Droga Definición, usos terapéuticos y recreativos, efectos y riesgos
Según la OMS, un medicamento es una sustancia que puede modificar el funcionamiento de un organismo vivo. Aunque los alimentos no suelen considerarse fármacos, algunos contienen compuestos que también afectan al organismo y, en determinados casos, pueden tener un efecto terapéutico. La mayoría de las veces los medicamentos se usan para prevenir, aliviar o curar una enfermedad o para mejorar una condición médica crónica. Ejemplos comunes son la aspirina y el paracetamol, que suelen administrarse para tratar la fiebre y algunas infecciones o para aliviar el dolor. Cuando estos fármacos se consumen por periodos prolongados suelen ser recetados y supervisados por un médico.
Es importante distinguir entre diferentes usos de las drogas o fármacos. Las drogas que se toman para tratar una enfermedad o una afección suelen llamarse terapéuticas, mientras que las que se toman por placer o por el efecto psicoactivo se denominan recreativas.
Los fármacos pueden producir tanto efectos deseados como efectos no deseados. Los efectos no buscados se conocen generalmente como efectos secundarios y pueden ir desde leves molestias (náuseas, somnolencia) hasta reacciones graves (alergias, daño en órganos). Además, muchos fármacos interactúan entre sí o con alimentos, por lo que es fundamental informar al profesional sanitario sobre todos los medicamentos y suplementos que se estén tomando.
La forma en que un fármaco actúa depende de su dosis, es decir, de la cantidad administrada. Por eso es esencial tomar la cantidad adecuada indicada por el profesional sanitario. Por ejemplo, la aspirina se prescribe habitualmente contra la fiebre o como analgésico. Uno de sus efectos secundarios es que diluye la sangre; por este motivo también se utiliza, en dosis menores, para reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares o infartos de miocardio. Esa diferencia entre dosis terapéutica y dosis usada para otras indicaciones ilustra cómo la misma sustancia puede tener distintos usos según la cantidad y la pauta de administración.
Tomar una cantidad excesiva de un fármaco ("una dosis demasiado alta") puede provocar intoxicaciones, daño orgánico o incluso la muerte. Por eso cuando el médico indica la dosis correcta, hay que seguirla estrictamente y no suspender ni modificar el tratamiento sin consultarle: alguien puede sentirse mejor pero aún estar enfermo. La indicación concreta sobre qué medicamento, qué dosis y durante cuánto tiempo se conoce como prescripción. Cumplir la prescripción reduce riesgos y aumenta la eficacia del tratamiento.
Algunas drogas pueden causar adicción o dependencia física y/o psicológica. Las sustancias extremadamente adictivas suelen ser ilegales en muchos países; además, su comercio ilícito conlleva riesgos añadidos, como consumo de productos adulterados, violencia y exclusión social. La adicción puede afectar la salud física, mental, las relaciones personales y la vida laboral o académica.
Para reducir riesgos y promover un uso seguro de los fármacos es recomendable:
- • Seguir la prescripción médica y las instrucciones del prospecto o del farmacéutico.
- • Informar al profesional sanitario sobre alergias, otras enfermedades, embarazo o lactancia, y todos los medicamentos y suplementos que se estén tomando.
- • Evitar mezclar alcohol u otras drogas con medicamentos sin consultar a un profesional.
- • Guardar los medicamentos fuera del alcance de niños y en condiciones adecuadas (temperatura, humedad).
- • No compartir medicamentos con otras personas ni usar medicamentos prescritos para otra persona.
- • Buscar ayuda profesional si se sospecha dependencia, abuso o efectos adversos graves.
También es importante conocer cómo actuar ante una posible sobredosis o reacción adversa grave: contactar con los servicios de emergencia, acudir al centro de salud o a urgencias y llevar siempre los envases o información del medicamento para facilitar la atención. En casos de consumo recreativo, la reducción de daños (información, pruebas de pureza cuando existan servicios, no conducir bajo efectos, no mezclar sustancias) puede disminuir riesgos, aunque la opción más segura es evitar el consumo de sustancias no prescritas.
Finalmente, la regulación y la legalidad de las drogas varían según el país: algunos compuestos están restringidos, otros requieren receta médica y algunos son ilegales. Las políticas sanitarias buscan equilibrar el acceso a fármacos necesarios para la salud con la prevención del abuso y la protección de la población. Ante dudas, consulte siempre a un profesional de la salud.
