acuerdo con otros concilios. El trinitarismo es la enseñanza de que Dios es tres personas diferentes, o tiene tres relaciones diferentes, dentro de un solo Dios; el Padre, el Hijo (Jesucristo) y el Espíritu Santo. En palabras del Credo Atanasiano, "el Padre es Dios, el Hijo es Dios y el Espíritu Santo es Dios, y sin embargo no hay tres Dioses sino un solo Dios".

El trinitarismo es el grupo de cristianos que creen en la doctrina de la Trinidad. Hoy en día, la mayoría de las denominaciones e Iglesias cristianas creen en ella. Las Iglesias tienen diferentes enseñanzas sobre la fórmula trinitaria. Algunas dicen que el Espíritu viene sólo del Padre. Otras dicen que el Espíritu viene tanto del Padre como del Hijo. Esto se conoce como filioque. El no trinitarismo (también llamado unicidad) es el sistema de creencias que rechaza la Trinidad. En el cristianismo primitivo existieron muchos puntos de vista no trinitarios diferentes, como el adopcionismo o el modalismo, que condujeron a las disputas sobre la cristología.

Un ejemplo de un movimiento cristiano más reciente que rechaza el trinitarismo es la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Los Santos de los Últimos Días comenzaron en la primera mitad del siglo XIX, en Estados Unidos. Hay otros grupos cristianos más pequeños que también rechazan el trinitarismo.

Los cristianos creen que los seres humanos recibirán el juicio de Dios y que se les dará la vida eterna o la condenación eterna. Esto incluye el "Juicio Final" así como la creencia de un juicio particular al alma después de la muerte.

También hay algunas diferencias entre los cristianos en esta creencia. Por ejemplo, en el catolicismo romano, los que mueren en estado de gracia, van al purgatorio, donde son limpiados antes de poder ir al cielo.

Los cristianos creen que en la segunda venida de Cristo, al final de los tiempos, todos los que han muerto serán resucitados para el Juicio Final, cuando Jesús establecerá el Reino de Dios. También existe la creencia de la Reconciliación Universal. Esta es la creencia de que todas las personas se salvarán algún día, y que el infierno no es eterno. Los cristianos que creen en este punto de vista se conocen como universalistas.

Los cristianos tienen diferentes maneras de hablar sobre el propósito de la venida de Jesús:

• para aprender la mejor manera de vivir y seguir su ejemplo
• para pagar el precio del pecado en nuestras vidas siendo el sacrificio perfecto, sin pecado (Juan 3:16).
• para decirle a la gente que sus errores y pecados serán perdonados y se salvarán si creen y tienen fe en el Señor Jesús y confiesan que han pecado (1 Juan 1:9) (Juan 3:16) (Efesios 1:7) (Romanos 10:9).
• enseñar a la gente a perdonarse y a arrepentirse de su propio pecado por medio de la gracia. (Mateo 6:14)
• para "destruir la obra del diablo" (1 Juan 3 v 8)
• para ayudar a la gente a compartir su vida mediante el don del Espíritu de Dios.

La mayoría de los cristianos consideran que la adoración es una parte muy importante del cristianismo a lo largo de su historia. Muchos teólogos cristianos han llamado a la humanidad homo adorans, que significa "adorador", por lo que la adoración de Dios está en el centro mismo de lo que significa ser humano. Esto significaría que, dado que Dios creó a toda la humanidad, los cristianos deberían adorar y alabar a Dios.

La mayoría de los cultos cristianos tienen una lectura de las Escrituras, una charla sobre las mismas por parte de un líder, cantos, oración conjunta y un pequeño tiempo para el trabajo de la Iglesia. Los cristianos pueden reunirse en edificios especiales, también llamados Iglesias, o al aire libre, o en escuelas, o en cualquier lugar donde los cristianos sientan que son necesarios.

