Peste Negra (1347–1351): pandemia bubónica, origen y consecuencias
Peste Negra (1347–1351): análisis de la pandemia bubónica, origen en Asia, rutas de propagación y sus consecuencias demográficas, sociales y económicas.
La peste negra fue una pandemia que afectó a gran parte de Europa y Asia durante el siglo XIV, y tuvo su peor momento entre 1347 y 1351. El brote de la enfermedad provocó la muerte de entre 75 y 200 millones de personas en Europa, el Oriente Medio, India y China, con variaciones regionales importantes en mortalidad y duración.
Origen y propagación
La Peste Negra puede haber comenzado en Asia Central o en Asia Oriental, pero se documenta su llegada a Crimea en 1347. Probablemente se expandió por varias rutas comerciales: pulgas que vivían en las ratas negras viajaron en los barcos genoveses y llevaron la peste a las ciudades portuarias del Mediterráneo. También es posible que las ratas y las pulgas viajaran por rutas terrestres como la Ruta de la Seda y así introduciran la infección en centros urbanos de Europa y Asia.
Agente causal y debate
Los historiadores y los científicos no estuvieron siempre de acuerdo sobre la causa exacta de la Peste Negra. La mayoría considera que se trató de la peste bubónica, una infección bacteriana causada por la especie de bacteria Yersinia pestis. Investigaciones modernas, incluidas reconstrucciones genómicas a partir de restos humanos medievales, han encontrado ADN de Yersinia pestis en múltiples yacimientos, lo que respalda la hipótesis de la peste bubónica como causa principal.
No obstante, los historiadores han propuesto alternativas: algunos sugieren que enfermedades como el ántrax o una fiebre hemorrágica viral podrían haber contribuido o sido responsables en ciertos brotes. La diversidad de fuentes, la variación de síntomas descritos y las limitaciones de las crónicas medievales explican en parte el debate científico que aún persiste en algunos puntos.
Síntomas y formas clínicas
Cuando las pulgas picaban a los humanos, los infectaban introduciendo la bacteria en la piel; los síntomas comenzaban entre tres y siete días después. La infección por Y. pestis se manifiesta principalmente en tres formas:
- Peste bubónica (peste bubónica): caracterizada por fiebre alta, escalofríos y ganglios linfáticos inflamados y dolorosos (bubones). Si no se trata, la mortalidad era elevada en la época medieval.
- Peste neumónica: afecta los pulmones y puede transmitirse directamente de persona a persona por gotículas respiratorias; tiene una progresión muy rápida y elevada letalidad.
- Peste septicémica: infección generalizada en sangre que puede producir coagulación intravascular, fallo orgánico y muerte rápida.
Respuesta social y sanitaria
Las respuestas a la epidemia incluyeron medidas de aislamiento de enfermos, cierre de puertas de ciudades, restricciones al comercio y prácticas funerarias cambiadas. La palabra «cuarentena» surge de aquel periodo: algunas ciudades portuarias exigían a barcos y tripulaciones permanecer aislados durante 40 días para reducir el riesgo de contagio. También hubo intentos médicos basados en conocimientos limitados: sangrías, remedios herbales y oraciones fueron comunes, aunque muchos de ellos resultaron ineficaces ante la infección bacteriana.
Consecuencias demográficas, económicas y culturales
El enorme número de fallecidos alteró profundamente la estructura social y económica:
- Escasez de mano de obra: la reducción de población elevó los salarios y mejoró la posición de muchos trabajadores; en algunos lugares aceleró el declive de formas de servidumbre y cambió relaciones laborales.
- Impacto económico: colapso de mercados locales, interrupción del comercio y caída de la producción agrícola en el corto plazo, con posteriores reordenamientos productivos.
- Reacciones religiosas y culturales: auge de movimientos penitenciales (como los flagelantes), intensificación de la religiosidad popular, cambios en el arte y la literatura con temas macabros y de memento mori.
- Persecuciones: se registraron pogromos y acusaciones contra minorías, en particular judíos, a quienes se culpó del envenenamiento de pozos y otros supuestos crímenes, lo que condujo a expulsiones y masacres en varios lugares.
Persistencia y legados
Tras la gran pandemia de 1347–1351, la peste no desapareció: hubo brotes recurrentes en siglos posteriores (por ejemplo, en el siglo XVII y la Gran Peste de Londres en 1665). La identificación moderna del agente causante y el desarrollo de antibióticos en el siglo XX transformaron el manejo clínico de la enfermedad: hoy la peste es tratable con antibióticos si se diagnostica a tiempo, y los casos actuales son raros y controlables con medidas de salud pública.
Aunque queda debate sobre algunos aspectos puntuales del episodio medieval, la evidencia acumulada, incluida la detección de ADN antiguo de Yersinia pestis, apoya la conclusión de que la peste bubónica —con sus formas neumónica y septicémica— fue la causa principal de la catástrofe demográfica conocida como Peste Negra.
La peste negra se extiende por Europa 1347-1353
El entierro de las víctimas de la peste en Tournai. Fragmento de una miniatura de "Las crónicas de Gilles Li Muisis" (1272-1352), abad del monasterio de San Martín de los Justos. Bibliothèque royale de Belgique, MS 13076-77, f. 24v.
Impacto
La enfermedad mató a alrededor de un tercio de la población europea, pero algunas zonas se vieron menos afectadas que otras. Durante la pandemia murieron entre 75 y 200 millones de personas en toda Eurasia.
Hasta el año 1700, la peste parece haber reaparecido en Europa al menos una vez cada generación. Algunas de las plagas menores fueron más intensas que otras y causaron más muertes. Los brotes posteriores incluyen la peste italiana de 1629-1631, la Gran Peste de Londres (1665-1666), la Gran Peste de Viena (1679), la Gran Peste de Marsella en 1720-1722 y la peste de 1771 en Moscú. La forma más virulenta de la peste parece haber desaparecido de Europa en el siglo XVIII.
