Qué es el suelo: definición, funciones y importancia para la vida

El suelo se compone de cuatro cosas.

1. Tiene piezas de roca y las rocas están hechas de minerales,
2. Tiene cosas muertas y vivas (materia orgánica, humus),
3. Tiene agua (humedad del suelo).
4. Tiene aire.

El suelo tiene trozos de roca hechos pequeños por el viento y la lluvia y el sol y la nieve. Las rocas están hechas de minerales y algunos de los minerales se disuelven en el agua. Algunos de los minerales disueltos en el agua pueden ser utilizados como alimento por las plantas. El suelo también tiene cosas muertas y vivas (materia orgánica) en él. Cuando una planta muere, se la comen los animales, incluidas las bacterias del suelo. Cuando las bacterias terminan de comer, lo que queda se llama humus. Cuando las bacterias mueren, el alimento de las plantas (minerales) vuelve al suelo. Un alimento para las plantas se llama "nutriente vegetal". Hay muchos tipos de nutrientes para las plantas.

El suelo tiene muchos espacios vacíos. La mitad del suelo es espacio. Los espacios están llenos de agua y aire. El agua puede entrar en los espacios del suelo. El agua en el suelo se llama humedad del suelo. Las plantas beben el agua y los minerales del agua. Las raíces de las plantas necesitan aire para vivir. Si las raíces de las plantas no tienen aire, las raíces morirán. Si las raíces de las plantas mueren, la planta morirá. Una planta que muere es devorada por las bacterias y se convierte de nuevo en nutrientes para las plantas.

Hay muchos tipos de suelo. Cada tipo de suelo tiene rocas grandes y pequeñas en él y algo de humus. Si las rocas de un suelo son tan grandes como sus dedos, llamamos a esas rocas "grava". Las rocas más pequeñas se llaman arena. Las rocas muy pequeñas se llaman limo. Las rocas muy, muy pequeñas se llaman arcilla. Se puede ver la arena con el ojo. La arena se siente áspera entre los dedos de los pies. La roca de limo es muy pequeña y debe utilizar una lente para ver el limo. La roca limosa es suave entre los dedos de los pies. La roca de arcilla es demasiado pequeña para verla con una lente. Para ver las cosas más pequeñas debe utilizar un gran microscopio. Para ver la arcilla también hay que utilizar un gran microscopio. La roca arcillosa se siente resbaladiza entre los dedos de los pies. La mayoría de los suelos contienen todo tipo de rocas pequeñas. Las tres mejores rocas para hacer suelo son la arena, el limo y la arcilla.

Textura del suelo

Cada suelo tiene diferentes cantidades de arena, limo y arcilla. La mezcla de arena y limo y arcilla es la "textura" del suelo. También podemos decir que la mezcla tiene una "textura de suelo". Un suelo con mucha arena se denomina "textura de suelo arenoso". Un suelo con mucho limo se llama "textura de suelo limoso". Un suelo con mucha arcilla se llama "textura de suelo arcilloso". A los agricultores les gusta cultivar los alimentos en el mejor suelo. El mejor suelo es mitad arena y algo de limo y un poco de arcilla. La materia orgánica que se encuentra en el suelo no se cuenta en la textura del suelo. Sólo se cuentan las rocas cuando descubrimos la textura del suelo. La textura del suelo es muy importante.

La arcilla y el humus son partes especiales del suelo. Ayudan a mantener el agua y los alimentos de las plantas (nutrientes de las plantas) en el suelo. El agua y los nutrientes de las plantas se adhieren a la arcilla y al humus. El agua se adhiere a todas las rocas del suelo. Pero, el agua se pega mejor a la arcilla. El agua es tomada (absorbida) en el humus como una esponja absorbe el agua. El humus retiene mucha agua y nutrientes para las plantas. La arcilla y el humus mantienen el agua y los nutrientes de las plantas en el suelo. La arena sólo retiene un poco de agua en el suelo. Si el suelo tiene demasiada arena, el agua fluirá hacia abajo en la tierra. El agua que fluye hacia abajo se lleva también los nutrientes de las plantas. Las raíces de las plantas no pueden acceder al agua y a los nutrientes de las plantas si se adentran demasiado. Es mejor que la tierra tenga un poco de arcilla y humus para el crecimiento de las plantas.

