Lepra | una enfermedad contagiosa
La lepra es una enfermedad contagiosa. Se conoce desde hace mucho tiempo. Hoy en día, se denomina sobre todo enfermedad de Hansen, llamada así por la persona que descubrió la bacteria, Gerhard Armauer Hansen. Está causada por una bacteria, Mycobacterium leprae. Una persona con lepra se llama leprosa.
En 2004, el número estimado de nuevas infecciones era de unas 400.000.
Contraer la enfermedad es difícil, ya que requiere un contacto estrecho con alguien que la tenga, durante un largo periodo de tiempo. Además, alrededor del 95% de las personas parecen ser naturalmente inmunes a ella.
La mayoría de los casos de lepra se dan en la India, y en otros países en desarrollo. Se sabe que ya se ha dado en los Estados Unidos. Prácticamente no hay casos de lepra en el mundo desarrollado. Esto se debe a que existen excelentes medicamentos y la gente toma regularmente antibióticos que matan la bacteria de la lepra.
Antiguamente, la lepra se consideraba un castigo divino por los pecados cometidos.
Síntomas
Los síntomas de la lepra son manchas y parches irregulares en la piel. Éstas son de color más claro que la piel circundante, o de color rojizo. En esas manchas, el pelo se caerá y el paciente las sentirá entumecidas. Los nervios formarán nudos allí. A medida que la enfermedad avanza, el sentido del tacto será cada vez menor (hasta que el paciente se sienta completamente entumecido). Los llamados leptomas y las úlceras corroerán la piel, la carne y los órganos de los parches.
Por lo general, las personas no mueren de lepra, sino de infecciones y enfermedades secundarias que contraen.
Durante muchos años hubo una colonia de leprosos en la isla hawaiana de Molokai llamada Kalaupapa. Decenas de miles de personas de Estados Unidos que tenían la enfermedad fueron enviadas allí.
Galería
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Nuevos casos de lepra, en 2003. Cuanto más oscuro sea el color, más casos.
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Cráneo deformado por la lepra
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Pies deformados por la lepra
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Hombre de 24 años de Noruega, enfermo de lepra, siglo XIX.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el nombre científico de la bacteria que causa la lepra?
R: La bacteria que causa la lepra se llama Mycobacterium leprae.
P: ¿Quién descubrió esta bacteria?
R: La bacteria fue descubierta por Gerhard Armauer Hansen.
P: ¿Cuántas nuevas infecciones de lepra se estimaron en 2004?
R: En 2004 se estimó que había unas 400.000 nuevas infecciones de lepra.
P: ¿Cómo se infecta uno de lepra?
R: Para infectarse de lepra, hay que tener un contacto estrecho con alguien que la tenga durante un largo periodo de tiempo.
P: ¿Qué porcentaje de personas son naturalmente inmunes a la enfermedad?
R: Alrededor del 95% de las personas parecen ser naturalmente inmunes a la lepra.
P: ¿Dónde se producen la mayoría de los casos de lepra?
R: La mayoría de los casos de lepra se dan en la India y en otros países en desarrollo.
P: ¿Hay casos en los países desarrollados actualmente?
R: Prácticamente no hay casos de lepra en el mundo desarrollado hoy en día debido a los excelentes medicamentos y a los antibióticos de uso regular que matan las bacterias que la causan.
