Psicología: concepto, ramas, métodos e importancia social

La psicología se ha dividido en partes más pequeñas llamadas ramas. Se trata de asignaturas de psicología que tratan de responder a un grupo concreto de preguntas sobre cómo piensan las personas. Algunas ramas de la psicología que se suelen estudiar son:

• La psicología anormal trata de averiguar qué diferencias hay entre las personas sanas y las que padecen una enfermedad mental.
• La psicología clínica consiste en encontrar la mejor manera de ayudar a las personas a recuperarse de una enfermedad mental.
• La psicología cognitiva estudia la forma en que las personas piensan, utilizan el lenguaje, recuerdan y olvidan, y resuelven problemas.
• La psicología transcultural examina las diferentes formas de vivir y las diferentes visiones del mundo.
• La psicología del desarrollo se interesa por cómo se desarrollan y cambian las personas a lo largo de su vida. Esto incluye lo que solía llamarse "psicología infantil".
• La psicología educativa o escolar pone a prueba y ayuda a los estudiantes a aprender y hacer amigos.
• La psicologíaevolutiva estudia cómo la evolución puede haber moldeado la forma de pensar y hacer de las personas.
• La neuropsicología estudia el cerebro y cómo funciona para que las personas sean como son.
• Motivación: las causas fundamentales de la acción
• La psicología perceptiva se pregunta cómo las personas dan sentido a lo que ven y oyen y cómo utilizan esa información para desenvolverse.
• La psicología social estudia cómo trabajan juntos los grupos de personas y cómo se construyen y funcionan las sociedades.

Enfoques científicos

La psicología es un tipo de ciencia, y los psicólogos investigadores utilizan muchos de los mismos tipos de métodos que los investigadores de otras ciencias naturales y sociales.

Los psicólogos elaboran teorías para intentar explicar un comportamiento o patrón que ven. Basándose en su teoría, hacen algunas predicciones. A continuación, llevan a cabo un experimento o recogen otro tipo de información que les dirá si sus predicciones eran correctas o incorrectas.

Algunos tipos de experimentos no pueden realizarse en personas porque el proceso sería demasiado largo, caro, peligroso, injusto o poco ético. También hay otras formas en las que los psicólogos estudian la mente y el comportamiento de forma científica y ponen a prueba sus teorías. Los psicólogos pueden esperar a que se produzcan algunos acontecimientos por sí solos; pueden observar patrones entre grupos de personas existentes en entornos naturales; o pueden hacer experimentos con animales (que pueden ser más sencillos y más éticos de estudiar).

La psicología también comparte otras cosas con las ciencias naturales. Por ejemplo, una buena teoría psicológica puede ser posible de demostrar que es errónea. Al igual que en cualquier ciencia natural, un grupo de psicólogos nunca puede estar completamente seguro de que su teoría es la correcta. Si se puede demostrar que una teoría es errónea, pero los experimentos no demuestran que lo sea, entonces es más probable que la teoría sea correcta. Esto se llama falsabilidad.

Los psicólogos utilizan muchas herramientas como parte de su trabajo diario. Los psicólogos utilizan encuestas para preguntar a las personas cómo se sienten y qué piensan. Pueden utilizar dispositivos especiales para observar el cerebro y ver lo que hace. Los psicólogos utilizan ordenadores para recopilar datos mientras miden cómo se comportan las personas en respuesta a imágenes, palabras, símbolos u otros estímulos. Los psicólogos también utilizan la estadística para ayudarles a analizar los datos que obtienen de sus experimentos.

Enfoques simbólico y subjetivo

No toda la psicología es psicología científica. La psicología psicodinámica y la psicología profunda hacen cosas como interpretar los sueños de las personas para entender la mente inconsciente, como en los enfoques más antiguos de la psicología iniciados por Carl Jung, que estaba especialmente interesado en encontrar métodos para medir qué tipo de personalidad tienen las personas.

La psicología humanista y la psicología existencial también creen que es más importante comprender el significado personal que encontrar las causas y los efectos de los procesos mentales y los comportamientos.

Los psicólogos son personas que trabajan en el campo de la psicología. Un psicólogo puede trabajar en la investigación básica o en la investigación aplicada. La investigación básica es el estudio de personas o animales para aprender más sobre ellos. La investigación aplicada consiste en utilizar lo aprendido en la investigación básica para resolver problemas del mundo real. Si está cualificado como psicólogo clínico, puede ser terapeuta o consejero además de investigador.

Para convertirse en psicólogo, una persona debe obtener primero un título básico en una universidad y luego ir a la escuela de posgrado. Un máster, ya sea MSc (Master of Science) o MA (Master of Arts) permite trabajar como psicólogo escolar. El doctorado lleva más tiempo porque incluye la realización de una investigación y la redacción de un informe detallado llamado disertación o tesis. El graduado de doctorado utiliza las iniciales PhD o DPhil (Doctor of Philosophy) después de su nombre. Algunos psicólogos clínicos obtienen el título de Doctor en Psicología y utilizan las iniciales PsyD tras su nombre. La Asociación Americana de Psicología dice que es necesario tener un doctorado (o PsyD) y una licencia estatal vigente en EE.UU.) para poder llamarse "psicólogo".

Las palabras psicólogo y psiquiatra pueden confundirse entre sí. Un psiquiatra se ha graduado en la facultad de medicina y utiliza las siglas MD o su equivalente (MB ChB en la Universidad de Londres, por ejemplo). Un psiquiatra o médico puede trabajar con un psicólogo: pueden prescribir y comprobar el efecto de los medicamentos.

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