Enfoques científicos
La psicología es un tipo de ciencia, y los psicólogos investigadores utilizan muchos de los mismos tipos de métodos que los investigadores de otras ciencias naturales y sociales.
Los psicólogos elaboran teorías para intentar explicar un comportamiento o patrón que ven. Basándose en su teoría, hacen algunas predicciones. A continuación, llevan a cabo un experimento o recogen otro tipo de información que les dirá si sus predicciones eran correctas o incorrectas.
Algunos tipos de experimentos no pueden realizarse en personas porque el proceso sería demasiado largo, caro, peligroso, injusto o poco ético. También hay otras formas en las que los psicólogos estudian la mente y el comportamiento de forma científica y ponen a prueba sus teorías. Los psicólogos pueden esperar a que se produzcan algunos acontecimientos por sí solos; pueden observar patrones entre grupos de personas existentes en entornos naturales; o pueden hacer experimentos con animales (que pueden ser más sencillos y más éticos de estudiar).
La psicología también comparte otras cosas con las ciencias naturales. Por ejemplo, una buena teoría psicológica puede ser posible de demostrar que es errónea. Al igual que en cualquier ciencia natural, un grupo de psicólogos nunca puede estar completamente seguro de que su teoría es la correcta. Si se puede demostrar que una teoría es errónea, pero los experimentos no demuestran que lo sea, entonces es más probable que la teoría sea correcta. Esto se llama falsabilidad.
Los psicólogos utilizan muchas herramientas como parte de su trabajo diario. Los psicólogos utilizan encuestas para preguntar a las personas cómo se sienten y qué piensan. Pueden utilizar dispositivos especiales para observar el cerebro y ver lo que hace. Los psicólogos utilizan ordenadores para recopilar datos mientras miden cómo se comportan las personas en respuesta a imágenes, palabras, símbolos u otros estímulos. Los psicólogos también utilizan la estadística para ayudarles a analizar los datos que obtienen de sus experimentos.
Enfoques simbólico y subjetivo
No toda la psicología es psicología científica. La psicología psicodinámica y la psicología profunda hacen cosas como interpretar los sueños de las personas para entender la mente inconsciente, como en los enfoques más antiguos de la psicología iniciados por Carl Jung, que estaba especialmente interesado en encontrar métodos para medir qué tipo de personalidad tienen las personas.
La psicología humanista y la psicología existencial también creen que es más importante comprender el significado personal que encontrar las causas y los efectos de los procesos mentales y los comportamientos.