Una molécula de cafeína. La cafeína es una droga común
Drogas recreativas
Las drogas recreativas pueden ser a veces perjudiciales para la salud de una persona aunque la hagan sentir bien. El alcohol también puede ser peligroso si la persona que lo bebe conduce un vehículo después de haber bebido. Esto se denomina conducción bajo los efectos del alcohol. En muchos países está prohibido. Las drogas recreativas más comunes son:
- Alcohol - En la cerveza, el vino y los licores fuertes
- Nicotina - En los cigarrillos
- Cafeína - En el café y el cacao (Ver figura)
- Cannabis - Se fuma como los cigarrillos, o se hornea en algo para comer, como un pastel o un brownie
- Metanfetamina (también conocida como Crystal Meth) - Se puede fumar, comer, inyectar o inhalar
- Cocaína: se puede esnifar, inyectar o inhalar (base libre)
- Heroína: puede esnifarse, inyectarse o fumarse en su forma libre.
Algunas drogas recreativas también tienen usos como droga terapéutica. La heroína puede utilizarse como analgésico (un calmante) y la metanfetamina se utiliza para tratar la narcolepsia o el TDAH. Las drogas recreativas pueden ser peligrosas, y algunos países han declarado ilegal tenerlas o tomarlas fuera de un contexto médico. La mayoría de las veces, esto se debe a que pueden ser adictivas o a que son muy peligrosas cuando se combinan con otras drogas. Así, los productos a base de cannabis son legales en los Países Bajos, pero ilegales en muchos otros países.
El alcohol y la nicotina son legales en casi todo el mundo, pero hay muchos impuestos sobre su venta. En otras palabras, son caras de comprar. El hecho de que sean caras de comprar debido a los impuestos tiene dos beneficios: uno es que los impuestos recaudados por la venta de las drogas se destinan a ayudar a pagar la asistencia que el consumidor de drogas pueda experimentar más adelante. Un fumador, por ejemplo, puede desarrollar un cáncer más adelante en su vida y necesitar un tratamiento en un lugar al que el gobierno concede una determinada cantidad de dinero de los impuestos para que siga funcionando. Otra ventaja de los impuestos sobre las drogas "legales" es que el alto precio puede hacer que la gente no empiece a consumirlas, lo que les ayudará a evitar los efectos secundarios negativos de la droga. En algunos casos, no se permite a todo el mundo comprar estas drogas a menos que tenga una edad mínima para hacerlo. La edad en la que se permite a alguien comprar una droga legal suele ser decidida por el gobierno de un país, estado o provincia, y suele ser la edad en la que una persona es considerada por la ley como "adulta". Algunas de las edades más comunes en las que esto ocurre es a los 18, 19 o 21 años.
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El café es la bebida psicotrópica más utilizada en el mundo. En 1999 el consumo medio de café era de 3,5 tazas al día por ciudadano estadounidense.
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El cigarrillo es la forma farmacéutica común del tabaco, uno de los medicamentos más vendidos del mundo.
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El vino es una bebida alcohólica común
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El cannabis es otra droga recreativa de uso común.
Fármacos terapéuticos
Los fármacos terapéuticos también se denominan fármacos medicinales, medicinas o medicamentos. Los médicos administran fármacos terapéuticos a una persona enferma para que mejore. Puedes comprar estos medicamentos en una farmacia. Algunos medicamentos necesitan una receta para ser comprados, otros no. Los fármacos que no necesitan receta se denominan "de venta libre". Hay muchos de estos medicamentos para diferentes enfermedades. Entre ellos están:
- Aspirina - Para el dolor
- Paracetamol - Para el dolor
- Penicilina - Para las infecciones
- Prozac - Para la depresión
- Diazepam - Para la ansiedad
- Antibióticos - Para matar bacterias (gérmenes)
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un medicamento según la OMS?
R: Según la OMS, un medicamento es una sustancia que puede modificar el funcionamiento de un organismo vivo.
P: ¿Todos los alimentos se consideran medicamentos?
R: No, normalmente los alimentos no se consideran drogas, aunque algunos alimentos puedan tener tales propiedades.
P: ¿Qué son las drogas terapéuticas y las recreativas?
R: Las drogas que se toman para tratar una enfermedad o afección suelen denominarse "terapéuticas", mientras que las que se toman por diversión se denominan "recreativas".
P: ¿Cuál es un ejemplo de droga terapéutica?
R: Un ejemplo de fármaco terapéutico puede ser la Aspirina o el Paracetamol. Suelen administrarse para tratar la fiebre, así como ciertas infecciones.
P: ¿Cómo afecta a la salud de una persona tomar demasiado de un medicamento?
R: Tomar demasiada cantidad de un medicamento ("una dosis demasiado alta") puede causar enfermedad o incluso la muerte.
P: ¿Cómo se llama cuando el médico dice qué tipo de medicamento hay que tomar y en qué cantidad?
R: Cuando el médico dice qué tipo de droga hay que tomar y en qué cantidad, se llama prescripción.
P: ¿Por qué algunas drogas pueden ser ilegales en determinados países?
R: Tener o tomar ciertas drogas puede ser ilegal en ciertos países porque pueden ser muy adictivas y caras si se venden ilegalmente a vendedores de drogas, lo que podría llevar a resultados graves.
