Raíz (botánica)
Las raíces de una planta son la parte que suele estar enterrada en el suelo. Aunque las raíces suelen estar siempre bajo el suelo, a veces pueden estar por encima de él. Esto se denomina raíz aérea.
Además, los tallos a veces pueden estar bajo el suelo (patatas, por ejemplo). Las raíces no tienen hojas y son diferentes de los tallos por dentro.
Las plantas necesitan sus raíces especialmente por tres razones: Las raíces toman agua y nutrientes, una especie de alimento, del suelo. También suelen almacenar este alimento. Y fijan las plantas al suelo.
Sin embargo, la mayoría de las raíces de las plantas no funcionan de forma óptima si no cuentan con la ayuda de los hongos. La simbiosis entre las raíces y los hongos se conoce como micorriza.
Hay dos tipos de sistemas de raíces:
- el sistema de raíz pivotante: hay una raíz muy grande que baja al suelo y muchas raíces más pequeñas que salen de ella
- el sistema radicular difuso: hay muchas raíces que van en todas las direcciones
Algunas raíces se adentran mucho en el suelo. Una raíz que se encontró en Arizona, Estados Unidos, estaba a 60 m de profundidad.
Las raíces también son muy fuertes. Algunas raíces de árboles pueden destruir piedras. Las raíces no son verdes porque las células no tienen clorofila.
Raíces de cilantro
Raíces expuestas
La raíz aérea de un joven árbol Pōhutukawa (Metrosideros excelsa), Monte Wellington, Auckland, Nueva Zelanda.
Manglares en el Parque Nacional de Bali Occidental, Indonesia. Obsérvense las raíces aéreas
Crecimiento de las raíces
Las raíces crecen durante toda la vida de la planta. Se alargan desde la punta, añadiendo células al final de cada raíz. La raíz añade células a sus puntas, y engordan a medida que añaden células alrededor de sus cuerpos tubulares.
En la punta de cada raíz hay un pequeño grupo de células duras, muertas y resistentes que se llama capuchón radicular. El capuchón de la raíz es la parte más fuerte de la punta de la raíz, y su trabajo es abrirse paso a través de la tierra para buscar humedad y nutrientes y proteger a la planta.
Raíces aéreas
Las raíces suelen encontrarse bajo tierra, pero en algunos casos no es así. En la selva tropical, el aire es cálido y húmedo (tiene mucha agua). Algunas plantas de la selva tropical, conocidas como epífitas, crecen directamente sobre los árboles. Sus raíces cuelgan en el aire o se introducen en el musgo que crece en los árboles. Muchas raíces aéreas, sirven para recibir agua y nutrientes directamente del aire, de la niebla, el rocío o el aire húmedo.
Algunos árboles tienen raíces que están por encima del suelo y bajo tierra. Los mangles tienen raíces aéreas (raíces que salen al aire). Intercambian gases con la atmósfera, al igual que las hojas. Son una adaptación al escaso nivel de oxígeno del suelo anegado del manglar.
El baniano tiene un sistema de raíces subterráneo, pero también tiene raíces que parten de sus ramas y crecen hacia el suelo. Estas raíces no sólo toman agua y nutrientes del suelo, sino que también ayudan a sostener las largas ramas del árbol. Gracias a este apoyo adicional, las ramas del baniano pueden ser realmente largas. Un baniano de Lahaina, Maui, que fue plantado en 1873 por un hombre llamado William Owen Smith, tiene ramas tan largas que este único árbol cubre una manzana completa de la ciudad.
Todavía se desconoce mucho sobre las raíces aéreas.
Sistemas de raíces
Hay dos tipos principales de sistemas de raíces: los sistemas de raíces pivotantes y los sistemas de raíces fibrosas. Un sistema de raíces pivotantes tiene una raíz principal gruesa que crece desde el tallo de la planta y muchas raíces secundarias más pequeñas que se ramifican a partir de ella. Un sistema de raíces pivotantes suele ser más profundo que ancho. A menudo comemos raíces pivotantes, como las zanahorias y los nabos.
Un sistema radicular fibroso tiene muchas raíces que crecen en muchas direcciones. No hay una raíz principal. Un sistema radicular fibroso suele ser más ancho que profundo.
Bombeo de la raíz
Normalmente se ha asumido que en las raíces terrestres regulares (no aéreas), los nutrientes son bombeados junto con el agua, y que el agua es bombeada a las raíces por ósmosis. Estudios recientes en grandes árboles como la Secuoya Gigante, demostraron, que gran parte de la potencia de bombeo, después del crecimiento inicial, se recibe por succión hidráulica, debido a la transpiración - evaporación del agua de las hojas, además de la fuerte acción capilar en el xilema ramificado de la planta en el tallo y las hojas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las raíces de una planta?
R: Las raíces de una planta son la parte que suele estar enterrada en el suelo.
P: ¿Las raíces pueden estar por encima del suelo?
R: Sí, las raíces pueden estar por encima del suelo, lo que se denomina raíz aérea.
P: ¿Por qué necesitan las plantas sus raíces?
R: Las plantas necesitan sus raíces especialmente por tres razones: 1) para tomar agua y nutrientes del suelo, 2) para almacenar alimentos, y 3) para fijar las plantas al suelo.
P: ¿Qué es la micorriza?
R: La micorriza es la simbiosis entre las raíces y los hongos, que ayuda a la mayoría de las raíces de las plantas a funcionar de forma óptima.
P: ¿Cuántos tipos de sistemas radiculares existen?
R: Existen dos tipos de sistemas radiculares: el sistema de raíz pivotante y el sistema de raíz difusa.
P: ¿Qué profundidad pueden alcanzar algunas raíces en el suelo?
R: Algunas raíces pueden llegar muy profundo en el suelo, y una raíz que se encontró en Arizona, EE.UU., estaba 60 m por debajo de la superficie.
P: ¿Por qué las raíces no son verdes?
R: Las raíces no son verdes porque las células no tienen clorofila.
