Napoleón Bonaparte (1769–1821): biografía, guerras y legado

Napoleón Bonaparte nació en la Casa Buonaparte de la ciudad de Ajaccio, Córcega, el 15 de agosto de 1769. Esto ocurrió un año después de que la isla fuera entregada a Francia por la República de Génova. Era el segundo de ocho hijos. Recibió el nombre de Napoleone di Buonaparte. Tomó su primer nombre de un tío que había muerto luchando contra los franceses. Sin embargo, más tarde utilizó el más afrancesado de Napoleón Bonaparte.

Los Buonapartes corsos procedían de la baja nobleza italiana. Habían llegado a Córcega en el siglo XVI. Su padre Nobile Carlo Buonaparte se convirtió en representante de Córcega en la corte de Luis XVI en 1777. La mayor influencia de la infancia de Napoleón fue su madre, Maria Letizia Ramolino. Su firme educación controló a un niño salvaje. Tenía un hermano mayor, José. También tuvo hermanos menores, Lucien, Elisa, Louis, Pauline, Caroline y Jérôme. Napoleón fue bautizado como católico justo antes de su segundo cumpleaños, el 21 de julio de 1770 en la catedral de Ajaccio.

Aunque fue criado como católico, Napoleón era deísta.

Napoleón pudo ingresar en la academia militar de Brienne en 1779. Tenía nueve años cuando ingresó en la academia. Pasó a la École Royale Militaire de París en 1784 y se graduó un año después como subteniente de artillería. Napoleón pudo pasar gran parte de los ocho años siguientes en Córcega. Allí participó activamente en asuntos políticos y militares. Entró en conflicto con el nacionalista corso Pasquale Paoli, y su familia se vio obligada a huir a Marsella en 1793.

La Revolución Francesa provocó muchos combates y desórdenes en Francia. A veces, Napoleón se relacionaba con los que estaban en el poder. Otras veces, estaba en la cárcel. En las guerras revolucionarias francesas ayudó a la República contra los monárquicos que apoyaban al antiguo rey de Francia. En septiembre de 1793, asumió el mando de una brigada de artillería en el sitio de Tolón, donde los líderes monárquicos habían recibido a una flota y tropas británicas. Los británicos fueron expulsados el 17 de diciembre de 1793, y Bonaparte fue recompensado con el ascenso a general de brigada y asignado al ejército francés en Italia en febrero de 1794.

13 Vendémiaire

El general Napoleón Bonaparte fue designado posteriormente por la república para repeler a los monárquicos el 5 de octubre de 1795 (13 Vendémiaire Año IV en el calendario republicano francés). Más de 1.400 monárquicos murieron y el resto huyó. Despejó las calles con "un soplo de metralla", según el historiador del siglo XIX Thomas Carlyle. Luego fue ascendido a general de división y marcó su nombre en la Revolución Francesa.

La derrota de las rebeliones realistas puso fin a la amenaza de la Convención y le valió a Bonaparte una repentina fama, riqueza y el patrocinio del nuevo Directorio. El 9 de marzo de 1796, Napoleón se casó con Josefina de Beauharnais, una viuda mayor que él y una esposa muy poco probable para el futuro gobernante.

Campaña italiana

La campaña en Italia es la primera vez que Napoleón lleva a Francia a la guerra. A finales de marzo de 1796, Bonaparte inició una serie de operaciones para dividir y derrotar a los ejércitos austriaco y sardo en Italia. Derrotó a los sardos el 21 de abril, incorporando a Francia a Saboya y Niza. Luego, en una serie de brillantes batallas, ganó Lombardía a los austriacos. Mantua, el último bastión lombardo cayó en febrero de 1797.

