Micorriza
Una micorriza (raíces de hongos en griego) es una asociación simbiótica entre un hongo y las raíces de una planta.
En una micorriza, el hongo vive dentro de las raíces de la planta y en la tierra. Las hifas fúngicas son más eficaces que las raíces de las plantas en la absorción de nutrientes.
Las micorrizas son importantes para el crecimiento de las plantas en muchos ecosistemas. Al menos el 80% de las especies de plantas terrestres (y más del 90% de las familias) tienen micorrizas. Dependen de ellas para sobrevivir. Son los simbiontes más comunes en el reino vegetal: afectan a unas 6.000 especies de hongos y a 240.000 especies de plantas.
Las micorrizas se dividen en dos tipos principales: ectomicorrizas y endomicorrizas. Las hifas de los hongos ectomicorrícicos no penetran en las células individuales de la raíz, mientras que las hifas de los hongos endomicorrícicos penetran en la pared celular e invaginan la membrana celular.
La simbiosis de las micorrizas es muy antigua, ya que data de al menos 400 millones de años.
Hayas ectomicorrícicas
Esquema de la micorriza con términos en español. Se trata de una endomicorriza: los arbúsculos o vesículas están dentro de la pared celular de la planta, y unidos a la membrana celular.
El trigo es una planta micorrizada
Cómo funciona
Este mutualismo proporciona al hongo azúcares, como la glucosa y la sacarosa producidas por la planta en la fotosíntesis. Los hidratos de carbono pasan de su fuente (normalmente las hojas) a la raíz y luego al hongo asociado. A cambio, la planta aprovecha la gran superficie del micelio para absorber agua y nutrientes minerales del suelo, especialmente el fósforo.
Los mecanismos de aumento de la absorción son tanto físicos como químicos. Los micelios micorrícicos tienen un diámetro mucho menor que el de la raíz más pequeña. Pueden explorar un mayor volumen de suelo, proporcionando una mayor superficie de absorción: "Se calcula que cada kilogramo de suelo contiene al menos 200 km de filamentos de hongos".
Ventajas
Las plantas micorrizadas suelen ser más resistentes a las enfermedades, como las causadas por patógenos microbianos del suelo, y también son más resistentes a los efectos de la sequía. Estos efectos se deben quizás a la mejor absorción de agua y minerales en las plantas micorrizadas.
Las micorrizas son especialmente ventajosas para la planta en suelos pobres en nutrientes. Las plantas que crecen en suelos y medios de cultivo estériles suelen tener un bajo rendimiento sin la adición de esporas o hifas de hongos micorrícicos que colonicen las raíces de la planta y ayuden a la absorción de los nutrientes minerales del suelo. La ausencia de hongos micorrícicos también puede ralentizar el crecimiento de las plantas en zonas difíciles.
Los hongos asociados también pueden ayudar a la transferencia de azúcares y otros nutrientes entre plantas. Este tipo de comunidades micorrizas se denominan redes micorrizas comunes. Algunas especies habitan en los tejidos del interior de las raíces, los tallos y las hojas, en cuyo caso se denominan endófitos. Al igual que la micorriza, la colonización endofítica por parte de los hongos puede beneficiar a ambos socios. Los endófitos de las hierbas dan a su huésped más resistencia a los herbívoros y obtienen a cambio alimento y refugio de la planta.
Bacterias en las micorrizas
Las raíces micorrizadas ofrecen excelentes nichos ecológicos para otros microbios. Los hongos micorrícicos pueden albergar bacterias que completan su ciclo vital dentro de las células fúngicas. Uno de los más conocidos es Geosiphon pyriforme, que puede albergar cianobacterias dentro de vejigas características. Los hongos de micorrizas arbusculares (MA) son únicos en albergar bacterias en su citoplasma. En la década de 1970 se describieron por primera vez estructuras intracelulares muy similares a las bacterias. Posteriormente, las investigaciones las identificaron como verdaderas bacterias.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una micorriza?
R: Una micorriza es una asociación simbiótica entre un hongo y las raíces de una planta en la que el hongo vive dentro de las raíces de la planta y en la tierra.
P: ¿Por qué son importantes las micorrizas para el crecimiento de las plantas en muchos ecosistemas?
R: Las micorrizas son importantes para el crecimiento de las plantas en muchos ecosistemas porque las hifas del hongo son más eficaces que las raíces de las plantas a la hora de absorber nutrientes.
P: ¿Qué porcentaje de todas las especies de plantas terrestres tienen micorrizas?
R: Al menos el 80% de todas las especies de plantas terrestres (y más del 90% de las familias) tienen micorrizas.
P: ¿Cuántas especies de hongos y plantas intervienen en las micorrizas?
R: En las micorrizas participan unas 6.000 especies de hongos y 240.000 especies de plantas.
P: ¿Cuáles son los dos tipos principales de micorrizas?
R: Los dos tipos principales de micorrizas son la ectomicorriza y la endomicorriza.
P: ¿Cuál es la diferencia entre los hongos ectomicorrícicos y los endomicorrícicos?
R: La diferencia entre los hongos ectomicorrícicos y los endomicorrícicos es que las hifas de los hongos ectomicorrícicos no penetran en las células individuales de la raíz, mientras que las hifas de los hongos endomicorrícicos penetran en la pared celular e invaginan la membrana celular.
P: ¿Qué es Wood Wide Web?
R: Wood Wide Web es un término utilizado para las redes micorrícicas en los bosques.
