Mycobacterium | un género de bacterias, con unas 190 especies
Mycobacterium es un género de bacterias, con unas 190 especies.El género incluye patógenos conocidos por causar graves enfermedades en los mamíferos, como la tuberculosis (Mycobacterium tuberculosis) y la lepra (Mycobacterium leprae). Las micobacterias son inmóviles y tienen forma de bastón. Se encuentran principalmente en el agua, el suelo y el polvo.
El color de las colonias va del blanco al naranja y al rosa (Iivanainen, 1999). La mayoría de las micobacterias necesitan oxígeno para sobrevivir (organismos aeróbicos), aunque algunas especies requieren muy poca cantidad de oxígeno, menos de la que está presente en el aire, se denominan (bacterias microaerófilas) (Falkinham, 1996).
Las micobacterias pueden clasificarse en tres grupos:
1. Complejo Mycobacterium tuberculosis - patógeno causante de la tuberculosis
2. Micobacterias no tuberculosas (MNT)
3. Mycobacterium leprae - patógeno causante de la lepra
Las micobacterias pueden colonizar a sus huéspedes sin que éstos muestren ningún signo adverso. Muchas personas de todo el mundo tienen infecciones de M. tuberculosis sin mostrar ningún signo de ello.
Las infecciones por micobacterias son difíciles de tratar. Los organismos son resistentes debido a su pared celular. Además, son naturalmente resistentes a una serie de antibióticos que interrumpen la construcción de la pared celular, como la penicilina. Con su pared celular única, pueden sobrevivir a una larga exposición a ácidos, álcalis, detergentes, ráfagas de oxidación, lisis por complemento y muchos antibióticos.
El Mycobacterium tuberculosis puede ocupar diferentes ambientes. Sin embargo, crecen tan lentamente que su tiempo de duplicación supera las 18 horas. Sorprendentemente, el Mycobacterium leprae tiene el tiempo de duplicación más largo de todas las bacterias. En comparación, la bacteria E. coli sólo tarda 20 minutos en duplicarse.
Las micobacterias tienen una membrana externa, no contienen ninguna capa que se encuentre fuera de las bacterias (cápsulas). La característica especial de todas las especies de Mycobacterium es que tienen una pared celular más gruesa que la de muchas otras bacterias, que sirve para mantener la forma de la membrana plasmática. La pared celular es cerosa y rica en tipos específicos de grasas (lípidos), llamados ácidos micólicos o micolatos.
Las infecciones por micobacterias son enfermedades complejas y son más comunes en individuos con sistemas inmunitarios debilitados, por ejemplo, personas que reciben tratamiento para el cáncer o que son seropositivas. Un tercio de la población del planeta es actualmente portadora de la bacteria M. tuberculosis. Sin embargo, sólo el 25% desarrollará la enfermedad. Pueden causar tuberculosis, infecciones pulmonares por micobacterias no tuberculosas (MNT), otras MNT localizadas o infecciones diseminadas, lepra y úlceras crónicas (úlcera de Buruli).
La mayoría de las micobacterias son susceptibles a los antibióticos claritromicina y rifamicina, pero han surgido cepas resistentes a los antibióticos.
El prefijo griego myco significa "hongo". Cuando se cultivan en la superficie de los líquidos, el crecimiento de las micobacterias es similar al de los mohos, un tipo de hongo.
Un primer plano de un cultivo de M. tuberculosis. Las manchas que parecen espuma son el patrón de crecimiento típico de estas bacterias
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la micobacteria?
R: Mycobacterium es un género de bacterias, con unas 190 especies. Incluye patógenos conocidos por causar graves enfermedades en los mamíferos, como la tuberculosis y la lepra.
P: ¿Qué forma tienen las micobacterias?
R: Las micobacterias son inmóviles y tienen forma de bastón.
P: ¿Dónde pueden encontrarse las micobacterias?
R: Las micobacterias pueden encontrarse en el agua, el suelo y el polvo.
P: ¿Cuántos grupos hay de micobacterias?
R: Hay tres grupos de micobacterias: el complejo Mycobacterium tuberculosis, las micobacterias no tuberculosas (MNT) y el Mycobacterium leprae.
P: ¿Pueden las personas tener infecciones por M. tuberculosis sin mostrar ningún signo de ello?
R: Sí, muchas personas de todo el mundo tienen infecciones por M. tuberculosis sin mostrar ningún signo de ello.
P: ¿Qué hace que el tratamiento de las infecciones por micobacterias sea difícil?
R: El tratamiento de las infecciones por micobacterias es difícil porque tienen una pared celular única que las hace resistentes a los antibióticos que interrumpen la construcción de la pared celular, como la penicilina, además de ser capaces de sobrevivir a una larga exposición a los ácidos, los álcalis, los detergentes, las explosiones oxidativas y la lisis por el complemento.
P: ¿Con qué rapidez la mayoría de los micobercterios duplican su número?
R; La mayoría de las micobercterias tardan más de 18 horas en duplicar su número, mientras que otras bacterias como la E coli sólo tardan 20 minutos en duplicar su número