La Peste Negra tuvo un efecto muy grande en la población europea. Cambió la estructura social de Europa, lo que supuso un duro golpe para la Iglesia católica romana y dio lugar a una persecución generalizada de minorías como los judíos, los musulmanes, los extranjeros, los mendigos y los leprosos. La incertidumbre de la supervivencia diaria influyó en que la gente viviera para el momento, como ilustró Giovanni Boccaccio en El Decamerón (1353).
En su momento, los escritores europeos del siglo XIV llamaron a la pandemia la "Gran Mortandad". Los brotes posteriores hicieron que pasara a llamarse "Peste Negra".
Medios de comunicación
La Peste Negra aparece en algunos medios y literatura modernos, utilizada como tema o escenario. Por ejemplo, el cuento de Edgar Allan Poe La máscara de la Muerte Roja (1842) está ambientado en un país sin nombre durante una plaga ficticia que comparte muchas cosas en común con la Peste Negra.
Los escritos de Albert Camus también utilizaron ese tema. Su novela La peste (1947) estaba ambientada en un brote de peste en Argelia y hablaba de cómo la gente afronta la epidemia.
"Doktor de Roma" Obra de Paulus Fürst 1656. Con esta ropa, los médicos de Roma intentaron protegerse de la Peste Negra (1656).
Aspectos médicos
En los seres humanos, la peste bubónica provoca fiebres, síntomas graves de gripe y bubones. Estos últimos son grandes hinchazones llenas de pus que suelen aparecer en la ingle, bajo los brazos, en los muslos y detrás de las orejas. Los bubones son de color negro y púrpura, lo que puede explicar el nombre de la Peste Negra. La enfermedad era dolorosa y muchas víctimas tuvieron una muerte horrible.
Los conocimientos médicos de la época se basaban en la teoría del humorismo de Hipócrates, que decía que el cuerpo está formado por diferentes fluidos. Si están en armonía, la persona está sana. Si no lo están, se produce la enfermedad. Muy a menudo, las enfermedades también se consideraban un castigo de Dios.
La teoría del humorismo no explicaba por qué la enfermedad se propaga de una persona a otra. La mayoría de la gente pensaba que la infección era causada por el miasma ("aire malo"). El aire malo podía provenir del interior de la tierra y causar así la enfermedad. Los remedios contra la enfermedad incluían abrir sólo las ventanas orientadas al norte, no dormir durante el día y no trabajar demasiado.
En 1348, Felipe VI de Francia preguntó a la Facultad de Medicina de la Universidad de París sobre la causa de la Peste Negra. Llegó a la conclusión de que la pandemia había sido causada por una mala conjunción de Júpiter, Saturno y Marte el 20 de marzo de 1345. Como esa respuesta se basaba en la astrología, mucha gente la creyó y se tradujo a muchos idiomas.
Como nadie entendía la causa de la peste, los médicos no tenían tratamientos eficaces. A menudo, los médicos se limitaban a decir a sus pacientes que se confesaran para que sus pecados fueran perdonados si morían. Finalmente, la pandemia hizo que los médicos cambiaran sus ideas sobre el funcionamiento del cuerpo humano. Apenas 200 años después, Girolamo Fracastoro descubrió que las enfermedades se propagan a través de la infección.
Doce brotes de peste en Australia entre 1900 y 1925 causaron más de 1.000 muertes, principalmente en Sydney. Esto llevó a un Departamento de Salud Pública, que realizó una investigación de vanguardia. Descubrió que la transmisión de la peste de las pulgas de las ratas a los seres humanos por el bacilo Yersinia pestis.
Guerra bacteriológica
Las fuerzas mongolas utilizaron la peste como arma biológica en 1347. Ese fue uno de los primeros usos de la guerra bacteriológica en la historia.
En Crimea, las fuerzas mongolas luchaban por el control de Caffa, un puerto del Mar Negro (actualmente Feodosiya, Ucrania). En aquella época, Caffa era un centro comercial genovés. Las fuerzas mongolas iniciaron un asedio. Durante el asedio, se dice que catapultaron cuerpos infestados de peste por encima de las murallas hacia la ciudad. Los genoveses huyeron del asedio utilizando barcos. Algunos historiadores creen que los refugiados de Caffa llevaron la peste de vuelta a Italia con ellos, lo que inició la pandemia.
Páginas relacionadas
- La gran plaga de Londres
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué fue la Peste Negra?
R: La Peste Negra fue una pandemia que se produjo en Europa y Asia durante el siglo XIV y que mató a entre 75 y 200 millones de personas.
P: ¿Qué causó la Peste Negra?
R: La mayoría de los historiadores creen que la Peste Negra fue causada por la peste bubónica, que es una infección bacteriana causada por la bacteria Yersinia pestis.
P: ¿Dónde se originó la Peste Negra?
R: Se cree que se originó en Asia Central o en Asia Oriental, y que apareció por primera vez en Crimea en 1347.
P: ¿Cómo se infectaron los humanos con la peste?
R: Los humanos se infectan cuando las pulgas que viven en las ratas negras les pican y les inyectan la bacteria Y. pestis en la herida.
P: ¿Cuánto tiempo después de ser mordido aparecían los síntomas?
R: Los síntomas suelen aparecer entre tres y siete días después de haber sido mordido.
P: ¿Existen otras teorías sobre la causa de la Peste Negra?
R: Sí, algunos historiadores han sugerido que el ántrax o una fiebre hemorrágica viral podrían haber sido los responsables de causar la pandemia.
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