El servicio de culto principal en las iglesias católicas es la misa y el servicio de culto principal en muchas iglesias ortodoxas se llama la Divina Liturgia. En ambas Iglesias, junto con las otras partes del culto, la Eucaristía o Comunión es central. En ella, un sacerdote pide a Dios, mediante la oración, que transforme una pequeña cantidad de pan y vino en lo que los católicos y los ortodoxos creen que es el cuerpo y la sangre reales de Jesús, pero sin cambiar los accidentes (aspecto, sabor, color, etc.) del pan y el vino. Luego, cada persona puede recibir una porción. Muchas iglesias protestantes tienen servicios de culto similares a la misa, algunas cada semana, otras unas pocas veces al año. Algunos protestantes creen que Jesús está realmente presente en el servicio de la Comunión, y otros creen que el pan y el vino son símbolos que les ayudan a recordar lo que hizo Jesús

La Iglesia católica ha desarrollado una breve ceremonia, la Bendición Eucarística, para adorar a Jesús presente en la Eucaristía. También pueden visitar un edificio de la Iglesia para rezar en presencia de la Eucaristía, la Adoración Eucarística.

La espiritualidad de las Iglesias ortodoxa y católica da importancia al uso de los sentidos humanos, como la vista, y al uso de cosas bellas. La espiritualidad católica implica a menudo el uso de estatuas y otras representaciones artísticas, velas, incienso y otros objetos físicos como recordatorios o ayudas para la oración. Las iglesias ortodoxas también utilizan velas, incienso, campanas e iconos, pero no estatuas. El culto ortodoxo y católico también hace uso de movimientos, como la señal de la cruz, que se realiza tocando primero la frente, luego el pecho, un hombro y luego el otro. También hay inclinación, arrodillamiento y postración en el culto católico y ortodoxo.

Sacramentos

En la creencia y la práctica católica, un sacramento es un símbolo religioso o a menudo un rito que muestra la gracia divina, la bendición o la santidad para el cristiano que lo recibe. Ejemplos de sacramentos son el bautismo y la misa". La palabra procede del latín sacramentum, que se utilizó para traducir la palabra griega que significa misterio.

Los dos sacramentos más utilizados son el Bautismo y la Eucaristía (comunión). La mayoría de los católicos utilizan siete sacramentos: El Bautismo, la inmersión ritual de un candidato para darle la bienvenida a la iglesia; la Confirmación, el sellado de la Alianza; la Eucaristía, un ritual en el que se consume el pan consagrado (discos de pan sin levadura y tostados) y el vino que representan el cuerpo y la sangre de Jesús; el Orden Sagrado, la Reconciliación de un Penitente (confesión), la Unción de los Enfermos y el Matrimonio. Algunas denominaciones cristianas prefieren llamarlas ordenanzas. Estas son las órdenes de Cristo a todos los creyentes que se encuentran en el Nuevo Testamento.

Calendario litúrgico

Los católicos romanos, los anglicanos, los cristianos orientales y los grupos protestantes tradicionales centran su culto en torno a un calendario litúrgico. Algunos acontecimientos que forman parte de este calendario son los "días santos", como las solemnidades que honran un acontecimiento de la vida de Jesús o de los santos, épocas de ayuno como la Cuaresma, y otros acontecimientos, como la memoria. Los grupos cristianos que no siguen una tradición litúrgica suelen mantener algunas celebraciones, como Navidad, Pascua y Pentecostés. Algunas iglesias no utilizan un calendario litúrgico.

Símbolos

Estos son algunos símbolos que algunas denominaciones o iglesias individuales pueden utilizar:

• Alfa y Omega - Las letras griegas Alfa y Omega son la primera y la última del alfabeto griego. Alfa y Omega es una referencia a Dios, que se llama a sí mismo "Alfa y Omega" (la primera y la última letra del alfabeto griego) en el Libro del Apocalipsis.
• Chi - La letra griega Chi es la primera letra de "Cristo" (en griego: Χριστός "Christos").
• Chi Rho - Las letras griegas Chi y Rho son las dos primeras letras de "Cristo" en griego: Christos. Normalmente, el tallo largo de Rho (ρ) recorre de arriba abajo la cruz de la Chi (χ).
• Cruz cristiana - La cruz es el símbolo más común del cristianismo. Los cristianos creen que su salvador Jesucristo fue crucificado por los romanos. La cruz es importante porque Jesús murió como sacrificio por los pecados de los creyentes. Representa el amor de Dios por la humanidad.
• Crucifijo - El crucifijo es una cruz con el cuerpo de Jesús aún colgado. Es un símbolo más popular entre los católicos y los ortodoxos orientales. Tiene el mismo significado que la cruz.
• Paloma - La paloma es un ave y un símbolo del Espíritu Santo. Cuando Jesús fue bautizado, el Espíritu Santo vino a él en forma de paloma y se posó sobre él.