Campaña egipcia

En mayo de 1798, el general Napoleón partió para una campaña en Egipto. Los franceses necesitaban amenazar a la India británica y al Directorio francés le preocupaba que Napoleón se hiciera con el control de Francia. El ejército francés al mando de Napoleón obtuvo una victoria abrumadora en la batalla de las Pirámides. Apenas murieron 300 soldados franceses, mientras que miles de mamelucos (una antigua potencia de Oriente Medio) fueron asesinados. Sin embargo, su ejército estaba debilitado por la peste bubónica y los escasos suministros, ya que la Armada fue derrotada en la batalla del Nilo. La campaña egipcia fue un fracaso militar pero un éxito cultural. La Piedra de Rosetta fue encontrada por el ingeniero francés capitán Pierre-François Bouchard, y el erudito francés Jean-François Champollion fue capaz de leer las palabras de la piedra. Napoleón regresó a Francia debido a un cambio en el gobierno francés. Algunos creen que Napoleón no debería haber dejado a sus soldados en Egipto. Napoleón ayudó a dirigir el golpe de Estado del Brumario de noviembre de 1799.

Bonaparte regresó a París en octubre de 1799. La situación de Francia había mejorado gracias a una serie de victorias, pero la República estaba en bancarrota y el ineficaz Directorio era impopular entre la población francesa. Uno de los Directores, Emmanuel Joseph Sieyès, se dirigió a él para pedirle su apoyo en un golpe de estado para derrocar al gobierno constitucional. Entre los líderes del complot se encontraban su hermano Lucien Bonaparte (el presidente del Consejo de los Quinientos), Roger Ducos, otro Director, Joseph Fouché, y Charles Maurice Talleyrand. Otros diputados se dieron cuenta de que estaban ante un intento de golpe de estado. Ante sus protestas, Bonaparte dirigió a las tropas para que tomaran el control y los dispersaran, lo que dejó que una legislatura de excepción nombrara a Bonaparte, Sièyes y Ducos como los tres cónsules provisionales para administrar el gobierno.

Sieyès esperaba dominar el nuevo régimen, pero fue superado por Bonaparte. Napoleón redactó la Constitución del Año VIII, y se aseguró su propia elección como Primer Cónsul. Esto convirtió a Bonaparte en la persona más poderosa de Francia, y fijó su residencia en las Tullerías.

En 1800, Napoleón aseguró su poder al cruzar los Alpes y derrotar a los austriacos en Marengo. A continuación, negoció una paz general europea que estableció el río Rin como frontera oriental de Francia. También concluyó un acuerdo con el Papa (el Concordato de 1801), que contribuyó a la tranquilidad interna francesa al poner fin a la disputa con la Iglesia Católica Romana que había surgido durante la Revolución Francesa.

En Francia se reorganizó la administración, se simplificó el sistema judicial y se pusieron todas las escuelas bajo control centralizado. La ley francesa se estandarizó en el Código Napoleónico, o código civil, y en otros seis códigos. Garantizaban los derechos y libertades conquistados en la Revolución, entre ellos la igualdad ante la ley y la libertad de culto.

En febrero de 1804, el antiguo ministro de policía Joseph Fouche descubrió un complot financiero británico contra Bonaparte. Esto dio a Napoleón una razón para iniciar una dinastía hereditaria. El 2 de diciembre de 1804, Napoleón Bonaparte se coronó "Emperador de los franceses". El pueblo de Francia no lo veía como el monarca del antiguo régimen por tener un título del Imperio Romano. Invitó al Papa Pío VII a ver su coronación en la catedral de Notre Dame de París. Durante la ceremonia, Napoleón I tomó la corona de la mano del papa y la colocó en su propia cabeza. Esto había sido acordado entre Napoleón y el Papa. En la catedral de Milán, el 26 de mayo de 1805, Napoleón fue coronado rey de Italia con la Corona de Hierro de Lombardía.