Estructura del suelo (macizos)

Las partes más pequeñas del suelo son la arena, el limo y la arcilla. Esas partes pequeñas se unen para formar partes más grandes que llamamos "terrones" o "agregados". Los grumos se forman cuando la arena y el limo y la arcilla se pegan. El humus y la arcilla y los minerales del suelo son como un pegamento. El pegamento adhiere la arena, el limo y la arcilla y forma los terrones. Los terrones hacen formas por sí mismos. Algunos suelos tienen pequeños terrones redondos. Otros suelos tienen terrones grandes, duros y planos. La tierra con pequeños terrones redondos es mejor porque deja pasar el aire y el agua. Un poco de cola es lo mejor. Si la tierra tiene sólo un poco de cola habrá espacio para el agua y el aire y la tierra será blanda. Si la tierra tiene demasiado pegamento la tierra será dura. Si la tierra no tiene pegamento, no habrá espacio en la tierra para el aire y el agua. Una tierra sin espacios no es saludable. Las lombrices en el suelo hacen un pegamento resbaladizo. Cuando las lombrices hacen agujeros en el suelo, dejan algo de pegamento en la tierra. Las raíces de las plantas también hacen espacios en el suelo. Cuando las raíces mueren dejan huecos en la tierra.

Horizontes del suelo (capas)

Un suelo tiene una "textura" (arena y limo y arcilla) y tiene materia orgánica mezclada. Pero el clima cambia el suelo. En la Tierra hace frío cerca de los polos norte y sur. Hace calor cerca del ecuador de la Tierra. En algunos lugares de la Tierra llueve mucho y en otros no. El tiempo cálido y húmedo hace un tipo de suelo. El tiempo frío y seco hace otro tipo de suelo. El agua de lluvia hace que las cosas pequeñas del suelo se muevan hacia abajo con el agua. Cuando las cosas en el agua se atascan en el suelo esas cosas hacen una capa en el suelo. Si usted cava hacia abajo en el suelo puede encontrar muchas capas en el suelo. Las capas pueden tener diferentes colores. Las capas pueden tener diferentes "texturas de suelo". La parte superior del suelo puede tener mucho humus y arena. Debajo de esa capa puede haber una capa de limo. Debajo de esa capa puede haber una capa de arcilla.

La arena se queda en la parte superior porque es grande. El limo baja un poco con el agua y forma una capa porque es pequeño. El limo es más pequeño que algunos de los espacios del suelo. La arcilla puede bajar aún más con el agua porque es la más pequeña. La arena hará una capa, el limo hará otra capa y la arcilla hará otra capa. El humus puede bajar con el agua y hacer una capa también. El limo, la arcilla y el humus pueden desplazarse hacia abajo gracias a los espacios del suelo. Pero, el limo, la arcilla y el humus llenarán los espacios del suelo. Cuando los espacios del suelo se cierran, se dificulta la entrada de aire en el suelo. Las raíces de las plantas no van donde no hay aire. Cuando cavamos hacia abajo encontramos capas en el suelo.

Llamamos a esas capas "horizontes del suelo". El horizonte superior puede tener una pulgada (25 mm) de espesor. Llamamos a esa capa el horizonte "O" o a veces "tierra vegetal". La siguiente capa (horizonte) es el horizonte "B". La siguiente capa inferior del suelo es el horizonte "C". La capa inferior tiene muchas rocas y puede llamarse lecho de roca o horizonte "R" de "roca". En la profundidad, siempre hay lecho de roca. Pero es posible que tenga que excavar hasta una milla (un kilómetro) o más. Cuando el suelo se seca, la tierra puede encogerse y se formarán grietas en el suelo. La tierra de la capa superior puede caer en las grietas. Esto hace que las capas del suelo se modifiquen porque se mezclan. Puede haber muchos tipos de suelo en el lugar donde usted vive o sólo un tipo de suelo. Las diferentes rocas hacen que haya diferentes texturas de suelo. Un clima diferente hace que las diferentes texturas del suelo sean diferentes. Y así, hay diferentes suelos en todo el mundo.

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