Bacteria | Son microorganismos procariotas
Las bacterias (en singular: bacteria) son organismos muy pequeños. Son microorganismos procariotas. Las células bacterianas no tienen un núcleo y la mayoría no tienen orgánulos con membranas a su alrededor. La mayoría tiene una pared celular. Sí tienen ADN y su bioquímica es básicamente la misma que la de otros seres vivos. Se encuentran entre los organismos más simples y más antiguos.
Casi todas las bacterias son tan diminutas que sólo pueden verse a través de un microscopio. Las bacterias están formadas por una sola célula, por lo que son un tipo de organismo unicelular. Fueron una de las primeras formas de vida y son organismos unicelulares simples. Incluyen a los extremófilos, que viven en hábitats extremos.
Probablemente hay más bacterias individuales que cualquier otro tipo de organismo en el planeta, excepto los virus. La mayoría de las bacterias viven en el suelo o en el agua, pero muchas viven en el interior o en la piel de otros organismos, incluidos los humanos. Hay casi tantas células bacterianas como células humanas en cada uno de nuestros cuerpos. Algunas bacterias causan enfermedades, pero otras nos ayudan en actividades cotidianas como la digestión de los alimentos (flora intestinal). Algunas las utilizamos en las fábricas para hacer queso y yogur.
El fundador de la bacteriología fue un biólogo alemán llamado Ferdinand Cohn (1828-1898). Publicó la primera clasificación biológica de las bacterias, basada en su aspecto.
Reproducción y transferencia de genes
Una bacteria se reproduce (crea más bacterias) dividiéndose por la mitad y creando dos células "hijas". Cada hija tiene una forma idéntica a la del padre.
Las bacterias no tienen sexo, pero transmiten el ADN mediante varios tipos de transferencia horizontal de genes. Así es como comparten la resistencia a los antibióticos de una cepa a otra. Se conoce la secuencia completa del ADN de muchas cepas bacterianas. Cada bacteria tiene un solo cromosoma.
Forma
Las bacterias varían mucho en tamaño y forma, pero en general son al menos diez veces más grandes que los virus. Una bacteria típica tiene aproximadamente 1 µm (un micrómetro) de diámetro, por lo que mil bacterias alineadas tendrían un milímetro de longitud. En la Tierra hay unos cinco nonillones (5×1030 ) de bacterias.
Las bacterias se identifican y agrupan por sus formas. Los bacilos tienen forma de vara, los cocos tienen forma de bola, las espirillas tienen forma de espiral y los vibrios tienen forma de coma o de bumerán.
Diferentes formas de bacterias
Patógenos
Las bacterias patógenas, las dañinas, entran en el cuerpo humano desde el aire, el agua o los alimentos. Una vez dentro, estas bacterias se adhieren o invaden células específicas de nuestro sistema respiratorio, tracto digestivo o en cualquier herida abierta. Allí comienzan a reproducirse y a propagarse mientras utilizan los alimentos y nutrientes de su cuerpo para darles energía que les ayude a reproducirse.
Extremófilos
Algunas bacterias son extremófilas. Algunos microbios prosperan en el interior de las rocas a una profundidad de hasta 580 metros por debajo del fondo marino, bajo 2,6 kilómetros de océano frente al noroeste del Pacífico de Estados Unidos. Según uno de los investigadores, "se pueden encontrar microbios en todas partes: son extremadamente adaptables a las condiciones y sobreviven dondequiera que estén".
Virus
Los virus fueron los primeros y son los enemigos más serios de las bacterias. Dondequiera que estén las bacterias, son atacadas por los virus. Los virus que atacan a las bacterias se llaman bacteriófagos.
Ahora se sabe algo sobre cómo se protegen las bacterias contra los virus. La mayoría de las bacterias tienen sistemas CRISPR-Cas como defensa adaptativa contra los virus. Estos guardan secciones del ADN viral. Éstas se utilizan para atacar y destruir posteriores infecciones por el virus. El proceso es similar a la interferencia del ARN.