• Ichthys - En griego, la palabra ichthys /iktheews/ significa "pez", y forma un acrónimo, "Ίησοῦς Χριστός, Θεοῦ Υἱός, Σωτήρ", que significa "Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador" en griego.
• Cordero - Un cordero puede ser un símbolo de Jesús mismo, representado como el sacrificio por los humanos.
• Pastor - Un pastor es también un símbolo del propio Jesús y se utiliza en el arte cristiano más antiguo. En la Biblia, Jesús se llama a sí mismo el buen pastor que cuida de sus ovejas.
• INRI - INRI es un acrónimo en latín "Iēsus Nazarēnus, Rēx Iūdaeōrum" que significa "Jesús el Nazareno, Rey de los Judíos". Este es el mensaje que se puso en la cruz por ser el crimen por el que se le castigaba. Los cristianos lo utilizan ahora como símbolo de que Jesús es el Mesías, o el Rey de todos los reyes.
• Anillos entrelazados - Los tres anillos entrelazados son un símbolo de la Trinidad. Cada anillo es un círculo completo, que representa a cada persona completa de la Trinidad. Pero cada anillo está trabado con los otros dos anillos, mostrando que cada persona divina no puede separarse de la Trinidad.

El cristianismo ha tenido una gran historia desde la época de Jesús y sus apóstoles hasta la actualidad. El cristianismo comenzó en el siglo I d.C. como una secta judía, pero se extendió rápidamente por el mundo grecorromano. Aunque al principio fue perseguido bajo el Imperio Romano, más tarde se convirtió en la religión del Estado. En la Edad Media se extendió por el norte de Europa y Rusia. Durante la Era de la Exploración, el cristianismo se expandió por todo el mundo, y actualmente es la mayor religión del mundo.

La religión sufrió cismas y disputas teológicas que tuvieron como resultado diez ramas o agrupaciones principales: El catolicismo, la ortodoxia oriental, la Iglesia de Oriente (nestorianismo), la ortodoxia oriental (miafisitismo), el luteranismo, las iglesias reformadas (calvinismo), el anglicanismo, el anabaptismo, el evangelismo -estos cinco últimos a menudo agrupados y etiquetados como protestantes- y el no trinitarismo.

Las personas que se llaman a sí mismas cristianas pueden mostrar o vivir su fe de diferentes maneras. También pueden creer en cosas diferentes. A lo largo de la historia, los diez principales grupos o "denominaciones" del cristianismo han sido los ortodoxos (orientales), la Iglesia de Oriente (nestoriana), los ortodoxos orientales (miafisitas), la católica, la anglicana, la luterana, la reformada, la anabaptista, la evangélica y las iglesias no trinitarias. Estas seis últimas se suelen agrupar como protestantes, pero las no trinitarias también se suelen agrupar por separado. No todos los cristianos utilizan estos títulos. Algunos creen que el cristianismo es más grande e incluye a otros. Algunos creen que el cristianismo es más pequeño y no incluye a todas estas iglesias.

