Célula: definición, estructura, orgánulos y funciones esenciales

La célula puede dividirse en diferentes tipos según la estructura del núcleo y la función fisiológica. En 1949, un científico alemán llamado Fott mencionó dos tipos de células denominadas procariotas y eucariotas. Más tarde, en 1957, el científico Dougherty dividió la célula en dos tipos basados en la estructura del núcleo, a saber, la célula procariota y la célula eucariota. Se entiende que hay dos tipos básicos de células: las procariotas y las eucariotas. Las procariotas, como las bacterias y las arqueas, son células simples que no tienen núcleo celular. Tienen microcompartimentos bacterianos.

Las eucariotas son células complejas con muchos orgánulos y otras estructuras en la célula. Son más grandes que las células procariotas: su volumen puede ser hasta 1000 veces mayor. Los eucariotas almacenan su información genética (ADN) en los cromosomas del núcleo celular. Los organismos (seres vivos) que están formados por múltiples células son eucariotas.

La mayoría de las células son pequeñas, sobre todo teniendo en cuenta lo grandes que son muchos animales y plantas. Necesitan ser pequeñas para poder funcionar como deben.

Los únicos tipos de organismos procariotas son las bacterias y las arqueas. Los organismos procarióticos evolucionaron antes que los eucarióticos, por lo que en un momento dado el mundo no estaba formado más que por organismos procarióticos. También existen los virus, que son organismos biológicos. Se reproducen siempre dentro de las células de otros organismos. Son los causantes de algunas enfermedades importantes. Los virus están formados por ARN, o ADN, y proteínas, y se reproducen en el interior de las células de bacterias o eucariotas.

Unicelular

Los organismos unicelulares están formados por una sola célula. Ejemplos de organismos unicelulares son:

• Amoeba
• Paramecium

Los organismos unicelulares necesitan:

• comer
• respiran (la mayoría utiliza el oxígeno para convertir el azúcar en energía)

Todos los organismos unicelulares deben:

• deshacerse de los residuos (desechar)
• reproducirse (hacer más de sí mismo)
• crecer

Algunos pueden:

• mover
• perciben su entorno
• obtienen su energía del sol (por ejemplo, las cianobacterias)
• fermentación (por ejemplo, levaduras)
• utilizar la respiración anaeróbica (por ejemplo, Clostridium botulinum)

Multicelular

Los organismos multicelulares están formados por muchas células. Son organismos complejos. Puede tratarse de un pequeño número de células o de millones o billones de células. Todas las plantas y los animales son organismos pluricelulares. Las células de un organismo multicelular no son todas iguales. Tienen formas y tamaños diferentes, y realizan diferentes trabajos en el organismo. Las células están especializadas. Esto significa que sólo hacen algunos tipos de trabajo. Por sí mismas, no pueden hacer todo lo que el organismo necesita para vivir. Necesitan a otras células para realizar otros trabajos. Viven juntas, pero no pueden vivir solas.

Las células fueron descubiertas por Robert Hooke (1635-1703). Utilizó un microscopio compuesto con dos lentes para observar la estructura del corcho, y para observar las hojas y algunos insectos. Lo hizo a partir de aproximadamente 1660, y lo comunicó en su libro Micrographica en 1665. Llamó a las células por la palabra latina cella, que significa habitación. Lo hizo porque pensaba que las células se parecían a pequeñas habitaciones.

Muchos otros naturalistas y filósofos probaron el nuevo instrumento. La estructura de las plantas fue investigada por Nehemiah Grew (1641-1712) y Marcello Malpighi (1628-1694). La principal obra de Grew fue La anatomía de las plantas (1682). No está claro quién vio primero las células animales, si Malpighi, Jan Swammerdam (1637-1680) o Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723).^p17

Los descubrimientos y dibujos de Leeuwenhoek de los "animalitos" abrieron todo un mundo nuevo para los naturalistas. Se descubrieron los protozoos, y los microorganismos en general, y los descubrimientos sobre ellos continúan hoy en día. El libro de Christian Gottfried Ehrenberg Die Infusionsthierchen resumía lo que se sabía en 1838. Lorenz Oken (1779-1851) escribió en 1805 que los infusorios (formas microscópicas) eran la base de toda la vida.

La idea de que las células eran la base de las formas de vida más grandes surgió en el siglo XVIII. Averiguar quién hizo el trabajo ha llevado algún tiempo:

"El trabajo del checo Jan Purkyně (1787-1869) y de su alumno y colaborador Gabriel Valentin (1810-1883) fue injustamente denigrado por los alemanes nacionalistas. Tienen derecho a una cierta prioridad en la teoría celular". ^{Capítulo 9} Johannes Müller (1801-1858) también hizo grandes contribuciones. "Sin embargo, fueron su alumno Theodor Schwann (1810-1882) y Matthias Schleiden (1804-1881) quienes se llevaron el mérito de la teoría celular, a pesar de que algunas de sus observaciones no eran correctas, y sus créditos a los trabajadores anteriores eran "una parodia".^p97

La teoría celular incluye estas importantes ideas:

1. Todos los seres vivos están hechos de células.
2. La célula es la unidad básica de estructura y función en todos los organismos.
3. Cada célula proviene de otra célula que vivió antes que ella.
4. El núcleo es el elemento central de la célula.

Las células del cuerpo de los metazoos se dividen por simple división celular mitótica. La reproducción sexual es ancestral en los eucariotas, y en los metazoos se lleva a cabo mediante células sexuales especializadas. Se producen mediante un proceso llamado meiosis.

Las células procariotas se reproducen mediante la fisión binaria, en la que la célula simplemente se divide por la mitad. Tanto en la mitosis como en la fisión binaria la célula debe replicar (copiar) toda su información genética (ADN) para que cada nueva célula tenga una copia.

• Citología
• Célula vegetal