Emoción

Las emociones son lo que sienten las personas. Son muy antiguas y se observan en todos los mamíferos.

Las emociones son causadas por una compleja mezcla de hormonas y la mente inconsciente. Sólo con gran dificultad podemos controlar nuestras emociones mediante un esfuerzo consciente. Hacen que los mamíferos cambien de comportamiento según los cambios de su situación. En nuestro caso, a veces van en contra de nuestro intento de vivir nuestra vida de forma lógica.

Una definición científica no es sencilla; los expertos han ofrecido más de 90 definiciones. Una definición de emoción debe incluir tres cosas:

  1. experiencia consciente (sentimientos)
  2. expresiones que pueden ser vistas por otros
  3. acciones del cuerpo ("excitación fisiológica")

He aquí una definición:

"La emoción es un fenómeno psicológico complejo que se produce cuando los animales o las personas viven su vida. Las emociones implican una excitación fisiológica, una valoración de la situación, comportamientos expresivos y una experiencia consciente. La emoción se asocia con el sentimiento, el estado de ánimo, el temperamento, la personalidad, la disposición y la motivación".

En términos físicos, las emociones implican sistemas corporales que han funcionado durante cientos de millones de años. Se trata del sistema hormonal, el sistema nervioso autónomo y los centros cerebrales "inferiores" (rombencéfalo y mesencéfalo).



Función de las emociones

El estudio de las emociones se convirtió en uno de los libros de Darwin después de La descendencia del hombre. Publicó La expresión de las emociones en el hombre y los animales en 1873. Había descubierto, mediante el envío de cartas y una lista de preguntas a todo el mundo, que en diferentes sociedades las emociones se expresaban casi de la misma manera.

Si es así, los mecanismos que hicieron las expresiones deben ser heredados. Deben haberse desarrollado de la misma manera que todos los demás rasgos del hombre, la evolución por selección natural. Ya se sabía por la anatomía que los músculos y los nervios de la cara eran iguales o similares en todos los humanos.

Darwin ilustró la expresión de las emociones con una serie de fotografías e ilustraciones xilográficas. Ekman hizo lo mismo en una visita de investigación a Nueva Guinea, donde pidió a los aldeanos que identificaran las emociones mostradas en las fotografías. Esto formaba parte de un esfuerzo a largo plazo para probar y ampliar las ideas de Darwin sobre las emociones. Algunas de las conclusiones de Ekman son:

  1. Las microexpresiones duran sólo una fracción de segundo. Se producen cuando las personas ocultan sus sentimientos. (p15, p222)
  2. Las emociones son autoapreciaciones, reacciones a asuntos que parecen ser muy importantes para nuestro bienestar. (p21)
  3. Las emociones suelen comenzar tan rápidamente que no somos conscientes de los procesos mentales que las desencadenan. (p21)
  4. Los autoevaluadores buscan eventos que son críticos para nuestro bienestar y supervivencia. (p23)
  5. Nuestra herencia evolutiva contribuye en gran medida a la formación de nuestras respuestas emocionales. (p26)
  6. El deseo de experimentar o no una emoción motiva gran parte de nuestro comportamiento. (p217)
  7. Una señal eficaz -clara, rápida y universal- informa a los demás de cómo se siente la persona emocional. (p217)



Figura 20, "Terror", de una fotografía de Guillaume Duchenne (más imágenes)Zoom
Figura 20, "Terror", de una fotografía de Guillaume Duchenne (más imágenes)

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué son las emociones?


R: Las emociones son lo que siente la gente. Son una mezcla compleja de hormonas y de la mente inconsciente que hace que los mamíferos cambien de comportamiento en función de los cambios de su situación.

P: ¿Cómo podemos controlar nuestras emociones?


R: Sólo podemos controlar nuestras emociones con gran dificultad mediante un esfuerzo consciente.

P: ¿Qué es una definición científica de emoción?


R: Una definición científica de emoción tiene que incluir tres cosas: experiencia consciente (sentimientos), expresiones que puedan ser vistas por los demás y acciones del cuerpo ("excitación fisiológica"). Un ejemplo de definición es "La emoción es un fenómeno psicológico complejo que se produce cuando los animales o las personas viven sus vidas. Las emociones implican excitación fisiológica, valoración de la situación, comportamientos expresivos y experiencia consciente. La emoción se asocia con el sentimiento, el estado de ánimo, el temperamento, la personalidad, la disposición y la motivación".

P: ¿Qué sistemas físicos intervienen en las emociones?


R: Los sistemas físicos implicados en las emociones son el sistema hormonal, el sistema nervioso autónomo y los centros cerebrales "inferiores" (rombencéfalo y mesencéfalo).

P: ¿Son antiguas las emociones?


R: Sí, las emociones son muy antiguas y pueden observarse en todos los mamíferos.

P: ¿Tienen diferentes expertos distintas definiciones de emoción?


R: Sí, los expertos han ofrecido más de 90 definiciones para la emoción.

P: ¿Es posible vivir la vida con lógica a pesar de las respuestas emocionales? R: Puede ser difícil, ya que a veces nuestras respuestas emocionales van en contra de nuestro intento de vivir la vida con lógica.

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