Desacuerdos

Algunos de estos grupos no se ponían de acuerdo en ciertos puntos sobre la enseñanza cristiana (llamada "doctrina") o la práctica. La primera escisión se produjo en el siglo V tras el Concilio eclesiástico de Éfeso. El concilio estuvo de acuerdo en que el nestorianismo era erróneo. La Iglesia asiria de Oriente no estuvo de acuerdo y se separó del resto. La discusión era sobre la naturaleza de Jesús. ¿Debía ser considerado como Dios y humano en una naturaleza combinada, o en dos naturalezas separadas? La mayoría de los obispos, siguiendo al Papa (el Obispo de Roma), se negaron a permanecer en comunión con cualquier obispo que no dijera "dos naturalezas separadas". Esto también se discutió en el Concilio de Calcedonia, unos 20 años después. Los cristianos que no estuvieron de acuerdo con la decisión del Concilio de excomulgarlos, se convirtieron en los ortodoxos no calcedonianos. Las mayores iglesias no calcedonianas son la ortodoxa copta de Egipto, la ortodoxa etíope, la armenia y algunas iglesias ortodoxas libanesas. En general, estas iglesias se conocen como Iglesias Ortodoxas Orientales. Las recientes discusiones entre el Papa católico romano Juan Pablo II y el Papa ortodoxo copto Shenouda III concluyeron que, después de todo, creen en muchas de las mismas cosas, aunque la Iglesia copta no reconoce al Papa de Roma como su líder.

La tercera escisión se produjo en el siglo XI. Se llama el Gran Cisma. Se basó principalmente en que el credo se tradujo incorrectamente del griego al latín. Los desacuerdos se agravaron porque las dos culturas a menudo no se entendían. Además, muchos cruzados de Europa Occidental se comportaron mal. Los cristianos de Europa Occidental estaban dirigidos por el Obispo de Roma, conocido también como el Papa. Se les llama la Iglesia Católica. La mayoría de los cristianos de Europa oriental, Rusia, Oriente Medio y el sur de Asia, y el noreste de África pertenecen al cristianismo ortodoxo, nestoriano y miafisita, dirigidos por los obispos de otras ciudades o zonas.

En el siglo XV, la invención de la imprenta facilitó a más personas la lectura y el estudio de la Biblia. Esto llevó a muchos pensadores a lo largo de los años a volver a las ideas bíblicas y a romper con la Iglesia católica. Ellos iniciaron la Reforma Protestante. Los líderes protestantes más importantes fueron Jan Hus, Martín Lutero y Juan Calvino. Más tarde, algunos de estos grupos discreparon entre sí, por lo que estas denominaciones volvieron a dividirse en grupos más pequeños. Hoy en día, las mayores denominaciones protestantes se encuentran dentro del cristianismo evangélico, luterano y reformado. En Inglaterra, una protesta similar contra el Papa, primero política y más tarde religiosa, dio lugar a la Iglesia de Inglaterra, que tiene obispos y se denomina oficialmente católica reformada, pero a menudo se le llama protestante. La comunión anglicana de iglesias incluye varias iglesias llamadas "episcopales" o "episcopalianas" porque tienen obispos. Algunas iglesias anglicanas tienen un estilo de culto más cercano a los servicios protestantes, otras practican un culto más parecido al de los católicos, pero ninguna de ellas acepta al Papa, o es aceptada por él. Los anabaptistas también surgieron de los desacuerdos con los protestantes luteranos y reformados durante lo que suele llamarse la Reforma Radical. Las iglesias evangélicas surgieron como reacción a lo que consideran una necesidad de reforma dentro de la corriente principal del protestantismo. Esto puede verse en el surgimiento de los movimientos no conformistas contra la iglesia anglicana en Gran Bretaña y durante los movimientos de avivamiento, de manera prominente en los varios Grandes Despertares en Gran Bretaña y Norteamérica. Entre las denominaciones que surgieron o surgieron como resultado de estos movimientos evangélicos de reforma, renovación y avivamiento se encuentran los cuáqueros, los bautistas, los moravos, los metodistas, el movimiento de la Restauración (Stone-Campbell), los adventistas, el movimiento de santidad, los pentecostales, el movimiento fundamentalista, el movimiento carismático, el judaísmo mesiánico, entre otros, incluyendo muchas iglesias independientes y no confesionales. En general, algunas denominaciones protestantes, especialmente dentro del anabaptismo y el evangelismo, se diferencian de las iglesias católicas, ortodoxas, nestorianas y miafisitas por haber renunciado a algunos de los sacramentos tradicionales, no tener un sacerdocio ordenado y no tener el mismo cariño por María, la madre de Jesús, que tienen las iglesias católicas y orientales.