Reformas

Para restablecer la prosperidad, Napoleón modernizó las finanzas. Reguló la economía para controlar los precios, fomentó nuevas industrias y construyó carreteras y canales. Para garantizar una buena formación de los funcionarios y oficiales militares, promovió un sistema de escuelas públicas bajo el firme control del gobierno. También derogó algunas reformas sociales de la revolución. Hizo la paz con la Iglesia católica en el Concordato de 1801. El Concordato mantuvo a la Iglesia bajo el control del Estado pero reconoció la libertad religiosa de los católicos.

Napoleón I se ganó el apoyo de todas las clases sociales. Animó a la población emigrada a regresar, siempre que prestaran un juramento de lealtad. Los campesinos se sintieron aliviados cuando reconoció su derecho a las tierras que habían comprado durante la revolución. La principal oposición de Napoleón provino de monárquicos y republicanos.

Código Napoleónico

Una de las reformas más duraderas de Napoleón fue un nuevo código de leyes, llamado popularmente Código Napoleónico. Incorporaba principios de la Ilustración como la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley, la tolerancia religiosa y el ascenso basado en la virtud. Pero el Código Napoleónico deshizo algunas reformas de la Revolución Francesa. Las mujeres, por ejemplo, perdieron la mayoría de sus derechos recién ganados con el nuevo código. La ley consideraba a las mujeres menores de edad que no podían ejercer los derechos de la ciudadanía. Los hombres cabeza de familia recuperaron la plena autoridad sobre sus esposas e hijos. Una vez más, Napoleón valoraba el orden y la autoridad por encima de los derechos individuales.

El Gran Imperio

El emperador Napoleón abandonó los planes de invadir Inglaterra y dirigió sus ejércitos contra las fuerzas austro-rusas, derrotándolas en la batalla de Austerlitz el 2 de diciembre de 1805. En 1806 Napoleón destruyó el ejército prusiano en Jena y Auerstädt y el ruso en Friedland. Coronó a su hermano mayor José Bonaparte como rey de Nápoles y Sicilia en 1806 y convirtió la República Holandesa en el reino de Holanda para su hermano Luis. Napoleón también estableció la Confederación del Rin (la mayoría de los estados alemanes) de la que fue protector.

Para legitimar su gobierno, se divorció de su esposa Josefina y se casó con María Luisa, duquesa de Parma e hija del emperador Francisco I de Austria. Pronto dio a luz un hijo y heredero de la dinastía Bonaparte. Se le llamó Napoleón Francisco José Carlos Bonaparte o Napoleón II y fue coronado rey de Roma desde su nacimiento.

En Tilsit, en julio de 1807, Napoleón se alió con el zar ruso Alejandro Romanov y redujo considerablemente el tamaño de Prusia. También añadió nuevos estados al imperio: el reino de Westfalia, bajo el mando de su hermano menor Jerónimo, el ducado de Varsovia y otros estados.

Derrota

El Congreso de Erfurt trató de preservar la alianza ruso-francesa y los líderes mantuvieron una relación personal amistosa tras su primer encuentro en Tilsit en 1807. Sin embargo, el 23 de junio de 1812, Napoleón entró en guerra con Rusia. La invasión francesa de Rusia derrotó a muchas ciudades y pueblos rusos, pero cuando llegaron a Moscú era invierno. Debido a las tácticas de tierra quemada del ejército ruso, los franceses encontraron poca comida para ellos y sus caballos. El ejército de Napoleón fue incapaz de derrotar a los rusos. Los rusos comenzaron a atacar. Napoleón y su ejército tuvieron que volver a Francia. Los franceses sufrieron mucho durante la retirada de Napoleón. La mayoría de sus soldados nunca regresaron a Francia. Su ejército quedó reducido a 70.000 soldados y 40.000 rezagados, contra más del triple de tropas aliadas. Finalmente, en la Batalla de las Naciones de 1813 fue derrotado por los aliados: Suecia, Rusia, Austria y Prusia.