Historia de su clasificación
Todas las ideas modernas parten del análisis de las secuencias de ADN y ARN. En 1987, Carl Woese, precursor de la revolución de la filogenia molecular, dividió las bacterias en 11 divisiones basadas en las secuencias del ARN ribosómico 16S (SSU):
- Proteobacterias: Las bacterias púrpuras y sus parientes
Subdivisión alfa: bacterias púrpuras no azufradas, rizobacterias, Agrobacterium, Bartonella, Rickettsiae, Nitrobacter)
Subdivisión Beta: (Rhodocyclus, (algunos) Thiobacillus, Alcaligenes, Spirillum, Nitrosovibrio
Subdivisión gamma: entéricos, pseudomonas fluorescentes, bacterias del azufre púrpura, Legionella, (algunas) Beggiatoa
Subdivisión delta: Reductores de azufre y sulfato (Desulfovibrio), Myxobacterias, Bdellovibrio
- Eubacterias Gram-positivas
Especies de alto G+C - Actinobacterias (Actinomyces, Streptomyces, Arthrobacter, Micrococcus, Bifidobacterium)
Especies de bajo G+C - Firmicutes (Clostridium, Peptococcus, Bacillus, Mycoplasma)
Especies fotosintéticas (Heliobacterium)
Especies con paredes gramnegativas (Megasphaera, Sporomusa)
Cianobacterias y cloroplastos (Aphanocapsa, Oscillatoria, Nostoc, Synechococcus, Gleoebacter, Prochloron)
- Espiroquetas y parientes
Espiroquetas (Spirochaeta, Treponema, Borrelia)
Leptospiras (Leptospira, Leptonema)
- Bacterias verdes del azufre (Chlorobium, Chloroherpeton)
- Bacteroides, Flavobacterias y parientes
Bacteroides (Bacteroides, Fusobacterium)
Grupo Flavobacterium (Flavobacterium, Cytophaga, Saprospira, Flexibacter)
- Planctomyces y parientes
Grupo Planctomyces (Planctomyces, Pasteuria)
Termófilos (Isocystis pallida)
- Clamidias (Chlamydia psittaci, Chlamydia trachomatis)
- Micrococos radioresistentes y parientes
Grupo Deinococcus (Deinococcus radiodurans)
Termófilos (Thermus aquaticus)
- Bacterias verdes no azufradas y parientes
Grupo Chloroflexus (Chloroflexus, Herpetosiphon)
Grupo Thermomicrobium (Thermomicrobium roseum)
- Thermotogae
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las bacterias?
R: Las bacterias son organismos muy pequeños que son microorganismos procariotas. No tienen un núcleo y la mayoría no tienen orgánulos con membranas alrededor, pero tienen una pared celular y ADN.
P: ¿Qué tamaño tienen las bacterias?
R: La mayoría de las bacterias son tan pequeñas que sólo pueden verse a través de un microscopio.
P: ¿Las bacterias son organismos unicelulares?
R: Sí, las bacterias están formadas por una sola célula, por lo que son un tipo de organismo unicelular.
P: ¿Cuándo comenzó la bacteriología?
R: El fundador de la bacteriología fue el biólogo alemán Ferdinand Cohn (1828-1898). Publicó la primera clasificación biológica de las bacterias basada en su aspecto.
P: ¿Dónde viven la mayoría de las bacterias?
R: La mayoría de las bacterias viven en el suelo o en el agua, pero muchas también viven en el interior o en la piel de otros organismos, incluidos los humanos.
P: ¿Cuántas células bacterianas existen en comparación con las células humanas?
R: Hay aproximadamente tantas células bacterianas como células humanas en cada uno de nuestros cuerpos.
P: ¿Qué papel desempeñan algunos tipos de bacterias en la vida cotidiana? R: Algunos tipos de bacterias nos ayudan a digerir los alimentos (flora intestinal) y otros los utilizamos en las fábricas para hacer queso y yogur.
