Peste bubónica

Diferentes tipos de la misma enfermedad

Hay diferentes tipos de peste bubónica. La forma más común de la enfermedad se transmite por un tipo de pulga que vive en las ratas. Hay un periodo de incubación que puede durar desde unas horas hasta unos siete días.

Peste septicémica

La sepsis se produce cuando la bacteria entra en la sangre y la hace formar pequeños coágulos.

Peste neumónica

Esto ocurre cuando la bacteria puede entrar en los pulmones. Alrededor del 95% de las personas con esta forma morirán. El periodo de incubación es de sólo uno o dos días.

La forma abortiva

Esta es la forma más inofensiva. Dará lugar a un poco de fiebre. Después, hay anticuerpos que protegen contra todas las formas durante mucho tiempo.

Historia

La primera epidemia de la que se tiene constancia se produjo en el Imperio Romano de Oriente (Imperio Bizantino). Se denominó Peste de Justiniano en honor al emperador Justiniano I, que se infectó pero sobrevivió gracias a un amplio tratamiento. La pandemia provocó la muerte de unos 25 millones (brote del siglo VI) a 50 millones de personas (dos siglos de recurrencia).

Durante el año 1300, esta epidemia afectó a partes de Asia, el norte de África y Europa. Casi un tercio de la población europea murió a causa de ella. A diferencia de las catástrofes que unen a las comunidades, esta epidemia fue tan aterradora que rompió la confianza de las personas entre sí. Giovanni Boccaccio, un escritor italiano de la época, lo describió: "Esta plaga había implantado un terror tan grande en los corazones de los hombres y las mujeres que los hermanos abandonaban a los hermanos, los tíos a los sobrinos, las hermanas a los hermanos y, en muchos casos, las esposas abandonaban a sus maridos. Pero aún peor,... los padres y las madres se negaban a amamantar y asistir a sus propios hijos".

Los brotes locales de peste se agrupan en tres pandemias de peste, aunque las fechas respectivas de inicio y finalización y la asignación de algunos brotes a una u otra pandemia siguen siendo objeto de discusión. Las pandemias fueron:

• la primera pandemia de peste, de 541 a ~750, que se extendió desde Egipto hasta el Mediterráneo (a partir de la peste de Justiniano) y el noroeste de Europa
• la segunda pandemia de peste, de ~1331 a ~1855, que se extendió desde Asia Central hasta el Mediterráneo y Europa (empezando por la peste negra), y probablemente también hasta China
• la tercera pandemia de peste de 1855 a 1960, que se extendió desde China a varios lugares del mundo, sobre todo a la India y a la costa oeste de Estados Unidos.

En todo el mundo se registran unos 600 casos de peste al año. En 2017 los países con más casos son la República Democrática del Congo, Madagascar y Perú.

Distribución de los animales infectados por la peste en 1998

Vector

La transmisión de Y. pestis por las pulgas es bien conocida. Las pulgas son el vector. La pulga adquiere la bacteria al alimentarse de un animal infectado, normalmente un roedor. Varias proteínas actúan entonces para mantener la bacteria en el tracto digestivo de la pulga. Esto es importante para la supervivencia de Y. pestis en las pulgas.

Historia moderna

En el siglo XX, algunos países investigaron la bacteria que causa la peste bubónica. Investigaron para utilizarla en la guerra biológica.

Las muestras de esta bacteria se controlan cuidadosamente. Hay mucha paranoia (miedo) al respecto. El Dr. Thomas C. Butler, experto estadounidense en este organismo, fue acusado en octubre de 2003 por el FBI de varios delitos. Esto ocurrió después de que dijera que había perdido muestras de Yersinia pestis. Esta es la bacteria que causa la peste bubónica. El FBI no encontró las muestras. No saben qué ha pasado con ellas.