Archaea
Las arqueas (o Archea) son un grupo de organismos unicelulares. Su nombre procede del griego αρχαία, "antiguos". Son una de las principales divisiones de los organismos vivos.
Las arqueas son organismos diminutos y sencillos. Se descubrieron originalmente en entornos extremos (extremófilos), pero ahora se cree que son comunes a condiciones más medias. Muchas pueden sobrevivir a temperaturas muy altas (más de 80 °C) o muy bajas, o a aguas muy saladas, ácidas o alcalinas. Algunos se han encontrado en géiseres, fumarolas negras, pozos de petróleo y respiraderos calientes en las profundidades del océano. En investigaciones recientes se han encontrado arqueas que se alimentan de amoníaco en el suelo y en el agua de mar.
En el pasado se las había clasificado con las bacterias como procariotas (o Reino Monera) y se las denominaba arquebacterias, pero esto es un error. Las arqueas tienen una historia evolutiva independiente y muestran muchas diferencias en su bioquímica respecto a otras formas de vida. Ahora se clasifican como un dominio separado en el sistema de tres dominios. En este sistema, las tres ramas distintas de la descendencia evolutiva son las Arqueas, las Bacterias y los Eucariotas.
Las arqueas son, al igual que las bacterias, procariotas: organismos unicelulares que no tienen núcleo ni orgánulos celulares del tipo eucariota.
Coloridas arqueas en el géiser Midway
Comparación con otros dominios
La siguiente tabla compara algunas de las principales características de los tres ámbitos, para ilustrar sus similitudes y diferencias. Muchas de estas características también se analizan a continuación.
| Propiedad | Archaea | Bacterias | Eukarya |
| Lípidos ligados al éter, pseudopeptidoglicano | Lípidos ligados a ésteres, peptidoglicano | Lípidos ligados a ésteres, diversas estructuras | |
| Estructura genética | Cromosomas circulares, traducción y transcripción similares a las de Eukarya | Cromosomas circulares, traducción y transcripción únicas | Cromosomas múltiples y lineales, traducción y transcripción similares a las Archaea |
| Estructura celular interna | No hay orgánulos unidos a la membrana (pero se cuestiona:) ni núcleo | No hay orgánulos unidos a la membrana ni núcleo | Orgánulos ligados a la membrana y núcleo |
| Varios, con la metanogénesis exclusiva de Archaea | Varios, incluyendo la fotosíntesis, la respiración aeróbica y anaeróbica, la fermentación y la autotrofia | Fotosíntesis, respiración celular y fermentación | |
| Reproducción | Reproducción asexual, transferencia horizontal de genes | Reproducción sexual y asexual |
= Datos interesantes sobre las arqueas:
- Ninguna especie arquea puede hacer la fotosíntesis.
- Las arqueas sólo se reproducen asexualmente.
- Las arqueas muestran altos niveles de transferencia horizontal de genes entre linajes.
- Muchas arqueas viven en entornos extremos.
- A diferencia de las bacterias, las arqueas no producen esporas.
- Las arqueas son comunes en el océano, y especialmente en el plancton. Constituyen hasta el 20% de todas las células microbianas del océano. p475
- Carl Woese descubrió las Archaea en 1978.
Páginas relacionadas
- Carl Woese
- Las primeras formas de vida conocidas
- Metanógeno
Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo se llama el grupo de organismos unicelulares?
R: El grupo de organismos unicelulares se llama Archaea.
P: ¿De dónde procede el nombre?
R: El nombre procede del griego αρχαία, que significa "antiguas".
P: ¿Las arqueas son procariotas o eucariotas?
R: Las arqueas son procariotas, lo que significa que no tienen núcleo ni orgánulos celulares del tipo eucariota.
P: ¿En qué tipo de ambientes se descubrieron originalmente?
R: Se descubrieron originalmente en ambientes extremos (extremófilos).
P: ¿Se cree ahora que las arqueas son comunes a condiciones más medias?
R: Sí, ahora se cree que son comunes a condiciones más medias.
P: ¿A qué temperaturas pueden sobrevivir algunas Archaea?
R: Algunas pueden sobrevivir a temperaturas muy altas (más de 80 °C) o muy bajas, o a agua muy salada, ácida o alcalina.
P: ¿Cómo se clasifican las Archaea en el sistema de tres dominios?
R: En el sistema de tres dominios, las arqueas se clasifican como un dominio separado.
