Organismo pluricelular
Los organismos pluricelulares son organismos con más de una célula. Es el caso de los animales, las plantas y la mayoría de los hongos. En estos organismos, las células suelen estar especializadas. Todas las células con la misma función trabajan juntas. Este grupo de células se denomina tejido.
Los organismos pluricelulares tienen un conjunto de células especializadas en la reproducción. La reproducción en estos organismos suele ser sexual. Las células sexuales son espermatozoides u óvulos. Si son espermatozoides, el organismo es masculino, si son óvulos es femenino. Si están presentes ambos, el organismo es hermafrodita.
En esta imagen, un gusano redondo ha sido tratado para mostrar los núcleos de sus células.
Historia evolutiva
Sabemos, por su estructura celular, que la multicelularidad ha evolucionado de forma independiente muchas veces en la historia de la Tierra, por ejemplo en las plantas y los animales. Las primeras formas de vida en el registro fósil son las cianobacterias de la era Arcaica, hace 3.500 millones de años. Crecían como células individuales pero vivían en colonias como estromatolitos.
Los primeros fósiles multicelulares se han encontrado en rocas paleoproterozoicas de 2.100 millones de años de antigüedad procedentes de Gabón, en África. Se trata de células eucariotas que viven de forma colonial. Los fósiles son visibles a simple vista y, por tanto, mucho más grandes que las bacterias. Los autores comentan que una de las ventajas de la multicelularidad es el mayor tamaño, y que se requiere un nivel adecuado de oxígeno para mantener este tipo de vida.
Consecuencias de la multicelularidad
Para reproducirse, los organismos multicelulares deben resolver el problema de regenerar un organismo completo a partir de células germinales (es decir, espermatozoides y óvulos), cuestión que se estudia en la biología del desarrollo.
Los organismos multicelulares, especialmente los animales de larga vida, también se enfrentan al reto del cáncer, que se produce cuando las células no consiguen regular su crecimiento dentro del programa normal de desarrollo.
Páginas relacionadas
- Cronología de la vida
- Metazoa
- Organismo unicelular