Napoleón no tuvo más remedio que abdicar en favor de su hijo. Sin embargo, los aliados se negaron a aceptarlo. Napoleón abdicó sin condiciones el 11 de abril de 1814. Antes de su abdicación oficial, Napoleón intentó suicidarse con una píldora, pero no funcionó. En el Tratado de Fontainebleau los vencedores lo exiliaron a Elba, una isla de 12.000 habitantes en el Mediterráneo. Los aliados permitieron a Napoleón mantener el título imperial de "Emperador de Elba" y una asignación de 2 millones de francos al año. Napoleón incluso solicitó una salva de 21 cañones como emperador de la isla de Elba. Muchos delegados temían que Elba estuviera demasiado cerca de Europa para mantener una fuerza tan peligrosa.

Separado de su hijo y de su esposa, que habían pasado a estar bajo control austriaco, aislado de la asignación que le garantizaba el Tratado de Fontainebleau, y consciente de los rumores de que estaba a punto de ser desterrado a una isla remota del océano Atlántico, Napoleón escapó de Elba el 26 de febrero de 1815. Realizó una marcha sorpresa el 1 de marzo de 1815 hacia París. Sus antiguas tropas se unieron a él y Luis XVIII huyó al exilio. Volvió a ser gobernante de Francia durante 100 días. Napoleón fue derrotado en la batalla de Waterloo por los británicos al mando del duque de Wellington y los prusianos el 18 de junio de 1815, que fue su última batalla. Napoleón fue de nuevo capturado y llevado a su segundo exilio en la isla de Santa Elena en el Océano Atlántico.

Napoleón fue enviado a la isla de Santa Elena, frente a la costa de África. Murió el 5 de mayo de 1821 de cáncer de estómago. Napoleón se mantuvo al tanto de los acontecimientos a través de The Times y esperaba ser liberado en caso de que Hollande se convirtiera en Primer Ministro. Hubo otros complots para rescatar a Napoleón del cautiverio, incluido uno de Texas, donde los soldados exiliados de la Grande Armée querían una resurrección del Imperio Napoleónico en América. Hubo incluso un plan para rescatarlo con un primitivo submarino. Para Lord Byron, Napoleón era el epítome del héroe romántico, el genio perseguido, solitario y con defectos. La noticia de que Napoleón se había dedicado a la jardinería en Longwood también apeló a las sensibilidades británicas más domésticas.

Los franceses siguen estando orgullosos de los días de gloria de Napoleón. El Código Napoleónico refleja la Constitución francesa moderna. Las armas y otros tipos de tecnología militar permanecieron en gran medida estáticos durante las épocas revolucionaria y napoleónica, pero la movilidad operativa del siglo XVIII experimentó un cambio significativo. La mayor influencia de Napoleón fue en la conducción de la guerra. Su popularidad ayudaría más tarde a su sobrino Luis-Napoleón a convertirse en gobernante de Francia más de 30 años después.

En la escena mundial, la conquista de Napoleón difundió las ideas de la revolución. No consiguió convertir a Europa en un imperio francés. En cambio, provocó el sentimiento nacionalista en toda Europa. También se le conocía como "el líder de Francia".

Los historiadores tienen muchas opiniones diferentes sobre Napoleón. Algunos historiadores dicen que provocó guerras que mataron a mucha gente en Europa y que, por tanto, fue un mal gobernante. Vincent Cronin no está de acuerdo con esta opinión y dice que la mayoría de las guerras napoleónicas fueron iniciadas por los enemigos de Napoleón. Otros argumentan que Napoleón cometió el error de intentar conquistar demasiadas tierras y que si se hubiera detenido en 1808, sus enemigos podrían haberle dejado en paz. Otros historiadores dicen que fue un buen gobernante. Suelen centrarse en los cambios que trajo a Francia y a los países que conquistó. Andrew Roberts enumera las mayores ideas que Napoleón trajo a Francia y a otros países como el código napoleónico, la libertad de religión, mejores servicios civiles, mejor educación, más igualdad, apoyo a la ciencia y al arte y otras.