Narcolepsia
La narcolepsia es un trastorno del sueño. Se produce cuando el sistema nervioso no funciona correctamente. Las personas con narcolepsia tienden a quedarse dormidas durante el día, aunque no lo deseen. Muy a menudo, no duermen bien por la noche, y durante el día se quedan dormidos sin control. Existen dos formas diferentes. La forma clásica (más común) es la que tiene fallo muscular (llamada cataplexia). También existe una forma menos común sin cataplexia.
La narcolepsia afecta al funcionamiento de los nervios. No es una enfermedad mental, ni está causada por problemas psicológicos. Se calcula que entre 25 y 50 personas por cada 100.000 padecen narcolepsia. Se registran muy pocos casos.
La primera descripción se hizo en 1877. Jean-Baptiste Gélineau, médico militar, utilizó por primera vez el nombre de narcolepsia en 1880.
En algunos países, las personas diagnosticadas de narcolepsia no pueden conducir un coche.
Un adolescente narcoléptico que espera que se le pase la cataplexia
Síntomas
Cosas que pueden experimentar las personas con narcolepsia:
- Somnolencia diurna excesiva: Estar muy cansado durante el día incluso después de una noche completa de sueño. Este es el síntoma más común de la narcolepsia.
- Cataplexia: Tener de repente un músculo que les falla. Puede ir desde una ligera debilidad y problemas para hablar con claridad hasta un colapso total.
- Parálisis del sueño: Al despertarse, las personas se quedan paralizadas (sin poder moverse) durante cierto tiempo. La parálisis acaba desapareciendo.
- Alucinaciones, mientras se duerme o se despierta.
- Comportamiento automático: La gente sigue haciendo cosas mientras duerme. Más tarde no se acuerdan.
También pueden producirse alucinaciones, parálisis del sueño y comportamientos automáticos en personas que no son narcolépticas. Esto suele ocurrir cuando las personas están muy cansadas y no han dormido durante mucho tiempo.
Causa
Algunos científicos creen que la narcolepsia está causada por la falta de hipocretina. La hipocretina es una sustancia química del cerebro que despierta a las personas y regula el sueño. Sin embargo, aún no se sabe con certeza cuál es la causa. Bastantes de los que la padecen tienen también otro miembro de la familia con la enfermedad. Esto puede apuntar a que algunas de las cosas que causan la enfermedad pueden pasar de los padres a los hijos a través de los genes.
Tratamientos
Hay ciertos medicamentos que pueden tratar los efectos de la narcolepsia. No pueden tratar la causa, ya que se desconoce. En general esos medicamentos son tipos especiales de estimulantes. Los estimulantes generales, como el café, no suelen ayudar. Algunas estrategias de tratamiento no dependen de los fármacos:
- Adaptar el comportamiento para evitar las situaciones que desencadenan el sueño diurno; esto se conoce generalmente como Coping. También consiste en cambiar el ritmo diurno para adaptarse a las fases del sueño
- Higiene del sueño
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la narcolepsia?
R: La narcolepsia es un trastorno del sueño que hace que las personas se duerman de forma incontrolada durante el día.
P: ¿Por qué las personas con narcolepsia se quedan dormidas durante el día?
R: Las personas con narcolepsia se quedan dormidas durante el día porque su sistema nervioso no funciona correctamente.
P: ¿Cómo afecta la narcolepsia al sueño de las personas?
R: La narcolepsia hace que la gente no duerma bien por la noche y se quede dormida sin control durante el día.
P: ¿Cuáles son las dos formas diferentes de narcolepsia?
R: Existen dos formas diferentes de narcolepsia: la forma clásica con fallo muscular (cataplejía) y una forma menos común sin cataplejía.
P: ¿La narcolepsia es una enfermedad mental?
R: No, la narcolepsia no es una enfermedad mental; afecta al funcionamiento de los nervios.
P: ¿Cuántas personas se estima que padecen narcolepsia?
R: Se calcula que entre 25 y 50 personas por cada 100.000 padecen narcolepsia, pero se registran muy pocos casos.
P: ¿Se permite conducir a las personas con narcolepsia en determinados países?
R: En ciertos países, a las personas diagnosticadas de narcolepsia no se les permite conducir un coche.
