Parálisis del sueño
Cuando las personas sueñan, sus músculos no se mueven, aunque en el sueño se estén moviendo. Se trata de un proceso natural que impide que las personas realicen los movimientos que hacen en el sueño. En general, las personas no son conscientes de esta incapacidad de movimiento, ya que suele cesar en cuanto se despiertan. Las personas que sufren parálisis del sueño se despiertan y descubren que no pueden moverse. Esto se debe a que la parálisis no ha cesado. Suele durar sólo unos minutos, y la gente ha dicho que siente una "presencia" o un "fantasma" durante la misma.
El cuadro de John Henry Fuseli de 1781, La pesadilla, muestra los síntomas típicos de la parálisis del sueño: respiración pesada, músculos flácidos y alucinaciones.
Posibles causas
Se sabe poco sobre la fisiología de la parálisis del sueño. Sin embargo, algunos han sugerido que puede estar relacionada con la inhibición (restricción) postsináptica (neuronas que envían señales a otras neuronas) de los nervios en la región de la protuberancia (espalda) del cerebro. En concreto, los niveles bajos de melatonina pueden detener la corriente de despolarización en los nervios, lo que detiene la estimulación de los músculos.
Las alucinaciones de fantasmas, demonios y experiencias extracorporales durante la parálisis del sueño pueden ser causadas por una parte del cerebro llamada lóbulo parietal (parte superior-media del cerebro), y por las neuronas conocidas como neuronas espejo.
Los estudios sugieren que muchas personas sufren parálisis del sueño al menos una vez en su vida. Las personas que padecen narcolepsia suelen sufrirla mucho más. Muchas personas intentan inducir la parálisis del sueño para tener una experiencia extracorporal.
Algunos informan de que varios factores hacen que la parálisis y las alucinaciones se produzcan más. Estos incluyen:
- Dormir de espaldas
- Horarios de sueño irregulares; siestas, dormir hasta tarde, privación de sueño
- Aumento del estrés
- Cambios repentinos en el estilo de vida o en el entorno
- Un sueño lúcido justo antes
- Imaginar a medio o largo plazo movimientos involuntarios con los ojos cerrados antes de dormir.
Tratamiento
Hay pocos tratamientos disponibles para la parálisis del sueño. Uno de ellos se llama Terapia de Meditación-Relajación. El tratamiento incluye cuatro pasos: (1) Uno debe cerrar los ojos y recordarse a sí mismo que la experiencia no es peligrosa en modo alguno y que es común en todo el mundo; (2) y que, puesto que no es peligrosa, no debe tener miedo, ya que eso sólo empeorará la experiencia. (3) A continuación, hay que concentrarse muy intensamente en un pensamiento o imagen mental positiva (meditar); (4) y también relajar los músculos y evitar el movimiento.
