Las rosídeas (Rosidae) son un gran clado de plantas con flores que agrupa una enorme diversidad de formas y especies. El clado incluye alrededor de 70.000 especies, es decir, más de una cuarta parte de todas las angiospermas.
Clasificación y órdenes principales
Los rosidos se dividen actualmente en 17 órdenes, que en conjunto contienen cerca de 140 familias. Entre los órdenes más conocidos y con mayor importancia ecológica y económica están, por ejemplo, Rosales (familia Rosaceae), Fabales (Fabaceae), Malpighiales (numerosas familias como Euphorbiaceae o Salicaceae), Myrtales (Myrtaceae), Sapindales (Rutaceae, Anacardiaceae, Sapindaceae), Brassicales (Brassicaceae) y Vitales (Vitaceae). Los rosidos y los asteridios son, con mucho, los clados más grandes de las eudicotas.
Características y diversidad
Las rosídeas son morfológicamente muy heterogéneas: incluyen desde hierbas y arbustos hasta árboles de gran porte. No existe una única característica morfológica que defina a todo el clado; su reconocimiento se basa principalmente en datos moleculares y cladísticos. En términos generales muchas especies tienen hojas simples o compuestas, flores con pétalos y sépalos bien diferenciados y una gran variedad de estrategias reproductivas. La diversidad se refleja también en su papel ecológico: muchas familias contienen especies dominantes en bosques tropicales y templados, plantas forrajeras, cultivos alimentarios y ornamentales.
Importancia económica
- Frutos y cultivos: manzana, pera, fresa y otros (Rosaceae); cítricos (Rutaceae, Sapindales); vid (Vitaceae).
- Leguminosas: soja, frijol, lenteja y otras legumbres (Fabaceae), fundamentales para la alimentación y la fijación de nitrógeno.
- Productos industriales y materias primas: caucho natural (Hevea, Euphorbiaceae), maderas valiosas y aceites.
- Ornamentales y especies medicinales: rosas, muchos árboles y arbustos de jardinería y plantas con compuestos de interés farmacológico.
Registro fósil y edades
Se conocen fósiles atribuibles a rosidos desde el Cretácico. Estudios de relojes moleculares sitúan el origen del clado en las etapas aptiana o albiana del Cretácico, hace entre aproximadamente 125 y 99,6 millones de años (mya). Desde entonces los rosidos han experimentado diversificaciones importantes que dieron lugar a la gran variedad de órdenes y familias actuales.
Delimitación del clado y definiciones
En la literatura se usan distintas definiciones de “rosidos”. Algunos autores incluyen el orden Saxifragales dentro del conjunto; otros lo sitúan fuera, según la definición filogenética empleada (por ejemplo, si se usa una definición de tipo nodo o de tipo tallo). Además, con el avance de la filogenómica las relaciones internas y la circunscripción de varios órdenes y familias siguen siendo objeto de revisión y refinamiento.
Evolución filogenética
La evidencia molecular (genes y genomas completos) ha sido clave para reconstruir la filogenia de los rosídeos y para identificar dos grandes ramas dentro del clado (a menudo llamadas fabids y malvids, o eurosids I y II), además de algunos linajes tempranos. La filogenómica está resolviendo gradualmente relaciones difíciles y aportando fechas de divergencia más precisas.
Distribución y ecología
Las rosídeas tienen una distribución prácticamente mundial, con gran diversidad tanto en regiones tropicales como templadas. Ocupan una amplia gama de hábitats: bosques húmedos y secos, sabanas, matorrales, praderas y ambientes mediterráneos, y desempeñan papeles clave en las redes tróficas como productores primarios, fuentes de alimento para animales y polinizadores, y como dominantes estructurales en muchos ecosistemas.
Resumen: Las rosídeas (Rosidae) son un clado grande y diverso de angiospermas con unas 70.000 especies, repartidas en 17 órdenes y unas 140 familias. Su reconocimiento descansa sobre datos moleculares, su historia se remonta al Cretácico y su importancia ecológica y económica es muy elevada. La circunscripción exacta del clado puede variar según la definición filogenética aplicada, por ejemplo en lo relativo a Saxifragales.