Parálisis del sueño: causas, síntomas y manejo
Estado transitorio de incapacidad para moverse al dormirse o despertarse; explicación neurológica, manifestaciones, factores de riesgo, enfoque clínico y aspectos culturales.
La parálisis del sueño es un episodio breve en el que una persona, al quedarse dormida o al despertarse, siente que no puede mover el cuerpo a pesar de estar consciente. Durante el sueño REM los músculos esqueléticos normales están inhibidos para evitar actuar los sueños; soñar y la inmovilidad muscular coexisten como parte de este mecanismo. Cuando esa inhibición persiste mientras la mente recobra la consciencia se produce la parálisis del sueño.
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Características y síntomas
Los ataques suelen durar segundos o pocos minutos. Los síntomas más frecuentes incluyen:
- Incapacidad para mover brazos, piernas o girar la cabeza.
- Dificultad para hablar o emitir sonidos.
- Sensación de presión en el pecho o respiración limitada.
- Alucinaciones hipnagógicas o hipnopómpicas: visuales, auditivas o táctiles, a menudo interpretadas como una "presencia".
Mecanismo y factores de riesgo
La parálisis explica cómo los músculos permanecen inactivos durante la fase REM; si esa atonía no termina al despertar, la persona experimenta inmovilidad consciente. A nivel práctico esto tiene que ver con la interacción entre centros cerebrales que regulan el sueño, la vigilia y el tono muscular. El fenómeno puede aparecer en personas sanas o asociarse a trastornos del sueño como la narcolepsia. Entre los factores que favorecen los episodios están la privación de sueño, horarios irregulares, estrés elevado, dormir boca arriba y algunos medicamentos.
Historia, interpretación cultural y distinciones
En muchas culturas la experiencia se ha vinculado con relatos de ataques nocturnos, fantasmas o seres opresores: términos como "old hag" en inglés o relatos de apariciones reflejan intentos de explicar la sensación aterradora que acompaña a la parálisis. Es importante distinguir la parálisis del sueño aislada —episodios esporádicos en personas por lo demás sanas— de la parálisis asociada a narcolepsia, donde suele formar parte de un cuadro más amplio con sueño diurno excesivo e cataplejía.
Evaluación y manejo
El manejo inicial es educativo: conocer la causa reduce la ansiedad y la frecuencia. Las medidas prácticas incluyen mejorar la higiene del sueño, mantener horarios regulares, reducir la privación de sueño y evitar dormir boca arriba. En casos recurrentes o muy angustiosos se recomienda consultar a un especialista en sueño; si la parálisis forma parte de un trastorno como la narcolepsia puede ser necesario tratamiento farmacológico y terapias específicas. Técnicas breves de relajación, focalización en la respiración o pequeños movimientos oculares suelen permitir la liberación del episodio.
Para ampliar información sobre cómo funcionan los músculos durante el sueño consulte recursos sobre el control muscular y la atonía, definiciones médicas de parálisis y relatos o análisis de las alucinaciones relacionadas con la presencia.
Posibles causas
Se sabe poco sobre la fisiología de la parálisis del sueño. Sin embargo, algunos han sugerido que puede estar relacionada con la inhibición (restricción) postsináptica (neuronas que envían señales a otras neuronas) de los nervios en la región de la protuberancia (espalda) del cerebro. En concreto, los niveles bajos de melatonina pueden detener la corriente de despolarización en los nervios, lo que detiene la estimulación de los músculos.
Las alucinaciones de fantasmas, demonios y experiencias extracorporales durante la parálisis del sueño pueden ser causadas por una parte del cerebro llamada lóbulo parietal (parte superior-media del cerebro), y por las neuronas conocidas como neuronas espejo.
Los estudios sugieren que muchas personas sufren parálisis del sueño al menos una vez en su vida. Las personas que padecen narcolepsia suelen sufrirla mucho más. Muchas personas intentan inducir la parálisis del sueño para tener una experiencia extracorporal.
Algunos informan de que varios factores hacen que la parálisis y las alucinaciones se produzcan más. Estos incluyen:
- Dormir de espaldas
- Horarios de sueño irregulares; siestas, dormir hasta tarde, privación de sueño
- Aumento del estrés
- Cambios repentinos en el estilo de vida o en el entorno
- Un sueño lúcido justo antes
- Imaginar a medio o largo plazo movimientos involuntarios con los ojos cerrados antes de dormir.
Tratamiento
Hay pocos tratamientos disponibles para la parálisis del sueño. Uno de ellos se llama Terapia de Meditación-Relajación. El tratamiento incluye cuatro pasos: (1) Uno debe cerrar los ojos y recordarse a sí mismo que la experiencia no es peligrosa en modo alguno y que es común en todo el mundo; (2) y que, puesto que no es peligrosa, no debe tener miedo, ya que eso sólo empeorará la experiencia. (3) A continuación, hay que concentrarse muy intensamente en un pensamiento o imagen mental positiva (meditar); (4) y también relajar los músculos y evitar el movimiento.
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Autor
AlegsaOnline.com Parálisis del sueño: causas, síntomas y manejo Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/91078
Fuentes
- ncbi.nlm.nih.gov : PMID 4883518
- medical-hypotheses.com : "Sleep paralysis and "the bedroom intruder": The role of the right superior parietal, phantom pain and body image projection"
- doi.org : 10.1016/j.mehy.2014.10.002
- worldcat.org : 0306-9877
- pubmed.ncbi.nlm.nih.gov : 25459150
- journal.frontiersin.org : "Sleep Paralysis, "The Ghostly Bedroom Intruder" and Out-of-Body Experiences: The Role of Mirror Neurons"
- doi.org : 10.3389/fnhum.2017.00092
- worldcat.org : 1662-5161
- ncbi.nlm.nih.gov : 5329044
- pubmed.ncbi.nlm.nih.gov : 28293186
- journal.frontiersin.org : "How to Make the Ghosts in my Bedroom Disappear? Focused-Attention Meditation Combined with Muscle Relaxation (MR Therapy)—A Direct Treatment Intervention for Sleep Paralysis"
- doi.org : 10.3389/fpsyg.2016.00028
- worldcat.org : 1664-1078
- ncbi.nlm.nih.gov : 4731518
- pubmed.ncbi.nlm.nih.gov : 26858675