El siglo XIX es el que va de 1801 a 1900. En el Reino Unido, gran parte del reinado de la reina Victoria (1837–1901) coincide con la segunda mitad del siglo, por lo que a veces este periodo se denomina periodo victoriano, aunque ese término se aplica principalmente al contexto británico.

Cambios económicos y tecnológicos

La Revolución Industrial transformó profundamente la economía y la sociedad del siglo XIX. Comenzó en este siglo en la mayoría de los países occidentales y se caracterizó por:

  • La mecanización de la producción (máquinas textiles, molinos, siderurgia) y la difusión de la máquina de vapor.
  • El desarrollo del transporte: redes ferroviarias, barcos de vapor y mejoras en carreteras y canales.
  • La comunicación a distancia: telégrafo y, a finales de siglo, los primeros experimentos con la telefonía.
  • La concentración industrial y el crecimiento de las ciudades: urbanización acelerada y formación de grandes centros industriales.

Política y conflictos

El siglo XIX estuvo marcado por grandes convulsiones políticas y guerras que reorganizaron Europa y el mundo:

  • Las Guerras Napoleónicas (principios de siglo) y la reorganización política posterior en el Congreso de Viena (1815).
  • Movimientos liberales y nacionalistas que llevaron a revoluciones y a procesos de unificación, como la unificación de Italia (décadas de 1850–1860) y de Alemania (1871).
  • En América, la independencia de la mayoría de las colonias españolas a comienzos de siglo y la guerra de Secesión de Estados Unidos (1861–1865), que terminó con la abolición formal de la esclavitud en ese país.
  • Conflictos y alianzas imperiales que prepararon el terreno para las tensiones del siglo XX.

Imperialismo y expansión colonial

Durante el siglo XIX aumentó la expansión colonial europea en África y Asia: la competencia por recursos y mercados condujo a la llamada "época del imperialismo". Las potencias europeas establecieron administraciones coloniales, alterando profundamente las estructuras políticas, económicas y sociales de los territorios colonizados.

Sociedad, cultura y pensamiento

Los profundos cambios económicos y políticos provocaron transformaciones sociales:

  • Crecimiento de la clase obrera industrial y de la clase media urbana; surgimiento de movimientos obreros y demandas por derechos laborales y sufragio.
  • Problemas urbanos: hacinamiento, condiciones sanitarias deficientes y epidemias, lo que impulsó reformas públicas de salud y planificación urbana.
  • Desarrollo cultural: florescimiento de corrientes artísticas y literarias como el Romanticismo, el Realismo y, hacia finales de siglo, el Naturalismo y el simbolismo.
  • Avances científicos y tecnológicos: teorías como la evolución por selección natural (Charles Darwin), avances en medicina, química y física que cambiaron la comprensión del mundo.

Economía y demografía

El siglo XIX vivió un notable crecimiento demográfico, impulsado por mejoras en la alimentación, la medicina y la productividad agrícola e industrial. Esto, unido a la industrialización, alimentó la migración interna (del campo a la ciudad) y la emigración internacional hacia América y otras zonas.

Personajes y curiosidades

  • Figuras relevantes: Napoleón Bonaparte, Otto von Bismarck, Giuseppe Garibaldi, la reina Victoria, Charles Darwin, Karl Marx, entre muchos otros que influyeron en política, ciencia y cultura.
  • Curiosidad biográfica: George Burns nació en 1896, es decir, en el siglo XIX, y vivió hasta 1996, falleciendo a los 100 años.

En resumen, el siglo XIX fue un periodo de transición clave entre un mundo mayoritariamente agrario y el de las sociedades industriales modernas: cambios tecnológicos, transformaciones políticas y culturales, y la expansión global que configuró gran parte del mundo contemporáneo.