• Los grupos tienen ideas diferentes sobre la naturaleza de Dios.
• Los grupos tienen ideas diferentes sobre la naturaleza y la obra del Espíritu Santo en la vida del creyente.
• El papa es el líder de todos los católicos. Otras iglesias tienen líderes similares al papa. Por ejemplo, en la Iglesia Ortodoxa Oriental se llaman Patriarcas. Otros grupos dejan que cada iglesia decida las cosas.
• Algunos cristianos dicen que las mujeres no pueden ser sacerdotes o pastores.
• Algunos cristianos dicen que los casados no pueden ser sacerdotes.
• Algunos cristianos dicen que los sacerdotes pueden perdonar los pecados dando el perdón de Dios, otros dicen que sólo Dios puede hacerlo.
• En los tiempos modernos, el auge del ateísmo y los desafíos científicos a la historia cristiana tradicional de la creación han hecho que algunos crean en el "creacionismo de la Tierra joven", o en una interpretación literal de los primeros capítulos de la Biblia, y que otros argumenten que esas partes de la Biblia no son literalmente ciertas, sino más bien poesía.
• La mayoría de los cristianos rinden culto el domingo, pero algunos creen que el sábado es el verdadero "sábado" y debe guardarse.
• Algunos cristianos creen que el bautismo debe significar sumergirse completamente en el agua, otros ponen un poco de agua en la cabeza.
• Algunos grupos cristianos bautizan a los bebés, mientras que los bautistas sólo bautizan a las personas que han elegido por sí mismas seguir a Jesús .

Con un número estimado de cristianos que ronda los 2.200 millones, divididos en unas 34.000 denominaciones diferentes, el cristianismo es la mayor religión del mundo. La proporción de cristianos en la población mundial ha sido de alrededor del 33% durante los últimos cien años. Esto ha hecho que el cristianismo se extienda por todo el mundo, principalmente en Europa y América del Norte. Sigue siendo la religión principal de Europa, América, Filipinas y el sur de África. Sin embargo, se está reduciendo en algunas zonas, algunas de ellas son; Oceanía (Australia y Nueva Zelanda), el norte de Europa (con Gran Bretaña, Escandinavia y otros lugares), Francia, Alemania, las provincias canadienses de Ontario, Columbia Británica y Quebec, las partes occidentales y septentrionales de Estados Unidos, y partes de Asia (especialmente Oriente Medio, Corea del Sur, Taiwán y Macao).

En la mayoría de los países del mundo desarrollado, el número de personas que acuden a la iglesia y que se declaran cristianas ha disminuido en las últimas décadas. Algunos creen que esto se debe únicamente a que muchos ya no acuden regularmente a los lugares, por ejemplo, a las iglesias, mientras que otros creen que se debe a que la gente puede estar pensando que la religión ya no es importante.

La mayoría de las iglesias han demostrado durante mucho tiempo que quieren ser tolerantes con otros sistemas de creencias, y en el siglo XX el ecumenismo cristiano (la unión de cristianos de diferentes orígenes), avanzó de dos maneras. Una vía fue una mayor cooperación entre grupos, como la Conferencia Misionera de Edimburgo de protestantes en 1910, la Comisión de Justicia, Paz y Creación del Consejo Mundial de Iglesias iniciada en 1948 por las iglesias protestantes y ortodoxas, y consejos nacionales similares, por ejemplo el Consejo Nacional de Iglesias de Australia con los católicos romanos.

La otra vía fue la creación de uniones para que las diferentes iglesias se unieran. Las iglesias congregacionalistas, metodistas y presbiterianas se unieron en 1925 para formar la Iglesia Unida de Canadá, y en 1977 para formar la Iglesia Unida de Australia. La Iglesia del Sur de la India se formó en 1947 por la unión de las iglesias anglicana, metodista, congregacionalista, presbiteriana y reformada. Y otras formaciones de este tipo han sido realizadas por diferentes grupos cristianos a lo largo de los años.

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